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大概是因为找到很不错的主顾，栗发青年显得很激动，他像骄傲的公鸡一样昂着头，高高举起右手，冲着柜台后面的老板捏了个清脆的响指，中气十足地喊道：“嗨老彼得，给我来一瓶最好的白兰地。”
老板是一个头发花白，年纪大约五十上下的男人。他显然并不在意栗发青年的颐气指使，没有理睬，也不搭话。反倒是从里间跑出一个身穿白色围裙的娇艳酒吧女郎，弯着腰，几乎将过度发达的胸部整个摆在林翔的眼前，然后才将酒单放下，妩媚地看了他一眼，这才把迅速变成冷淡的目光转向青年：“伯尼，你还欠着我一大笔酒钱。”
被叫作伯尼的青年面不改色心不跳，他很不高兴地回道：“妮莉雅，我有客人。”
“别人口袋里的钱可不属于你。”妮莉雅的话刻薄而冰冷。
“这得看我能对他提供什么样的服务。”
伯尼把目光投向林翔，用带有几分鼓惑的声音自信满满地说：“我能够提供你需要的任何东西，相信我。”
林翔从口袋里摸出钱包，从中抽出几张带有索斯比亚独角狮标志的钞票摆在桌上，对妮莉雅微笑道：“就照他说的，来瓶白兰地。顺便问一下，可以用这种钞票付帐吗？”
虹湾镇距离隐月城之间的图面距离将近一千五百公里，这里已经远远超出索斯比亚的势力范围。在这种地方，卢顿家族发行的货币，很可能只相当于一张废纸。
果然，妮莉雅接过钞票，捏在手里翻来覆去看了半天，脸上的笑意也逐渐淡了下来。她摇了摇头：“如果你只有这种东西能够用来付帐，我可以免费给你提供一杯海水。”
林翔点了点头，又另外拿出一张骷髅元，轻轻递了过去。
妮莉雅的脸上重新露出笑容。她收起钞票，扭动着浑圆的臀部转身离开。几分钟后，一瓶开封的白兰地和两只杯子，已经摆在了桌子上。
“说说看，你都需要些什么？我认识这个镇上最漂亮的姑娘，她们很热情，可以让你和你的手下渡过一个愉快的夜晚。当然，除了女人，你还可以有更多的选择。”
酒一下肚，伯尼的话立刻多了起来。不过，就算没有酒，他的话也一样很多。
“什么地方能弄到盐？”林翔的问题很直接。他不喜欢，也不想在这方面拐弯抹角。
“盐……”
伯尼并不对此感到吃惊。显然，他已经把林翔的问题列入准备回答的范围内。只是不知为什么，他的声音有些微弱，似乎是在思考，或者是在犹豫。
“这东西可不好弄。”过了一会儿，他颇为意味深长地说。
林翔笑了笑，从钱包里拈出两张骷髅元，慢慢摆到他的面前：“呵呵这个世界上任何东西都有价钱。不是吗？”
“我喜欢和你这种聪明人打交道。”
伯尼收起桌上的钱，一口喝干杯子里的酒，兴奋地擦了擦嘴，又拿起酒瓶把面前的空杯再次倒满，说：“你想要多少？”
林翔的声音温柔如水：“你能提供多少？”
伯尼慢慢收起脸上的笑意，没有说话。
他大口喝着酒，这一会的功夫又把杯子喝空，脸上也微微泛起了红晕。他伸手去拿桌上的酒瓶，却被林翔抢先一步抓在手里。
“你喝得已经够多了。我不喜欢和酒鬼谈话，尤其是故意装疯卖傻的酒鬼————”林翔的眼神忽然变得十分凌厉，口气也迅速转为森冷。
伯尼看了看他，又看了看林翔摆在脚边的突击步枪，叹了口气：“只有像你这样第一次来这儿的人，才会说出刚才那样的话。”
“如果我对这里很熟悉，你也不可能坐在这儿。”林翔笑了笑，松开握灼瓶的手。
伯尼没有伸手拿酒，他把身子向后一仰，抱起双手盯着林翔看了半天，苦笑道：“我原本以为能够从你身上弄到一笔中介费，但是现在看来，这似乎很困难。”
林翔没有说话，他知道这话没有说完，还有下文。
果然，伯尼放下手，朝前拖了拖椅子，压低声音道：“这事情我作不了主，你得和另外一个人谈谈。当然，我可以帮你引见。”
林翔看了一眼腕上的手表，说：“接下来的一个钟头，我会呆在这里享用晚餐。如果在我吃完以前你没有出现，那么以后我们永远也没有见面的必要。”……
虹湾镇酒吧提供的饭菜都是海产品。
肥美的红胭脂鱼、对半剖开的鲣、嫩滑可口的烤章鱼，还有一些类似旧时代牡蛎的贝类，加上几瓶口味偏淡，算不上很好，却也勉强可以入口的酒，对于刚刚经过长途跋涉的人来说，这顿饭倒也算得上丰盛。
这些食物都有明显变异的特征。鱼类的牙齿变得锋利而巨大，骨头也非常坚硬。章鱼触手上的吸盘带有密集小刺，至于牡蛎……厚厚的外壳边沿，甚至进化出硬度堪比金属的锋利齿槽。
不过，一旦剔除吓人的外表装在盘子里，它们肥美的身体立刻就会显示出对饿者的诱惑力。
林翔吃得很慢，眼睛也一直有意无意地瞟着紧闭的酒馆大门。
当他叉起一条牡蛎，浸进用酸汁制成颤料里的时候，门开了，一个身材中等的男人走了进来。身后，跟着去而复返的伯尼。
正文 第二百零九节税官
第二百零九节税官
男人的个头不高，岁数大约四十左右，腆着颇为累赘的肚子，头光秃的颅顶周围残留着一圈稀疏凌乱的黑发，面颊两边密生着长短不一的胡须。这些显然很久没有修剪过的毛发行贿连接在一起，几乎把整张脸完全遮挡，让人难以看清他的真实面孔。
他大步走到餐桌前，拉开椅子坐下，两只深陷在皱纹和灰尘中的眼睛，一直在林翔身上来回打量。足足过了好几分钟，才慢慢地问：“听伯尼那小子说……你想要盐？”
林翔笑了笑，拿起摆在手边的空杯子，把酒倒满，递了过去。
男人身上披着一件破旧的呢料大衣，在废土世界的居民当中，这已经属于非常难得的奢侈品。不过它实在很旧，表面摞满大大小小的补丁。看得出，主人对它非常关爱，穿戴的时候也极其小心。但这并不能制止时间对衣物本身的摧残，衣领和袖口上仍然不可避免的出现大量磨损，透过不时被风吹起的衣摆，甚至可以看到一缕缕已经瓤化的织物纤维。
“我需要的数量很大。”
林翔端起自己的杯子抿了一口，继续道：“不瞒你说，我们急需那东西。否则，也不会大老远跑到这儿来。”
这番话半真半假，残酷的生活环境使废土世界居民变得尔虞我诈，陌生人之间几乎谈不上什么所谓的信任。即便双方真正有利益需求，也必须建立的消耗大量时间，弄清楚彼此身份和目的的前提之下。
这个亚裔男子拥有相当于三极进化的异能，虹湾镇压的规模不大，居民的武装也只有一些自制火药枪和锋利的冷兵器。当然，这仅仅只是能够被眼睛观察到的表面，也许这些居住在海边的人们，暗地里却拥有某种不为外人所知的杀手锏……但是在林翔看来，这些东西在自己面前丝毫起不到任何作用————只要愿意，他轻而易举就能屠尽整个小镇。
因此，他并不介意首先打出一张本该隐藏的底牌。如果对方足够聪明，应该不难看出自己表露的诚意，还有话里没有说出，半隐半藏的强悍实力。
中年男人丝毫没有去碰递到面前酒杯的意思。他眯着眼睛，盯着林翔看了一会儿，审视的目光落在对方胸前用黑色丝线绣出的骷髅标志上，慢慢地说：“我认识这个图案。如果你是他们的人，应该随心所欲得到自己想要的东西。更谈不上缺乏盐的供应。”
“你说的没错。”
林翔低下头，用手指掸了掸落在骷髅标志上的灰尘，用富有磁性的声音说：“这个世界上任何事情都有例外。呵呵怎么说呢……我需要盐，这就是现实。”
男人仔细地看着他，目光里没有任何强势或者冰冷的气息。他的表情有些犹豫，甚至还有一丝不知是因为什么而产生的畏惧。
或者，应该说是本能的戒备。
看得出，这是一个非常谨慎、小心的人。
他终于端起酒杯，慢慢送到嘴边，忽然，又很快闭上已经微张的唇，仿佛下定决心一般，认真地说：“我们的存货只有两吨，如果要的话，现在就可以交易。伯尼说过，你有带着骷髅标志的钞票，我只要那种货币。”
林翔微笑着点了点头：“没问题。不过，作为买方和以后持续不断的交易所考虑，你似乎应该告诉我一下自己的名字。”
中年男人喝了一大口酒，驱散寒冷的酒精，在脸上迅速熔化开一片被冰霜雪花封冻住的柔软。他舔了舔嘴唇，露出一丝犹豫、小心的笑：“我叫唐虎。”……
与构成这个辐射世界的基调一样，盐，也是灰色的。
虹湾镇没有大规模的盐场，只有一些在海滩上用光滑石块拼成的粗糙盐池。每年夏天，滚滚而来的海水顺着沟渠灌进盐池，在阳光和热浪的炙烤下慢慢蒸发，留下薄薄一层浅灰色的盐粒结晶。至于现在，与大海连接的沟渠早已被堵塞，除了杂乱的垃圾和凹地里凝结成冰的积水，盐池里空空如也。
按照唐虎的说法，制盐，只是虹湾镇居民的副业。这里的土地不适宜耕种，捕鱼是维持生计的最主要手段。当然，这仅仅只限于距离海岸很近的范围活动。谁都明白去远海的收获更大，但是，谁也不愿意冒着风暴和海洋变异生物的威胁跑那么远。
唐虎给的盐价很合理，比卢顿家族卖给隐月城的价格足足低了百分之九十五。林翔对此并不觉得奇怪。恶劣的环境和交通情况，使废土世界几乎所有定居点都很少与外界往来。尤其是那些位置偏远，没有与旧公路连接的地方‘，更是