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光逼视着老人，慢慢地说：〃你算什么东西？你有什么资格来教训我？银子我已退回，莫不成你还想教教我怎么当刺客吗？〃老人待她说完了，才咳嗽一声，道：〃看来我还得再去找一个杀得了人的人，找一个真正的刺客。〃这无疑是说，排名天下第九的刺客桑笑，居然还不能算是真正的刺客。
桑笑又笑了，面上的阴狠之色一扫而空，代之而起的是浓浓的媚态：〃老爷子尽管去找吧，只希望老爷子日后再有事，千万别来找我。〃
老人也笑了，却是苦笑：〃王赶山不行，你也不行，真邪门！〃
〃王赶山也失手了？〃桑笑有些吃惊：〃他怎么会失手？〃
老人站起身，一面往门外走，一面叹气：〃王赶山的匕首，桑笑的美人病，看来排名都得往后挪一挪了……〃桑笑笑吟吟地咬着嘴唇，都快把柔唇咬破了。
朱争想找王赶山和桑笑，可又不知怎么个找法，总不能见个人就问〃王赶山在哪里〃吧？
他垫高枕头，终于想出了一个很高明的办法。
第二天一早，朱争就跑到店铺里买了一大摞上好的宣纸，外加一枝笔、几锭墨、一块砚，兴冲冲地跑回客栈，自己磨墨提笔，在每张纸上都歪歪扭扭地写下了下面的话：
〃王赶山、桑笑：老子找你们，见字速到城东十里积香寺门口等老子。朱争。〃
他故意把〃朱争〃两字写得大而且古怪，让人一看就不会忘记。
写完总共一百三十张纸，朱争满意地搓搓黑乎乎的手，欣赏了一下，抱起告示出了客栈，意气风发地见空墙就贴，惹得大人把他当疯子。一群顽童跟他逛遍了大街小巷，还意犹未尽地不肯散去。
然后他真的就去了积香寺，租了间客房，安心地等鱼上钩。
他相信王赴山和桑笑一定会来的。
等到第九天头上，没等到王赶山，桑笑也没影儿，却把孟扬给等来了。
孟扬一看未争出门，脸就绿了，十指都愤怒地大张着，看样子恨不能马上就生撕了朱争。
朱争一怔，旋即苦笑：〃原来是孟公子。想不到会在这儿碰到你。〃
孟扬阴阴一笑：〃不是'碰'到，我是特意来找朱壮土的。没想到刚到金陵，就发现朱壮土的一笔好字贴得到处都是，真是巧极了。〃
朱争脸有愧色，摆手道：〃别提我的丑字了。你特意找我干什么？〃
孟扬沉声道：〃当然是向朱壮士请教真功夫。〃朱争似乎吃了一惊：〃上次那两脚，你还没吃够亏啊？〃
孟扬气得脸色铁青：〃这次你要还能踢我一脚，我就退出江湖，永不复出！〃
他转身就走：〃来吧，朱壮士，胆子大着点，咱们别在庙门口打，免得冲了菩萨。〃
一直走到离庙很远的一片空旷的草地上，孟场才停住：〃这里如何？”
朱争四下看看，点点头，苦笑道：
〃凑凑乎乎。不算太好，也不算太赖。咱们怎么个玩法？〃
〃随便〃'
孟杨发声之间，身子已卷向朱争，双爪如钩，抓了过来，迅急狠辣之中，不失稳健老道。
看来孟杨已经不再小瞧朱争了。
朱争却还是老一套，胳膊一抡，就往外顶，根本就算不上什么招式。
“扑”一声闷响，朱争的右腕被抓住。
接着就是左腕。
孟扬的手爪像是两道百炼金钢铸成的铁箍扣进了肉里，朱争感到整条胳膊都火烧火燎地剧痛，不知手腕断了没有。
孟扬双手发力，力冲斗牛，带着朱争飞了起来。
惨叫声中，朱争被孟扬狠狠砸在一块大石头上，顿时就不动了。
孟扬两手紧紧按着肚子，脸色苍白地弯着腰，痛苦地踉跄着。
朱争在被他提起砸下的一刹那，双脚的脚跟正结结实实地踢在孟扬的小腹上。
于是孟扬又一次领会到了朱争的脚该有多硬。
孟扬吐血倒地的时候，朱争正在往起站，站了两下没站住，只好又摔倒到地上躺着。
他知道孟扬的伤绝对不会比自己轻，所以躺在地上也就有点心安理得了。
白云在天上悠悠荡荡地飘着，阳光明艳得让人睁不开眼睛，他禁不住想起了梅公子。
上次跟孟扬打过架之后，是梅公子赶来救他的。
现在呢？现在梅公子又在哪里呢？
朱争心里突然有点空落落的。
失去的友情，也许比失去的任何东西都更值得怀念。
渐渐地，他听到一个细碎的脚步声走近。
来人走到他头顶边，停了下来，很有韵味地叹了口气，仿佛有无穷的感慨。
朱争苦笑。
来人娇柔地笑了起来：〃不错。听说你找我，我就匆匆赶了来，没想到你躺在这儿休息。〃
朱争骂了一句〃他妈的〃之后，忍不住也笑了：〃我也没想到会这么狼狈。〃
桑笑蹲下来，微笑着俯视着他，伸出温柔的小手，轻轻抚着他的额头，仿佛有无限深情厚意。
好像她已不是一个刺客，更不是一个曾经想杀害朱争的刺客，而是一个深情款款的小情人。
朱争也好像忘了这些，居然还露出了很惬意很感动的微笑。
〃我找你实际上只是为了一件小事，希望你能告诉我一件事情，是谁……〃
桑笑银铃般脆笑起来，纤纤手指按到了他咽喉上：
〃抱歉得很，我不能告诉你你想知道的事情。因为吃我们这碗饭的，虽然被很多很多人瞧不起，却很重视这个行当的规矩。就算你找到我、王赶山，或是任何一个职业刺客，他们也都不会不守规矩的。〃
她的手指在他咽喉上动着：
〃比方说，只要我稍稍用些力气，你就得死，我同样也可以找那个人领赏钱。但我不会这么做，因为我是一个懂规矩的刺客。我们虽然被人瞧不起，却不能自己瞧不起自己。你说是不是？〃
朱争苦笑：〃佩服得很，……你是不是可以把手移开，怪痒痒的。〃
桑笑收回手：〃看来你已经听懂我的话了。〃
朱争动了动：〃我想我大概能站起来了。〃
桑笑很殷勤地道：〃要不要我帮忙？〃
〃用不着。〃
朱争慢慢爬起来，站好，走了几步，又回头，呆呆地看着桑笑，好像又被她迷住了。
桑笑在笑，笑得媚媚的、她好看的腰肢，也轻轻扭动起来。
朱争突然瞪跟，狠狠啐了一口：〃去你妈的臭规矩！〃
第十章 红芋种
朱争接到一个纸条，上面只有三个字：
〃红芋种。〃
〃红芋种〃是什么东西？朱争不知道。他甚至连这个纸条是谁送来的都不知道。于是他就问小二。
小二 笑了：〃小的倒是忘了大爷不是此地人，我们这里管白薯叫〃红芋〃，嘿嘿！”
朱争狐疑地看看小二，问道：〃那么什么是红芋种？〃小二耐心地解释：〃红芋种就是上一年留下来的用作今年种的红芋。〃
他还是不明白：纸条上的〃红芋种〃三个字到底是什么意思，又是谁没头没脑地送这个纸条来。
虽然所有的事情都闹成一团糟，朱争还是有心思喝酒。而且还要找一个最好的馆子，选最好的座位，喝最好的酒。
于是他就开始找最好的酒馆，一家一家看过去。
看了没三家，有个小乞丐匆匆跑过来，塞给他一个纸条，挤进人群中溜了。
〃这是谁犯了写纸条的瘾？〃朱争不满地嘟嚷着，打开纸条，又看见了熟悉的笔迹：
〃小蓬莱。〃
〃小蓬莱〃是一家酒馆的名字，很好打听。
不多会儿，朱争就赶到小蓬莱，沉着脸横着膀子往里闯，一副不含糊的样子。
门外已停着几辆很漂亮的马车，说明到这里来喝酒的人都是有头有脸的人物。散在四周的穿不同衣衫的健仆也特别多，他们的神情也特别傲慢。
健仆们都用一种奇怪的眼光望着朱争，好像是在说：
〃这么个穷小子怎么跑到这里来了？〃
站在门口的小二皱着眉头斜着眼，待他走到身边，伸出手一拦：〃你干吗？〃
朱争一怔：〃喝酒啊。〃
小二嘴一撇，眉毛一挑：〃喝酒？别家去吧！〃朱争愣住了：〃你们这里不卖酒？〃
小二冷笑：〃当然卖，不过很贵很贵。〃
朱争眼珠子瞪圆了：〃你以为老子没钱是不是？〃小二冷笑不语。健仆们也已围上来，指指点点看热闹。
朱争怒吼道：〃你们这个馆子卖不卖？〃
小二一愣神，掌柜的已经一溜小跑到了门口，一迭声地叫着：〃卖、卖、卖。〃
朱争拍拍胸，大声道：〃不论什么价码儿，老子连人都买了！〃
掌柜的毫不迟疑，一口报价：〃现银五十万两。没有现银，银票也行。〃
朱争傻了眼：〃五十万两？〃
掌柜的叹气。〃这已是很便宜的了。上次有人要买，我出的价是六十一万两。〃
朱争看看四周，又看着掌柜的，苦笑道：〃你是不是疯了？这个店再值钱，也到不了五十万两吧？”
掌柜的哈哈连天：〃'我是漫天要价，你可以坐地还钱，好商量，好商量。先进去喝几盅，边吃边谈。请请，请！〃朱争一进门，马上就有几双锐利的眼睛转向了他。
坐在左边一张精致桌旁，正将一个妙龄少女抱坐在腿上的，是个中年富商，他的目光很阴沉。
右边墙角的一个华服少年，正将一杯酒递到一个美人儿的唇边，眼睛斜斜地瞟着未争，显得傲慢之极。
右边靠墙独坐的是个干瘦的高个老人。他的目光只向朱争冷冷扫了一下，又转到了自己面前的酒菜上。
正对面的那个黑衣虬髯大汉不仅一直在瞪着朱争，而且还在渐渐往起站。
两把板斧就放在桌上，一左一右，很趁手。
朱争直愣愣地走了过去，目露凶光，看来是准备打一架。
掌柜的连忙