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〃大家都坐下来如何？〃
看看六人陆续落座，艾勒里嘴角仍是惯有的微笑。
〃阿嘉莎，对不起，麻烦你泡咖啡好吗？〃
〃好。〃答着，阿嘉莎独自走进厨房。
艾勒里默默审视围坐桌沿的五人的脸，比照着自己手中的塑胶板。此时此刻，谁也不知道该说什么。
过了一会儿，阿嘉莎端着咖啡走出厨房。接过冒着烟气的十角形杯子，艾勒里率先啜了一口。
〃现在〃他两手插入睡衣外头的深绿毛衣口袋，向大家说：
〃岛上只有我们七个人，所以，摆塑胶板的人应该在七个人当中。这一点，没有疑问吧？可是，没有人知道塑胶板的来历；换句话说，我们当中有人怀着某种企图摆了塑胶板，并且故意隐瞒不说。塑胶板是常见的塑胶料制成，文字是黑体字，以红色油漆喷出。光凭这些，找不出线索。〃
〃可是，艾勒里。〃陆路表示意见。〃美术字不是谁都会写，如果不是曾经学过……〃
〃那么，欧璐芝最可疑。〃
〃艾勒里，我不是这个肆意……〃
〃我们当中，学过绘画而且擅长美术字的首推欧璐芝欧璐芝，你能反驳吗？〃
〃不是我。〃
〃可惜这句话不能成为反驳的理由。〃
欧璐芝胀红了睑，轻轻抬眼辩驳：〃现在市面上到处可以买到现成的美术字，利用那个制成模型喷漆，任何人都可以……〃
〃对，没错。只要稍微有一点绘画基础，譬如我、爱伦坡或凡斯都办得到。〃
艾勒里趁热喝光杯中咖啡，又问〃塑胶板本身怎么样？〃
陆路从旁伸手拿起一块塑胶板，看了看答〃边缘并不整齐。〃
〃大概不是现成品，好像是用线锯切割的。〃
〃是不是用垫板做成的？〃
〃超级市场木工部就买得到了，陆路。那里有大小各色的塑胶板，任君选择。〃然后，艾勒里拿回陆路手中的塑胶板，以洗牌的手法排列整齐。
〃暂且收起来吧！〃说着，他起身走向厨房。六人的视线，仿佛被线牵引般追随而去。
厨房的门敞开着，艾勒里站在餐具柜前找出空抽屉把塑胶板全部丢进去。随即转身回到大厅，宛如猫一般优雅地打了个呵欠。
〃哎，看我这副德行。〃他张开双臂，往下看自己的身体。
〃既然已经醒了，换衣服去吧！〃艾勒里返回自己的房间后，现场紧张的气氛渐渐缓和下来。
吐出一口气，六人一个个站了起来。当男生们各自回房的同时，阿嘉莎和欧璐芝两人也携手到阿嘉莎的房间去了。然而，在离开大厅之前，没有一个人不瞥一眼问题的焦点那个摆着七块塑胶板的厨房抽屉。
三月二十七日星期四。就这样，开始了他们的第一天。
2
过了中午。
好像什么事都没有发生过似的，午餐席上没有人提起早上发生的事情。
当做玩笑或闲聊话题，似乎有点不吉利。如果深入地加以讨论，又未免脱离现实。其实，每个人都被厨房那个问题抽屉所吸引，只是彼此心照不宣。一方面互相窥视脸上的表情，同时努力佯装忘掉了那件事。
终于吃完了阿嘉莎和欧璐芝做的三明治，众人陆续离开座位。
首先起立的是卡。频频抚摸刚刮过胡子的长下巴，拿着两本书走到外面。接着，爱伦坡和凡斯也站起来，一起走向爱伦坡的房间……。
〃现在，继续奋斗。〃带着低沉的声音，爱伦坡一骨碌坐在地板上。
七间客房构造几乎相同，爱伦坡房里的蓝色地毯中央，散放着做了一半的拼图。
〃有两千片呢！一个礼拜拼得完吗？〃
绕过拼图走到房间里边，凡斯坐在床的一端。爱伦坡轻撇长髭围绕的厚唇，说道：
〃我会完成的，等着瞧。〃
〃你不是还要去钓鱼吗？还有社刊的稿子也得写。〃
〃时间还多得是嘛！总之，先找出这家伙的鼻子。〃
不到一个榻榻米大的面积，拼图边缘已经完成。画有完成图的盒盖摆在旁边，爱伦坡盯着图，勤快地拨动散乱的小片。
〃嗯？怎么了，凡斯？〃注意到凡斯双手搁在膝盖上，无精打采地垂着头，爱伦坡担心地蹙起眉头。
〃是不是还不舒服？〃
〃嗯，有一点……〃
〃盒子里有体温计，量量体温，躺一下。〃
〃谢谢。〃腋下夹着体温计，凡斯略瘦的身子躺在床上。然后，抚着稍带褐色的柔细发丝望向爱伦坡，说道：〃你觉得怎么样？〃
〃嗯？啊，找到了，就是这个。〃爱伦坡抓出一个小片，〃好极了。你说什么，凡斯？〃
〃今天早上的事，你有什么看法？〃
手停了下来，爱伦坡立起壮硕的上身。〃那件事……〃
〃真的是恶作剧吗？〃
〃我想只是普通的恶作剧……〃
〃如果是这样，为什么没有人承认？〃
〃也许还有下文。〃
〃下文？〃
〃嗯，继续开玩笑。〃爱伦坡食指伸入胡须中，抓着下巴。〃我也做过各种假设，例如今天晚上，谁的咖啡被掺了盐巴，就是'第一个被害者'。〃
〃哈哈。〃
〃就像这样，'杀人凶手'愉快地重复罪行，也就是所谓大规模的'杀人游戏'。〃
〃原来如此。杀人游戏……〃
〃也许这种解释很无聊，不过比起害怕杀人预告成为事实好得多了。〃
〃的确又不是小说，杀人没那么简单。不过，爱伦坡，这个游戏的凶手会是谁？〃
〃这……会玩这种把戏的家伙，除了艾勒里不做第二人想。不过，他好像要扮演'侦探'的角色……〃
〃对！艾勒里昨天说过'谁要向我挑战'，也许有人冲着那句话才这么做。〃
〃这很难说。如果真是这样，就是当时在场的你我和陆路三人中的一个了可是，今天早上那些塑胶板，显然是事先准备好的。〃
〃哦除了艾勒里以外，可能会搞那种恶作剧的，就是陆路或阿嘉莎〃
〃不，说不定还是艾勒里一手导演的，也就是侦探即凶手的模式。〃
〃听你这么说今天早上他是自导自演罗？那家伙还真沉得住气，了不起。〃
〃嗯。体温计呢？凡斯。〃
〃哦，差点忘了。〃凡斯起身，从毛衣领口取出体温计，先在眼前看了看，随即有气无力地递给爱伦坡。
〃果然有点发烧。〃爱伦坡检视凡斯的险。
〃嘴唇也有点干。头痛不痛？〃
〃有一点……〃
〃今夭安分点，好好休息。有药吗？〃
〃我带了市面上卖的感冒药。〃
〃那就好，今晚早点睡。万一在旅途中延误病情，将来就麻烦了。〃
〃遵命，医生。〃凡斯以沙哑的声音答着，仰躺下来凝视天花板。
大厅里，阿嘉莎和欧璐芝已经收拾好餐具，捧着放了茶袋的红茶坐下休息。
〃唔，还得忙六天，准备七人份的伙食真不简单！〃
阿嘉莎靠着椅背，伸了个懒腰。
〃真讨厌。你看，欧璐芝，手都被洗洁剂弄粗了。〃
〃我有护手霜。〃
〃我也带了。瞧，这就是按摩保养的成果。〃
〃又柔又细，像公主的玉手。〃
阿嘉莎解开发巾，吃吃笑着。暧昧地瞥了一眼，欧璐芝小小的手掌捧起苔绿色十角杯，放到嘴边。
〃哎，欧璐芝。〃往厨房那边看了一下，阿嘉莎突然改变话题。〃那些塑胶板到底是什么意思？〃
欧璐芝身子一震，默默摇头。
〃今天早上觉得很不是滋味，仔细想想，可能只是普通的恶作剧。你说是吗？〃
〃我不知道……〃欧璐芝畏缩地张望四周。〃大家都说不知道。其实，何必隐瞒呢？〃
〃就是这一点，欧璐芝。〃
〃嗯……？〃
〃或许，大家想得太严重了。说不定凶手先生只是不好意思承认。〃
〃我不知道。〃
〃你想凶手会是谁？〃
〃这个……〃
〃也许是艾勒里。不过艾勒里才不会不好意思承认呢！哈哈说不定是陆路那位少爷。〃
〃陆路？〃
〃以他的个性，很有可能喔！陆路满脑子推理小说，说不定一时淘气来个恶作剧。〃
欧璐芝垂着眼，不置可否。随即缩起浑圆的肩膀。
〃我怕……〃喃喃地自语。
那是她的由衷之言。对于那些塑胶板始终无法认为是单纯的玩笑，总觉得有股强烈的恶意……。
〃我根本不该来的。〃
〃你胡说些什么呀！〃阿嘉莎露出爽朗的微笑。
〃喝完茶到外面呼吸新鲜空气吧！这个连白天也阴沉沉的，周围的十面墙更是怪异。也许是我多虑，其实没什么好担心的，对吧？〃
艾勒里坐在海湾的栈桥上，凝神注视深沉的水色。
〃实在令人担心，艾勒里。〃站在旁边的陆路开口道。
〃嗯？〃
〃你应该知道，今天早上的塑胶板。〃
〃哦。〃
〃不会是你干的吧？〃
〃别胡扯。〃
从刚才就一直这个样子，无论陆路说什么，艾勒里总是头也不回，心不在焉地回答。
〃可是，连'侦探'和'杀人凶手'的牌子都不缺，很像你的作风。〃
〃我怎么知道？〃
〃别这样，说说而已。〃陆路缩起圆圆的肩头，蹲了下来。〃总之，你不觉得只是一般的恶作剧吗？〃
〃我不那么想。〃断然说着，艾勒里双手插入短外套口袋。
〃当然，我希望能那么想……〃
〃为什么不是恶作剧？〃
〃没有人承认。〃
〃不错，可是……〃
〃你不觉得手法太复杂了？〃说着，艾勒里回头看陆路的脸。
〃如果用签字笔在图画纸或随便什么东西上面写写，还说得过去。特地割下塑胶版，用红色喷漆喷出黑体字……。要是我，才不会为了吓唬大家而这么大费周章。〃
〃这么说……〃陆路摘下眼镜，开始擦拭着。〃你觉得真的会发生命案？〃
〃可能性很大。〃
〃这……你说得倒干脆。发生命案就是会出人命，而且死的不止一人。如果那些塑胶板是杀人的预告，会死五个人……。怎么会有这种事……〃
〃很无聊吗？〃
〃当然无聊，又不是小说或电