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“钟营长有福份，若真家伙，你就丢了命。”
“这事不要再向外人说了，少不得要砍头的，闹出去，我也无脸见人，就说我的兵士如此无能，幸得无事，各人庆幸。”钟营长说。心中有数，不把事态扩大。将他俩放了。
“是、是、”那二个无事生非士兵说完飞快去了。乐得无责，还谢天谢地。
果真这件事也无他人知道，也是天理。
叶霞已经在钟铁林的介绍和发展，成了中国共产党党员，她觉得这是人生第一高兴的事情，他已看到了自己光明前途，一个旧的中国政府就要被推垮了，千百万人民就要起来了，东亚睡狮，软弱的中国，将成为世界巨人，屹立东方。
1948年秋季入学时间已到，凌子山的祖母黄氏带着凌子山来到层云县的中心小学读一年级。他的母亲这一早上特煮了一碗鸡春，猪肝，葱子给他吃，说这样又春光，又聪明，又会做官。这些兆意食品，是很多读书人开头所要吃的食物，已习以为常，大人舍得无钱，小孩有吃，皆大欢喜，都表示高兴，虽是封建产物，但谁也喜欢有好的兆头。
这些食物并不很贵，但也是一个小小的礼物。比如一个仪式，鸣炮等的意义，也并不奇怪，使一个幼小儿童心灵上从小也种上了这种名誉地位的种子，这种各名誉地位的欲望，也能起到一定的刻苦学习作用，使他贪婪地学习知识，才可以有了高高在上的本钱，虽然等到才高学博，已有了地位，实也是竞竞业业地工作下去，已成了习惯，正是人生的道路。
那时入学收学费六升米。合市斤八斤四两。书本自去书店购买，也可借上学年读过的书。没有米交的儿童也可入学，但桌子由先学费的同学选择。如没交学费的同学坐着这个位子，被交了学费的同学选上这个位子，你就得离开去有空的位子坐。因此小孩子们都每次回去催交学费，小孩好胜心强。书本不会变动，可借上学年级书本，但父母要小孩子读书，都要好彩头，为了叫孩子高兴读书，都去买新书，除了一时买不到，才去借用一时。有的小孩也很懂事，家里穷的孩子，亦不敢回去催交学费，和望买新书，但老师不会冷落他，反正师生也少交融。
凌子山来到学校，当然先交了这费，当时很少交清学费读书的。并做了一身童子军服，挂上蓝色的三角中，校章，学生军章，看去确也变了另一个样子。其实童子军是什么，他不知，这些装头。都在书店代卖，车衣店也可以做，学校不经营。
学校每星期一早开朝会，高年级的学生在会论厅读孙中山总理遗嘱，然后交带些事情后即散会，没有复什么形式。
凌子山和钟继传是同桌同学。还有几位穷朋友，同学坐在后面桌上，即没有交学费的。虽有其它桌位空着，但他们人以群分，宁愿坐在一起，都在后面的长方形大桌位上坐。他们也有自尊心，交了学费的桌子贴有名，故不可相杂。这几位同学是陈早起，徐怛等，这二位从小同玩的朋友，还有廖明，刘庚申等二位新相识而又好在一起的朋友同学。
老师教课也有少量体罚，站堂，打手掌，留堂，还有校长专用的用十指甲钉打头皮。
所读的书文，一般不关政治，除第一课有国父孙中山，将委员长，国旗青天白日满如红外，皆是一般识字课文。比如什么；哥哥吃大梨，弟弟吃小梨，弟弟数星星，数来数去数不清，来、来、来上学。去、去、去游戏。这些文字都有很容易读，凌子山常说不用费一点力气，每次的考试都有得壹佰分，因此也是第一名。但因其很喜欢和一般小朋友在一起玩，而其他小孩成绩又差，因凌子山不是爱学习，靠聪明吃饭一般，故操行不是甲等，每次都是乙等，若不是成绩好，肯定丙等。由于他的成绩好，故不论，穷人，富人的父母也同意自己的儿子同他一起玩，觉得可以互相帮助，近朱者心赤的道理希望。
学校一般规定二十周，为一学期，五周一段考，期中考在第十周，十五第三段考，二十周期末考，决定升留级。秋季经过一段考后，双十节已到。本年双十节看样子要大搞一场，好像末世的荣华，挣扎着发出夕阳的余晖。但人民全不知外界红军怎样，直到解放。
人民已经不知所措，红军、白军都有一定的风声，社会是动荡不安，街上只要听到响枪声，就会大乱，因此彭进昌经常在大街上呼喊；“今日试枪，大家不安惊慌，可以安心作业。”但没有见过有人集训，恐吓，他呼喊目的，是叫人不要以为红军来了，而大乱就是。
今年双十节举行灯火游行，可算热闹之至，这次巡行也搞有丑化共产党头头朱德，毛泽东的形象，学生不知实底，政府是知的，但实际上已经宣传到这种火药味，好象布满白区，人民更是心中不安。但真的消息又听不到的。
有些小说只喜欢写人民怎样热爱共产党的场面，在这个城镇却看不到这种场面。一者白军统治，大家也怕惹事，二者共产党就怎么好，这里人民也被封锁消息，无可知道。就是共产党员本身，也很多只知生死与共，到日后如何共同一致，生死相交，恐怕也有人并不觉到这点，以后要成为什么样世界，只是一幅图景无可参观，谁也不知。故这时很难写到人民如何渴望共产党员的话，还不能写到实景，路遥知马力，日久见人心。在运动时只是为了有些不爱革命人才的人，个人目的，栽赃陷害，，打击同事，使人看了不痛心吗？
凌子山和钟继传来到钟叔明家里，见到徐阿娇，徐阿娇笑着说；“子山，今日你读了什么书。”
“今日讲故事，没有教课本。”凌子山不在乎地答道。
“讲什么故事？徐阿娇说。
“孟子不读书的故事。”凌子山随便答。
“真好啊，你能讲出来吗？”
“可以。”凌子山说，后把故事说了一遍，头头是道，而且很有神气地讲自己的一些见解之语，读书不可中途而废，要攻读不断。
“你真聪明，你多教教继传吧，经常来家玩吧。”徐阿娇欢喜地道。
“嗯﹗”凌子山说完便同钟继传出门，正遇到彭凤田说；
“我父亲在家，要我同你去见他。”
“要我见他做甚么﹗”凌子山不理解地说。
“我说你读书很能，他便叫我叫你去问问。”彭凤田说。并拉着凌子山走向屋里。
说完三个人，同到“利民楼，”来到背凤阁的大厅上，见到彭进昌和他当校长的第三位儿子彭家彬正闲读什么书，说说笑笑。
“爸爸，凌子山来了。”彭凤田说，并推凌子山靠近其父。
“过来、过来、子山。”彭校长用手招他们过来，表现很慈和，因一般学生怕老师。
彭家彬用手摸子山的头顶，并拉开打量一下子山，好像看看五岳似的，然后慢条斯理地道；“也长得不俗，但不知是否金苍蝇。”
“舍乌蝇，一肚屎，”凌子山笑着表示理解他的讲话说。
“人自然也一肚子屎，但脑子要清醒有识”。彭家彬说，而且也觉这小孩子把自己的话听懂，不好意思。
他问自己儿子说；“上堂这个叫什么字。”
彭凤田半晌答不上来，红着脸说；“这个字，先生没有教这。我怎么认识。”
“啊﹗没教过。”彭家彬说完又问子山，“你可认得吗？”
“是‘福’字”，凌子山不含糊地说。
“你又为什么识这个字呢？”彭家彬考着问。“我经常到什么地方，见有字就要问，反正不定要老师教了的才学，比如招牌名也要问清楚。”凌子山说，“这是自己的习惯。”
“对、对、这样才叫做学生，学生、学生就是要经常学，学校不过带过头，很多要自己学习。”彭家彬用手指头翘翘凌子山称赞说。
“这样的孩子真可喜，像我们发财之路怎么有先生教，也不过看到钱就是要谋一样，东成西凑，日久成海。博学多才，就靠点点滴滴得来的一样。”彭进昌笑着而且很认真地说。
“老板贪财，学生贪才。”彭家彬说着笑了。
“你们三个人好好玩去吧。”彭进昌打发他们走，笑着说。
“三个人一溜烟，飞跑出门去了。
“我看有才学未必好事。据说有一个老农民说，他的儿子都不愿读多书，只要能看清钱和会算一、二佰元的数月就好，即会登部打算就好。读多书皆肇事的，不是被人打把、枪毙就是坐牢，有了才学要走政道路，做官办事就险。”彭家彬说，自己亦有相同感触。
“怎么说呢？彭进昌一时理解不到说。
“学了文化，就要被政府应用，政界有很多相争辗转，不在这一派，就在那一派，互相倾轧。世乱变天，不是殉仁便是殉节，若被抓到，是被杀或被禁。且看民国以来命运难定。”彭家彬心寒的说。
“为什么？秦始皇搞了焚书坑儒，不得人心，难道现代也要搞这个玩艺儿﹗自古道书中自有黄金屋，读了书自己人不吃亏，半夜不怕人来偷，白天不怕人来借，书读在肚子里，抢也抢不走，为什么会吃亏？”彭进昌谈出个人见解，认为儿子说的不是、一、一驳斥。
“这些事，自然你不太了解，不识字者做牛做马，改朝换代还要他。识字者要做官，争来争去头会断。”彭家彬说；自己感到凉了半截。
他们正在争论得热火潮天，状元蜂的山上已经响了一排机关枪声，接着枪声不断。他们父子这回被吓得呆呆地站着，时运确要转了。
红军真的要来了，彭进昌忙乱地出去看了一阵，街上的店门全也闩了，路上没有一个行人，只有自卫队的叫喊声，二军对阵相打，看样子红军在四面包围，白军的人少不济事了，快要陷入孤军的阵势。危楼将倒，大厦将倾。
层云县县长彭贤勋是一名中校出身的军校学生，是一位精忠报效严训过来的官吏，他死守孤城已三天三夜了，电报几次报上级，不见援军到来，自觉浪尽弹绝，再不可坚持下去了，被迫派县秘书何金华出城去请降，议定投降条约。