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六爷说：“你不像个做下人的。”
好吧好吧。我不会做太久的。
他强迫自己闭上眼睛，周身轻微的疼痛都松弛下来。
棉睡着了。有一滴眼泪爬出眼睛，滚落下来。而他自己，并不知道。
第二部分（三十一）
M9
清晨，一切都还瑟缩在春天的寒气里，棉就被马大哥推醒了，“喂，棉兄弟，别睡了，该干活了。”
棉睁开眼睛，一切又回来了，仆人房、伙夫、唐朝……
他费力地爬起来，穿好衣服，摇摇晃晃走到门口。
井边已经挤满了等待洗脸的下人们，侍婢们各自都有一个木盆，男仆们则要抢用有限的几个木桶。棉望着那些拥挤在一起的伙夫、听差、马夫、花匠和侍婢，他们在微寒的湿气中嬉笑怒骂，撩拨着水花，欢快的水声不绝于耳，棉想不通他们生活的乐趣到底来自哪里。
他慢吞吞地走过去。
朱小夭正在追打一个小听差，她端着木盆不停朝他身上泼水，“哗啦”一声，水全被泼在棉的裤子上。
“哎哟，对不住啦！”朱小夭风骚满面地对棉一笑，继续端着盆，神采飞扬地跑着去追小听差。
棉僵直地站在那里，裤子正在往下滴水。没有人在意他被泼了水，只有他自己在意。
马永贵从木桶里抬起头来，“哎，棉兄弟！发什么呆呢？快过来，我这桶正好用完！”
棉挤出一个僵硬的微笑，拖着沉沉的裤子走过去。
“没事，一会儿就干了。”马大哥对他说。
“哦，我知道。”棉打了一桶水上来，闷起头来洗脸。他不想再考虑桶是不是干净这个问题了。
“你先洗着，我帮六爷擦脸去了。”马大哥说。
棉脸上挂满水珠，对他点点头。
马大哥说得没错，春日的阳光不一会就把棉的裤子晒干了，棉走进伙房的时候，裤子又变得干干爽爽的了。
凤梅姐正站在伙房门口。
三个伙夫，加上棉，一共四个，排着队走进去。
“凤梅姐！”那个叫小春子的对凤梅点头哈腰地打着招呼。
“嗯！”凤梅从鼻子里哼了一声。
“凤梅姐！”
“嗯！大头，你今天真够出息的，没给我起晚了，我今天且饶了你！去挑两桶水来吧。”
“是是，凤梅姐。”
“一个伙夫的新一天又开始了。”棉想，他走在最后面。
凤梅姐看见他了，脸上立刻堆满笑容，“棉兄弟，你把面板上的菜洗洗干净就行了。”
“哎！”棉答应着，跨进伙房。地上放着一堆早晨刚送进来的新鲜蔬菜。
伙夫们很快各就其位，伙房里升起烟雾，不久就飘起温暖的香气。棉把最后几片菜叶洗干净，转头望向凤梅姐，不知道接下来她还会分派什么活给他。
凤梅姐正在灶台旁边忙碌，棉刚想开口叫她，她突然爆发出一声可怕的嚎叫。
伙夫们全都停下来，纷纷围上来。棉也跟了过去。
“凤梅姐，你这是……”
凤梅举起一只烫伤的手，痛得呲牙裂嘴，“快，扶我回高仆房上药。”
她痛得不行，仍然不忘回头狠狠地嘱咐一句：“今天早晨的蛋花汤我做不了了，你们可给我做好了，老爷要说不好喝，我饶不了你们！”说完就由大头扶着，走出了伙房。
剩下的两个伙夫面面相觑。
“这……可该如何是好？”冬芽犯愁地说。
“是啊。这可太……”小春子也面露紧张。
两个人交换了一下眼色，共同望住棉。
“棉兄弟，你……会不会做汤？”
棉觉得好奇怪，不过是一道普通的蛋花汤。难道他们也怕被油烫着？
“你们不会做吗？”
“我们……”小春子给棉噎了一下，很快又继续说：“哎呀，反正你既然来了伙房，正好就给我们露一手嘛。”
棉赶忙摆摆手，“不行的，做饭，我真的不行。”
“你看，你这就谦虚了不是？你呀，”小春子说着把棉推到灶台边上，“就别谦虚了，我们昨天一看见你，就知道你是块做伙夫的料。”
这话让棉有点儿生气，他扭了扭身子，甩开小春子的手，“我不做。”
小春子和冬芽再次交换一下眼色。
冬芽哭丧起脸来，“棉兄弟，你是不知道啊，我们俩做的汤，老爷夫人和小姐都不爱喝，这我们哪儿还敢再做汤啊？你说，是不是这个理儿？”
棉满腹狐疑地瞅瞅他们。
“可是，我真的不会做汤啊。”
“这……”小春子转了转眼珠，“没事，你就凭着感觉做吧，你是新来的，即使做得不好喝，老爷也不会怪罪。”他又把棉朝灶台推了推。
“对对对！”冬芽接着说，“你和我们不一样，你是新来的，要是换了我们，那可就惨啦。”
棉望着两个人楚楚可怜的样子，心有点儿软了。
“那，我试试吧。”
“好咧！”两个人立刻喜出望外。
棉仔细回想了一下糖在厨房里做蛋花汤的情景。
“我要黄瓜片、鸡蛋、香油、盐、油、水，哦，对了，还有几块西红柿。”他点着手指数道，“对对，还有香菜叶，哦，差点忘了好像需要一点点葱花。”
“棉兄弟，你看，这不都准备齐全了吗？”小春子指指灶台旁边的桌子。
棉低头一看，他说到的汤料全在桌子上。凤梅姐刚才正是要准备做汤的。
“可是……”棉注意到上面没有黄瓜片，“黄瓜片呢？”
“哎呀，是啊，你瞧我这记性，这就去准备。”小春子匆忙拿起一根洗好的黄瓜（那是准备腌咸菜用的），用刀快速切片，端上来。
“黄瓜片来啦！”
“那，我开始了？”他看看两个伙夫。
“开始吧，开始吧。”两个人欢快地说，“你看，火烧得多旺啊，就等你了！”
棉吸口气，开始做起来。先倒一些油在锅里，看着那摊油缓缓变热，开始冒出紫气，棉有点紧张，“下一步？下一步？”他脑子里亮起一道光，“噢！葱花！”
笨手笨脚地把葱花倒进去，有几片还折腾到锅外面去了。
冬芽和小春子在一旁看着，不停窃笑。
在整座唐府里，也许只有棉不知道，这道蛋花汤是每一餐唐老爷最在意的东西，他出奇地爱着蛋花汤。而凤梅姐就是因为做出了让老爷欢喜的蛋花汤，才被破格提升做伙房的总管，搬进了高仆房。
有一次，凤梅姐回家探亲，老爷把大头做的蛋花汤全部都扣在了他脑袋上。那件事，伙房里的小伙夫们记忆犹新。
今天凤梅姐又不在，所以，当然就剩下傻乎乎的棉来承担这个小小的灾难了。
棉并没有注意到两个人的表情，他全神贯注，把精力全放在生平第一次蛋花汤里了。
“先放黄瓜还是先放西红柿呢？要不，一起放？”他认真思考着，最终决定把它们一起放进去。
棉满头大汗，他用袖子用力擦擦额角，最后兴奋地抬起头来。
“好啦！盛汤吧！”
唐府的膳房里，侍婢们小心地把早餐传到桌子上。
唐老爷低头看了看刚刚端上来的蛋花汤，皱了一下眉头。
“这是凤梅做的吗？”
“回老爷，”一个侍婢站出来，屈了屈膝，“今天凤梅姐烫伤了，汤是别的伙夫替做的。”
唐老爷看样子心情不爽地拿起汤勺，舀了一点，送进嘴里。
在座的所有人都心情紧张地注视着他。
老爷慢慢咂着嘴，过了好半晌，终于开口说出一句话：“今天的汤，是谁做的？”
刚才那个侍婢赶忙又跑出来，屈膝应答：“回老爷，是一个叫棉的伙夫。”
唐三彩手上的筷子“啪”地掉落到地上。
“把他给我叫来！”老爷说。
又一场“蛋花风暴”要来临了。唐三彩多么不希望看到汤碗被扣在棉脑袋上的情景啊。
棉正坐在伙房后门的井边发呆。大头、冬芽和小春子则躲在灶台下面，窃窃私语着。
“嘿嘿，我们叫他做，他刚开始还不肯呢。”
“那个傻子，最后还是答应了。我们都看着，他根本就不会做饭，哈哈。”
“是吗？这回叫他也尝尝蛋花汤的滋味！那感觉，可热乎着呢！”大头幸灾乐祸地说。
那个小侍婢进来了，“棉在哪里？老爷叫他到膳房去。”
“噢，你等着，我去叫他。”大头高兴地站起来，眼神中闪烁着坏笑，对余下的两个伙夫说：“看到没有，来了！”
“快去叫吧。”冬芽推着大头，他们都迫不及待地等着看好戏。
棉由小侍婢引领着，跨进唐府的膳房。
唐老爷端坐中间，他看起来威严而高贵，和大街上那个气冲冲地找回女儿的小老头一点儿都不一样。唐三彩坐在旁边，另一边坐着唐夫人，面容丰满，眉目间点一颗朱砂，残留着风韵，身体有点儿微微发福，一身珠光宝气，穿着大胆的坦胸衫襦，华绸披肩。
“你就是棉？”唐老爷居高临下地问。
“是。”棉怯怯地回答。
唐三彩不忍再看下去了。
“爹，你就别……他是新来的……”
“你别插话！”
“噢。”
“这汤……”老爷说着，把手放在汤碗上。
唐三彩的心提到了嗓子眼。
棉勉强挤出一点微笑来，“汤是小人第一次做的，老爷，您还满意吗？”
“满意？”唐老爷反问了一句。
唐三彩已经在旁边准备好随时冲上去挡在棉前面了。
“我何止