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当我们最终确定计划，发布了命令，分发了由直升飞机送来的莱豆和子弹时，黑暗降临了。步兵排潜进夜色之中，接线员向营长报告了我们的方位。终于，我可以放松一下，享用一顿火腿和莱豆罐头晚餐了。
我刚打开罐头，枪声就在我们西边几百码的地方响了起来，无线电中充斥着来自第一步兵排的狂呼乱叫，“隐蔽！隐蔽！”他们喊道。我还没来得及把罐头扔掉，更多枪声从相反方向传来，二排报告遭到敌人攻击，几乎同时三排也用无线电报告他们遭到了袭击，随即更密集的枪声爆发出来。接下来还会发生什么？
虽然这是我第一次经受实战考验，但是我已经意识到我所处的位置将是攻击的主要目标，在其他地方交火只是为了缠住各排的兵力。这样对方就可以攻击指挥小组和炮兵排的重武器，如果摧毁了指挥小组、缴获了迫击炮，那他们就会获得重大胜利。
“检查每个拐角处的机枪，”当我们在古堡中匆忙地准备还击时我对炮兵排长喊道。如果没有准备我们将极易遭到攻击，而用机枪从三角形的每个角开火将是我们求生的最好办法。一个念头在我脑海一闪而过——也许待在这个古堡里并不是个好主意。但是炮兵排长毫无回应，我让一名步兵在黑暗中寻找他。我一遍又一遍地大声呼叫炮兵排长，“萨日，你在哪？”
虽然排长没有回答，但是步兵还是找到了他，当我爬向他的时候，他正背靠土墙坐在那，双手抱着头盔，胳膊肘在两腿之间抵着地面。这时，从三个方面包围我的枪声变得更响了，“你受伤了吗，萨日？”我问他。
“没有，”他虚弱的回答。
“机枪架好没有？！萨日？！”
他咕哝了一句。
“机枪架好没有？！”我又问了一遍。这次他的回答还是含混不清。我抓住他的肩膀说，“听着，萨日，敌人就要攻上来了，帮帮我！”
“我做不到，我做不到！”萨日带着由于恐惧引发的剧烈啜泣，语无伦次地喊道。
“不要放弃，你要让士兵们准备好。你能做到，萨日！”我急切地说。“检查你右面的机枪，让你的人沿着土墙射击，我来检查左面的。”当我开始检查时，这个吓坏了的副官抓住了我的衣襟，我回过身发现他还站在黑暗中。
他结结巴巴地说：“我不知道对他们说什么，长官。”
我按倒他说：“卧倒，萨日，你会被射中的！到无线电话机那边去，低点儿。”他缩到土墙下面，从其他几个排传来的枪声回响在夜空中。
压力会导致致命的错误
这是我第一次与敌人交火，在此之前我已经接受了美国陆军良好的训练。我知道如何指挥，我镇定地呼叫空中支援、炮火打击和医疗救护。我的训练中包括如何应付炮兵排长这种精神崩溃的内容，但是我怎么也没想到我的一个副手在我上任的第一天就被战斗疲劳症击垮了。然而，以往的经验告诉了我该如何处理，不管我的副手已经多么不可救药，我仍然能指挥若定。
迅速的分析显示，执行伏击任务的步兵排离既定的路线还有相当远的距离。火力很猛，但是只有排长受伤了，因为他扔出了一枚手雷之后竟然抬起头，想看看是否投中了目标。对一名有经验的步兵来说这是个愚蠢的错误，他应该知道榴散弹的爆炸范围要比大多数人的投掷距离更远一些。
我继续准备从我们这边发起攻击，执行伏击任务的步兵排和其他一些人还在奋力还击。通讯员监控所有的呼叫，确定其中一个排已经隐蔽好了，而另外两个排好像正在自相残杀。他是对的，偏离了指定路线的那个排移动到了第三排的路线上。
当通讯员焦急地向我报告这一情况时，我用无线电喊道：“停火！停火！”严格的纪律要求他们停止相互射击。当两个兄弟排之间的火力停止时，敌人也失去了执行伏击任务的步兵排的方位。我们的指挥所没有遭到攻击，而且不可思议的是那个自残的中尉是全连惟一的伤员。
一架医疗救护直升机很快赶到了。通讯员协调救护行动时，我对刚受到刺激的部队喊道：“二排、三排统计人数，带上所有士兵，搞清楚到达目标的路线，继续执行任务。”
“收到，收到，”耳机里传来他们虚弱而局促不安的回答。
执行伏击任务的步兵排中有个班长的回应充满了热情，我下命令说：“现在，由你代理排长，集合全排，统计人数，注意你的后方，把部队带到我的位置来。后半夜你们跟我待在一起。”
“谢谢，长官。”他的声音清楚地表明了他心中的感激之情。
第一部分：重压之下我们为什么会被压力击垮
所有这些士兵都训练有素，执行伏击任务的步兵排的排长事实上并没有完全偏离方向。他试图选择靠近村子的路线，这是疏忽大意造成的判断失误。同样，他也接受过投弹训练，知道观察爆炸情况违反安全规定。他受了重伤，这是他的疏忽导致的恶果。
这场遭遇战过去多年以后，我成了一个庞大机构的新任领导，在我走马上任的几周之内我又遇到了类似的危机，整个组织走到了崩溃的边缘。在我到任之前，组织内部巨大的压力击垮了一名行政助理和一位部门经理，一个人匆忙地辞职，而另一个人糟糕的工作态度引起了内部混乱。这种程度的危机，无论是在战场上还是在企业管理中都不算十分严重，但是危机和变化不断积累，最终压垮了那些已经使尽浑身解数的人。
我们很容易把前面讲的遭遇战和企业危机做比，因为事实上，战场上所有的错误都是因为违反了安全准则。我在化工界任职时听说一个人被烧死了，因为他简化了使用油炉的安全规程来解冻一节运煤的机车。还有一个人在一辆卡车和装货码头之间进行地面引导时差点被撞死。第三个事故是一个年轻人，一位尽职的员工，在驾驶铲车时想抢时间，结果铲车翻了，压在他身上，造成骨盆骨折和脊椎损伤，他用来恢复的时间跟那位疏忽大意的中尉用手榴弹炸伤自己后养病的时间大致相当。当然，压力是一个重要因素，致使那个中尉和其他不幸的员工因违反安全常识和判断失误而深受其害，他们为错误付出了惨重的代价。
所有的领导者都亲眼见过，压力如何使精明强干的人不堪重负；他们也明白，压力产生的动力有助于使另外一些人更努力地工作。当领导者理解了压力的时候，他们就会明白为什么他们的员工有时候会犯粗心大意的错误、坚持不合逻辑的观点、怨天尤人或者在消极的压力反应中深受其苦。好在当领导者理解了压力动力学时，他们就能采取行动，预防消极压力带来的不良后果。
在前面所描述的夜战中，打埋伏的排长弄伤了自己，而两个自相残杀的步兵排非常幸运，没有士兵受伤。AAR显示，这两个排之所以互相射击是因为其中的一个排偏离了行动路线，另一排以为他们遭遇了一股相当强的敌军，于是就开火了。
导向性的错误可能是疏忽的结果，但是它更可能是一种压力反应—— 一种心理断裂，就像那个中尉所经历的一样，几个月以来，为了追踪敌人他承受了不间断的、反复的压力。中尉受过良好的训练而且十分尽职，但是由于白天疲于奔命，夜里还要打埋伏，每个人都缺乏睡眠。这几个月，稻田地和雨林中卫生条件极差，令每个文明人都无法忍受，每个士兵的情绪都十分紧张，他们始终受到敌人的威胁，伤亡不断。总之，每个人的紧张程度都直线攀升。
另一个导致自己人交火的重要因素是，那一排士兵明知道自己偏离了原定路线却一声不吭。后来才知道，几个班长和士兵知道他们改变了方向却没能拉响警报。一些人简单地认为命令改了，但是其他人故意保持沉默，因为他们对排长心存怨恨。回顾整个过程，他们的沉默是毫无道理的，但是几个月来他们也持续地承受着体力和心理的煎熬，压力使他们做出了错误的判断。
在企业界也可以看到类似的情况，例如我认识的一个纺织行业的生产总监曾经说，他对企业的改革气愤不已，所以他决定对即将到来的灾难一言不发，让经理为失职负责。灾难降临时，经理没有给予足够的重视，但是生产总监的狡诈被发现了，他因发现了问题而没有采取行动被开除。如果进行适当的压力管理，这两个不错的企业管理者原本可以脱离困境，公司也可规避事故造成的损失和节省人事变动的成本。由此可见，生产故障、判断失误和人事变动的花费事实上都是由巨大的压力造成的，而压力又是苛刻的管理带来的恶果。
在战斗的威胁中呆若木鸡的副官是更为典型的例子，可以说明人在高度压力下会变成什么样子。需要他冲上去的时候，他的身体不听使唤了。他上战场已经有一段时间了，这并非他第一次参加战斗。他是个副官，与上级直接任命的中尉不同，他必须证明他有能力担当这个非常重要的职位才能得到提升。这种情况也存在于商业领域：一些经理人踌躇满志，在企业中的职位节节攀升，但承担的工作已经超出了他们的能力。虽然他们在其他方面的工作都很出色，但却会在最重要的客户会议上哑口无言，他们的野心只会成为管理的障碍。
在战争条件下，错误的领导会引发很多问题。如果士兵没有得到很好的训练，你就必须在他们精神崩溃之前采取措施。如果中层的军官压力过大，你就要行动起来缓解压力，不管是针对个人还是针对集体。在企业中也是如此，领导者们最终要为他们员工的行为负责，如果环境的压力过大，领导者必须采取措施。
第一部分：重压之下领导