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陈 颐
2000年夏秋之际，我用近一个月的时间，走遍美国中西部农业区。在小麦、水稻、大豆、玉米、棉花田间，在猪圈、牛棚、马厩里，在美国庄稼人的办公室、库房、粮仓、家中，在与他们的交谈中，我不断地了解着美国农民的生存方式。
农业商人：杰克
种稻、养牛、开公司，家有5万亩土地，信奉“几分耕耘，几分收获”。
秋日早晨的阳光洒满牧场，我站在牛圈高高的木栏旁，看着杰克和南西夫妇俩骑着两匹枣红色的马，从牧场飞奔归来。杰克是一个现代美国牛仔。“我们每天一大早就要把牛放出去早锻炼，然后再让它们自己散步、休息、吃草。我有500头牛，它们的生活很有规律。今天要给牛打针，注射疫苗。”杰克看着牛群，眼睛里露出自豪的神色。
离开牛圈5分钟的车程，就是杰克的办公室。这里有前台接待员，台子上出售各式牛仔们喜欢用的刀具。像许多美国人一样，杰克有自己的名片。最令人惊奇的是名片上印着种子图案和一行字：“几分耕耘，几分收获。”“这是我的人生哲学。”朴实而又简单的人生道理，是农民才能总结出来的。
杰克是一个现代农业商人。他不仅拥有5万亩土地和大群家畜，同时还开办了自己的公司。他送我一本印刷精美的公司介绍画册，封面是从空中拍摄的种植水稻的良田，前言部分印着他和妻子的照片，以及公司对消费者的承诺：“保证向你们提供最优良的水稻品种。”画册中还专门介绍了水稻种子的收割、储存和管理方法。
“美国农民是否都像你一样拥有这样大面积的土地、大批的牲畜以及大型农业机械？这在中国是难以想象的。这一切是否可以说是美国农业的特点？”
55岁的杰克沉稳地回答说：“美国几乎每个农户都有几千亩土地。我们是怎样经营的呢？那就是高投入、大产出。我们的农机设备是从银行贷款购买的，一台拖拉机至少花十几万美元。我平时只雇几个劳力，再加上老婆、女儿也跟着干活，基本上就能做下来了。今天下午我们全家上阵收水稻，我那个84岁的老父亲也会开收割机的。”
“你一生有没有遇到过比较大的农业损失？当农民会不会破产？”
“如果经营得不好，当然会破产，前一天还是地主，一夜之间便会一无所有。1981年我们几乎破产，我是从那时候起开始探索多种经营的方式，不仅种田和养牛，还要经商。我的经商经验是从实践中学到的。我销售的稻种价格比别人的贵一倍，但是销路很好，因为我在质量上把好关。我这样看，当今的农场，无论规模大小，要想增产和增收，首先必须选择最新的优良品种。”
“一个现代商业农民，他应当具备一些什么样的基本素质？”
他继续解释，“对一切新生事物的好奇心，对最新知识的追求，不断地学习，获得信息。美国有许多农业报刊，过去我们通过广播、电视获得农业市场信息，现在只需要在家里通过计算机网络，按按键盘就可以知道天下事。”
杰克是一个很风趣的人，他还讲叙了如何追求妻子南西的经过：“我见到她时，她还是个中学数学老师。有一天我把她带到地里，扶上拖拉机，用5分钟的时间教她如何使用，然后我就下地干活去了。没想到，她居然坐在那辆拖拉机的驾驶室里等了我一天；我去接她时，她告诉我不想留在学校当老师了，非常希望留下来当农妇。”
现代棉农：肯尼
拥有6万亩棉田、12台大型棉花收割机，喜欢做棉花期货交易，避免风险。相信现代农民更应当是以利润为导向的生意人。
一架只能乘坐13人的小飞机把我们送到密西西比州。这里是美国最大的棉花产地。今年美国大旱，德州地区37％的棉花已经死亡，全国的棉花损失达到17％。美国的棉农做好了哪些准备？此刻他们最关心什么？
57岁的肯尼是住在密西西比河畔的棉农，也是美国棉花协会的副主席。我们跟随他走进了一望无际的棉花地。肯尼用手摸着尚未采摘的棉花说：“你们一定会奇怪这些枝秆为什么这样矮小粗壮，这都是为了适应大型棉花采摘机而培育的。”
肯尼一家祖祖辈辈都是农民，他介绍起自己的家史是很自豪的：“我家世代都是农民，曾祖父有600亩地，以种植蔬菜为主；到了祖父那一辈，有了近2000亩土地，雇用了400个家庭劳动力（那时候，雇人是按家庭计算的）；40年代，我父亲最先买了单垅棉花收割机，只用40个家庭劳动力就可以了。美国从50年代开始的全面农业机械化进入棉田后，彻底改变了整个棉花种植和收割的生产过程。我种植了38年的棉花，现在与两个兄弟一起经营6万亩棉田和1．8万亩大豆，我们有12台大型棉花收割机，可以12垅同时收割，我们还有两个棉花轧花厂。平时我们长期雇用15个工人，农忙时再另外加15个，30个人手完全够用了。”
我想起报纸上的美国棉花减产的消息，问肯尼的棉田受到什么损失。“我有很大的灌溉系统，所以损失不大。美国农民进行生产是比较理智、有计划的，因为我们已经不是传统意义上的农民，今日的农民更像是生意人，做生意没钱赚，自然就会转产种植其他作物。此外，我喜欢做期货交易。今年我是以每磅76美分的价格来做期货，无论什么样的自然灾害对我的棉花收入影响都不会很大。”
肯尼的一席话使我联想到刚参观过的芝加哥谷物交易所，当时我以为，一定是国际上的大公司参与这样的买卖期货交易，原来许多美国农民都参与了这一商业活动。
第一部分美国人怎样当农民（2）
农业专家：丹尼斯
拿到农业博士学位，回到田里培育杂交小麦。尽管知道农业不被普通人重视，但坚信自己的人生价值只有在土地上才能实现。
丹尼斯是迪卡公司的杂交小麦育种专家。美国的农业科学家有一个共同的特点：来自农村，回到农村。从外表上看去，获得博士学位的丹尼斯与普通农民没有太大的区别，惟有那一副眼镜还露出知识分子的痕迹。
美国中北部城市博伊思，是培育小麦品种的基地。登上丹尼斯的汽车，我们来到了他的杂交小麦种子试验田。用杂交小麦取代传统的普通小麦是丹尼斯一生的追求。他对着面前金色小麦田就给我们讲起了育种、基因、生物工程，讲得口若悬河，神采飞扬。
我问丹尼斯，孩子将来是否还会继承父业学农业，他说：“我太太已经反对我这样投入土地了。天天泡在地里，你还要这个家干嘛？这是她经常批评我的话。做农业科学家，离开土地怎么搞研究呢？土地就是我们最大的实验室。”
没有一尘不染的实验室，没有干净的白大褂，在丹尼斯这样的美国农学家身上，沾满的是泥土和汗水，但是，他们的气质中所流露的那种超脱的神情，具有一种极富感染力的美。
农技推广员：吉姆
具有大学教授同样的职称，负责全县500个农户的农业科学技术的推广工作。农民庄稼的丰收就是对他的最好报答。
农民盖尔打算在明年种植抗农达大豆，但他还有一些更具体的详细的问题需要解决，首先想到的是农业技术推广员，于是他就打电话给了负责这个县的农技推广员吉姆。
这是一个典型农民模样的专家，他说自己是农民的儿子，父亲也曾经是农业技术推广员。获得农业硕士学位后，他开始从事这项工作，负责全县500家农户。“工作很多，上午在办公室里做一些案头工作，整理最新的农业科技信息资料。有时举办一些研究会和讲座，出版农业书籍。有新产品和技术等信息时，我会打电话及时告诉农民并了解他们的情况。目前马里兰州的农民遇到的最大的问题是环保。美国政府对环保提出了新的政策，尽管此政策今年才开始执行，但农民一方面要种地，另一方面要执行政府的法规。”吉姆讲话很慢，我猜想是经常向农民做培训的缘故。
美国人告诉我，华盛顿不是美国，真正的美国在农村。的确，占本国人口不到2％的美国农民不仅养活了本国人，而且使美国成为全球最大的农产品出口国，农业企业资产有9000亿美元，年产值高达1万亿美元。
我还记得在依阿华州的一户农家，主人唐纳德在他制订的家庭农场发展战略中这样写道：“依赖自己的劳力和资金；运用现代化通讯方式和可靠设备；采用新的成熟、实用的农机技术；发展要多样化；我们今日面对的挑战是在发展生产的同时保护环境；掌握合理使用化肥和农药的方法；农忙时节合理使用机械设备；降低成本，提高产量。”农民的实在与追求在这里表现得最充分。
在美国，我曾问马里兰州农业大学校长米勒先生：“美国有没有农民意识这个说法？”他严肃地回答：“没有！他们来自农村，回到田野，与泥土打交道的人具有大地一样宽阔的胸膛，他们是最辛劳的人。”
第一部分美国农民的“泥饭碗”
冯镜明
美国农民只占全国人口总数的2％，而美国却是当今世界最大的农产品出口国，其农业之先进、发达毋庸置疑，但它到底发达到何种地步，只有身历其境的人才有切身体会。
美国农民种田也不容易
我造访的这户农民家庭位于一个叫做史特灵的小镇近郊，它隶属于美国第三大城市芝加哥。
当时，史特灵正值冬季，地里没长庄稼，显得很开阔。路边有一栋普通美式房子，几十米开外，高耸着一座圆筒状仓库，还有一栋办公室，更远处是好几排低矮的猪舍。
我们到的时候，房子的大门敞�