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克自己也没有获许出席会议。
会议很快就按墨索里尼提出的方案达成了协议。在9月30日晨2时，“四巨头”签字的协议文本上，几乎全部接受了希特勒提出的要求。这个文件交给奉命专程前来慕尼黑听候发落的捷克斯洛伐克代表。张伯伦一回到伦敦，就以“凯旋者”自居，洋洋自得，大肆宣传“一代人的和平有了保障”。《泰晤士报》也为其大唱赞歌。
丘吉尔认为这是英国遭到的一次完全彻底的失败。
他说：“一切都过去了。缄默的、悲哀的、被抛弃的、支离破碎的捷克斯洛伐克，已在黑暗之中。……现在欧洲的平衡被打乱了。……不要认为这件事会从此结束。丘吉尔深信张伯伦的绥靖政策将遭破产，灾难会接踵而来。
不到半年，另一场捷克斯洛伐克的悲剧果然开幕了。1939年3月14日，老态龙钟、不知所措的哈查总统，被希特勒召到柏林，在刺刀的逼迫之下写下了捷克斯洛伐克的卖身契。至此，希特勒的诡诈伎俩也许已经达到登峰造极的地步。他狂妄地宣告：“捷克斯洛伐克再也不存在了”
现在英国和德国之间所有的关系，已经到了山穷水尽的地步。张伯伦终于相信纳粹德国是要打仗的。于是，他向四面八方的国家，只要不予拒绝的，都提供保证并订立盟约，也不管英国对这些国家能否给予有效的援助。除了向波兰提供保证之外，还向希腊和罗马尼亚提供保证，接着又同土耳其结盟。
9月1日拂晓4点45分，150多万德国军队大举越过波兰国境，分北、南、西三路进逼华沙。天空中，德国的机群吼叫着飞向自己的目标：波兰的军队、军火库、桥梁、铁路以及不设防的城市。几分钟之后，这些飞机就要使波兰人不分军民第一次尝到人类历史上规模最大的来自空中的突然死亡和毁灭的滋味。9月27日，纳粹军队攻陷了华沙这座孤立无援的城市。
英法两国同波兰订有同盟条约。根据条约规定，两国应当毫不迟疑地向波兰提供包括军援在内的一切援助。无论如何，英国总应主动对德宣战支援波兰。可是，实际上张伯伦政府在最后时刻背弃了自己的庄重诺言，逃避履行对波兰的义务而要同德国谈判和平解决波兰问题。但议员们要求英国履行对波兰的义务。
9月3日中午12点6分，张伯伦不得不向下院发表了沉痛的演说，宣布英国现在已同德国处于战争状态。
第二部分 重返海军部第16节 重返海军部（1）
在希特勒对波兰展开了猛烈的进攻，以及英国和法国对德国宣战以后，紧接着便出现了一个漫长而沉闷的间歇期。欧洲这一情况引起了全世界人民的惊讶。有的人把欧洲这个阶段称作“晦暗不明的战争”，有的人称它为“奇怪的战争”。这就是说，英国虽然已经正式对德宣战，而实际上战争并未进行。英法两国政府在援助波兰的问题上袖手旁观，而在波兰陷落后又不想刺激德国人，深怕妨碍同德国议和。实质上，这是慕尼黑政策在新条件下的继续。英国人民对这种现状极为不满。在英国下院和首相官邸门前，许多男女青年整天抬着标语牌游行，高呼口号，张贴海报，抨击政府的错误政策。标语牌上写着：“丘吉尔应当回内阁！”就这样，在公众的要求下，张伯伦才让丘吉尔重返内阁，担任海军大臣。
张伯伦是个诡计多端的政客。他所以任命丘吉尔担任海军大臣，并不是出于对他的信任，而是形势所迫。当时西线陆上战争，虽然“纹丝不动”，但是海上的战斗，却从战争一开始便激烈地进行着。希特勒早已向德国发出命令，要对英国实行全面封锁，猛烈袭击英国舰队和商船，并咬牙切齿地说，不把它战死，也要把它困死。就在丘吉尔上任的当天——9月3日晚上9时，英国开往外国的13500吨客轮“雅典娜”号，被德国鱼雷击沉，有120人丧命，其中有28人是美国公民。9月5日和6日，“波斯尼亚”号、“皇笏”号和“里奥·克拉罗”号先后在西班牙沿海被击沉。
当时情况的确严重，丘吉尔几乎昼夜工作，每天工作长达十八九个小时。他到海军部的第二天即了解到，德国共有潜艇60艘，到1940年初可有100艘。而且有长距离续航能力的潜艇，数量极多。
丘吉尔考虑，为了支持日后庞大的战争和维持英伦三岛人民日常生活需要，必须组织一支强大的护航队，保持航运的畅通，打破敌人的封锁，这已成为当时海军最迫切的任务。为此，丘吉尔和他的同事曾召集船主们就有关航运的防御事项进行经常的磋商。商船船员们面对不可预测的前途，抱着果敢的决心，他们不满足于担任消极的任务，却要求武装。就这样，在战争爆发后的三个月内，英国有1000艘商船至少各装备了一门反潜艇大炮。
在丘吉尔强有力的领导下，对开往国外的商船都组织了护航队。到9月8日，三条主要航线已开始通航，组织了由利物浦和泰晤士河驶往西方的海洋，以及在泰晤士河与福思河之间的沿海护航队。在这些港口和在国内外许多其他港口管理护航队的人员，都包括在作战计划之内，并已开始派遣。同时，所有在英吉利海峡和爱尔兰海驶往外国的一切船只，凡未编入护航队的，都奉命驶往普利茅斯和米尔福德两个港口，所有单独的出口航行全部取消。在海外，也在加快采取具体步骤组织返国护航队。在护航制度建立以后，海军第二个重大需要，就是为护航队物色一个安全的根据地。9月5日下午10时，丘吉尔为这个问题举行了一次长时间的会议。这唤起了他的许多旧时的回忆。在对德国的战争中，斯卡帕湾是一个很好的战略据点，英国海军从那里可以控制北海的出口，并执行封锁。在第一次世界大战中，直到最后两年，英国的大舰队才被认为具有足够的优势力量，可以向南移到罗赛斯湾，因为在当地舰队可以利用一个头等的造船厂。但斯卡帕湾因与德国的空军基地距离较远，现在显然处于最好的位置，海军在作战计划中已经明确选定它作为海军的基地。但是，这里的防空设备极差，过去几乎完全没有给予注意。为使事情顺利进行起见，海军部准备在舰队留驻斯卡帕湾期间，派遣两个海军战斗机中队驻在当地，以便保护。丘吉尔觉得有责任尽早去视察斯卡帕湾。9月14日晚上，也就是他就职后的第十天，他带了几个随员前往威克。丘吉尔同那里的舰队总司令福布斯将军和高级军官们一起在“纳尔逊”号旗舰上，不但讨论了斯卡帕湾，而且讨论了整个海军问题。舰队的其余舰只正隐蔽在尤湾。17日，海军上将陪丘吉尔乘“纳尔逊”号到了那里。在他们通过出入口，进入大海以后，海军大臣发现，这艘巨舰并没有驱逐舰护送，大为惊讶。他说：“我以为，即便是一艘战列舰也至少要有两艘驱逐舰护送，才能驶入大海。”但是，海军上将答复说：“当然，这是我们所希望的；但是，我们的驱逐舰数量不足，无法实行这种规则。你知道，好多年来，我们的海、空军基本上是原封不动。”
晚上，丘吉尔一行停泊在尤湾内。那里聚集了英国本土舰队的巨舰四五艘。进入海湾的狭口有好几重指示铁丝网封锁着，而无数备有潜艇探测器和深水炸弹的巡逻艇和哨船，正穿梭般地往来。苏格兰壮丽的紫色山峰在四周耸立着。丘吉尔的思想回到了25年前的另一个9月。当时他就在这个海湾内访问了约翰·杰利科爵士和他的舰长们，发现他们的战舰排成长列，停泊在港内，正像现在一样，听任不可预测的命运的摆布。当时的舰长和海军将领们，大部分都已逝世或早已退休。现在当他分头访问各舰时，介绍给他的负责高级军官，在很久以前，都只是一些海军准尉或上尉。在上次大战以前，丘吉尔曾有三年的准备，因而能同大部分高级军官相识，并核准他们的任命；但现在，都是新人和新面孔了，完全是不同的一代人了。只有舰船，大部分还是在他任职期间开始建造的，没有一艘是新的。这真是一个离奇的经验，好像突然回到了前世一样。但是，从海波下面来的危险，因为有了更强大的潜艇而变得更为严重；从空中来的危险，不但能发现你的隐藏地点，并且能实施更严重或更具有毁灭性的袭击！
18日清晨，丘吉尔又视察了两艘军舰。途中，在炎热的阳光下，在一条闪闪发亮的清溪旁边，他与舰队总司令共进野餐。这时许多往事在他的脑海中起伏，使他觉得难以排遣。丘吉尔陷入沉思：如今，波兰正处在水深火热之中；法国往日的战争热情，现在几乎完全消沉下去；意大利和日本已与纳粹德国结成“钢铁同盟”；俄国巨人已被错误的政策排除在同盟之外；美国会参加我们这一边吗？英帝国虽然完整，但准备不足，缺乏应战的充分条件。英国在新的决定性的武器方面，在数量上却处于可悲的落后状态。整个前景似乎相当黯淡……
经过一天一夜的跋涉，丘吉尔一行于第二天早晨乘火车返回伦敦。当他在月台上看到第一海务大臣时，感到大为惊讶。庞德海军上将的神情极其严肃。“我要告诉你一个不幸的消息，大臣。‘勇敢’号昨天晚上在布里斯托尔海峡中被击沉了。”“勇敢”号是英国最老的航空母舰之一，在9月17日傍晚搜捕一艘敌舰时，与一艘德国潜艇相遇。在全部1260名海员中，有500名被淹死，包括以身殉职的马凯格·琼斯舰长在内。三天前，另有一艘航空母舰，即后来成为英王陛下军舰的“皇家方舟”号，也在同样情形下受到了潜艇的袭击。所幸鱼雷没有击中目标，而潜艇本身却立即为护卫它的驱逐舰所击沉。
在丘吉尔任海军大臣的第一个月内，由于海军部实行了护航制度，加紧武装了商船，并对德国潜艇展开了反�