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〃是，为了瞒人，往知府衙门赴宴时，戴过这里面的饰，过后扔放还这里。〃绿菊回道。
〃礼尚往来，收了这些礼，你们是怎么回礼的？〃曹思量了一回，回道。
绿菊迟了一下，从袖子里摸出另外一本账簿，送到曹跟前。
何时、何时、什么名目回礼，都是什么礼，费银几何，上面也列得清清楚楚。
曹看了，却是慢慢皱眉，不过年余，送礼回礼，就花费银钱四千余两。曹项就算手中，有些零花钱，也没有这么多银子。
怪不得绿菊这么个装扮，这屋子百宝格上也空空的，不见什么精致摆件。
这般处境，每次家书中，却是半句不提。对于这个堂弟，曹真有几分刮目相看；对于绿菊，他也心中暗赞一句。
绿菊虽是父母双亡，但是听说也给她留了些家财，全部做了她的陪嫁。还有初瑜与静惠两个，也没少帮衬她，送了不少饰于她。
那应付上下人情，送礼的银子中，想来大半数就是她的嫁妆。
〃去把当票拿来？〃曹将账簿放下，对绿菊道。
曹颂还是后知后觉，处于混沌状态。
〃大爷……〃绿菊闻言，迟了一下，慢慢低下头，并没有移步。
〃你能为曹项分忧，当得起一个'贤'字。只是咱们曹家日子还算过得去，不至于到让曹家媳妇当光嫁妆的地步。〃曹缓缓说道。
曹家媳妇？绿菊的眼泪簌簌落下，已经模糊了视线，为了掩饰自己的失态，她忙点了点头，疾步走了出去。
曹看着她的背影有点明白为何曹项宁愿放弃科举仕途，也想同这个女子为伴。难为这个绿菊，有个那样的姥姥是在兆佳氏多年，仍能长成个可敬可亲的聪敏女子算是出污泥而不染。
曹颂拿起曹放下的还礼账簿，从头看了，方反应过来，道：〃是了，老四那边虽有哥哥与我给的一些银子是有数的，哪里有这么多？原来是用了绿菊的嫁妆。〃
说到这里，他也带了几分羞愧不安。
少一时，绿菊已经从里屋出来，手里抱着个饰匣子。她已试了眼泪，将匣子放到曹手中的几案上。
曹打开来看了两眼，却是变了脸色。
整整半匣子当票，都是死当，无一例外。
看来这个弟弟与弟媳真是高洁，晓得俸禄有限了赎当的心思，也没有从京城要银子的意思。
这个弟弟，世人都看轻了他。
曹用手指敲了敲桌子时没有言语。曹颂
不住，站起身来红了脸，对绿菊道：〃你比四不好好劝劝他？没银子了，也不同我说一声，当我这哥哥是摆设么？〃
绿菊低下头，轻声回道：〃二爷，四爷不想让二爷跟着费心。〃
曹颂咬了咬嘴唇，只觉得心里堵。曹站起身来，冲着门外道：〃赵同！〃
赵同应声进来，躬身道：〃小的在。〃
曹指了指那柜子，吩咐道：〃使两个人，将这个抬到驿站去。〃说到这里，指了指几案上那两本账簿，道：〃那个也收起来……〃
*
永宁，神垢寨。
听了段氏的话，不禁目瞪口呆，半晌说不出话。段氏见了，笑着说道：〃这是欢喜傻了？〃
曹项忙摇头，挣扎着坐起身，不小心牵动背后的伤口，疼得直冒冷汗。段氏见了，不由嗔怪道：〃躺下说，别碰了伤口，要不然还得让俺们娇娇受累。〃
曹项听想到方才段氏所说，自己昏迷着两日，是那个叫娇娇的少女给自己上药，身子不由僵住，脸上多了不自在。
段氏见他不乱动了，这才满意，笑着道：〃晓得听老人言，真是个好孩子。〃
〃老人家，在下已经娶妻。〃抬起头来，坦然说道：〃老人家与令孙女的照看之恩，在下铭记在心，日后有机会，定当回报。〃
段氏闻言，收了笑容，上下打量曹项眼，添了怒色，道：〃莫不是你是官身，就瞧不起我们乡下人？婚姻大事，岂能儿戏，老婆子若没有与你的同僚打探清楚，会拿老婆子的宝贝孙女说嘴么？〃
曹项闻言，不由失语。
按照世人的说话，他身边只有妾，确实是没有娶妻。
其实，按照他的本意，是只要绿菊一个的，心里也是以妻相待。也不愿别人因妾的身份，瞧不起绿菊。只是绿菊聪敏，晓得分寸，终是说服曹项，对外如实说明绿菊身份。要不然，以妾充妻，也是罪过。更不要说，京城那边，已经有嫡母给定下没过门的正室。
〃老人家，在下虽未迎娶，但是家中长辈已经给定了亲，只等任满回京，就要完婚。〃曹项硬着头皮说道。
段氏见他不松口，脸上不禁露了哀色，看着曹项道：〃都说滴水之恩，当涌泉相报。老婆子见你是知书达理之人，想着人品也是好的，才让娇亲自照看你。她是个黄花大姑娘，贴身侍候了你几日，你有没有良心？难道没了个孙子，老婆子这个孙女也保不住么？〃说到最后，段氏已经没了往日的爽利，默默地留下眼泪。
听到她话中尽是绝望，曹项想到她平素照顾，生出几分不忍，抬头道：〃老人家与娇娇姑娘对在下的恩情，在下铭感五内。若是老人家不嫌弃，在下愿意待娇娇姑娘为手足。〃话说出了口，他就有些后悔。
这个娇娇看着良善不假，但却是亢的女儿，朝廷〃反贼〃之女。自己认下这个妹子，别在惹出什么麻烦？
不过，身为男儿，也当晓得知恩图报。若是没有段氏照拂，他几日前就已经死在板子下。因此，曹项驱散心中悔意，目光坚定起来。
段氏看着曹项，神色越慈爱，道：〃你是个好孩子，老婆子没看错人。〃说到这里，她冲着门外道：〃娇娇，进来。〃
曹项到底年轻，没想到刚才话中的当事人就在门外听着，窘得不行。娇娇却大方的紧，应了一声，进了屋子，走到段氏眼前。
〃祖母……〃娇娇看也没看曹项，拉着段氏的胳膊，露出几分娇憨之态。
〃跪下！〃段氏却没有笑意，正色道。
娇娇看来对这个祖母是顺从惯了的，乖乖地跪了下来。
〃老婆子的话，只说一遍，你要好好地记在心上。〃段氏缓缓地说道：〃从今往后，你跟老婆子姓段，不再是亢氏女。炕上躺着这个人，就是老婆子的远亲，你的表哥。过几日，等你表哥伤好些，老婆子会安排，送你们出寨子。〃
直至此时，曹项才明白段氏的用意。到底是活了大半辈子，晓得〃造反〃这个罪名是要抄家灭族的，想要保全孙女。
虽说对曹项的好，有利用之意，但是将心比心，曹项却生不出怨愤来。
听了段氏的话，娇不由动容，抬头道：〃祖母，娇娇哪儿也不去，娇不走！〃
〃若你想给老婆子戴孝，你就别走……〃段氏的态度决绝，没有半分回旋余地。
〃祖母……〃娇娇见了老人家这个模样，晓得自己别无选择，忍不住哭倒在地……
河南府，驿站。
蒋坚将知府衙门送来的文书都看过，以曹的口气，拟了份折子。曹仔细看过，点了点头，甚是满意。看着是无偏无倚，不过是将河南府官员的情况如实禀告。
〃大人真要将四爷的东西送到御前？〃蒋坚犹豫了一下，问道。
曹点点头，道：〃这既是河南府官场烂的旁证，也防止曹项被牵连其中。
我这个弟弟，吃了不少苦头，我这个做哥哥的，也不能叫他白委屈……〃
第十一卷 定风波 第七百六十二章 怯懦
河。，避暑山庄。
今日又是民间来的〃名医〃方种公为太后请脉的日子。而后跟着内侍。到御前回禀。张廷玉刚从御前出来。就见到这位〃名医〃。
〃张相。〃内侍见了他。躬身见。
张廷玉微微点头。算是回礼。看也不看的方种公一眼。
万言万当。不如一默。伴君如伴虎。就为天臣。张廷玉也不敢有丝毫懈怠。
只是既是曹为皇上选的人。那就不劳他们这些臣子操心。曹寅请辞的只是二品礼部侍郎的官衔。这几十年的君臣情义。也不是他们这些后进能说的清的。
这日子。皇上的臂看着比过去自如多了。
正想着。就见三阿四阿哥阿哥与九阿哥联袂而来。张廷玉忙见过。三阿哥见状。上前一步。助道：〃衡臣还是这样多礼。快快请起。〃
张廷玉已经为大学但是仍是行事恭谨的模样。行了全礼才起身。他心中不禁奇怪。今儿并不是小会之日。为何几个阿哥齐来见驾。
四阿哥只是微微颔。没有说的意思；七阿哥犹豫了一下。问道：〃张大人。方太医是否在御前？〃
张廷玉点应了。见九阿哥挑了挑嘴角。道：〃张大人这是才从御前下来。想必晓逃人孟光祖案。说江西巡抚与四川巡抚都是给孟光祖送过礼。刑部已经议。这结果如何啊？〃
九阿哥平素虽不插政事到底是有爵阿哥。在刑部挂名。如此相问。也不算逾越。
不过一句话问完。这周遭的气氛立时变的诡异起来。
孟光祖本是三阿哥府家奴打着三阿哥的旗号。拉拢的方大吏。后被人捅出来。三阿哥了保全名声与摆脱干系。自然打死也不能任。而是将孟光祖说成是〃逃人〃。
这牵扯其中的江西抚就是出自〃佟半朝〃佟家的佟国。四川巡抚是四阿哥的门人年尧。
四阿哥为德妃所出。但是却养育在已故的孝懿皇后佟佳氏宫中。待佟氏为外家。
一个是四阿哥的外家一个是四阿哥的门人。皆向三阿哥的家奴示好。这其中深意。也是令人费解。三阿哥这边。听到九阿哥提及〃光祖〃。笑容有些僵硬。自打孟光祖案东窗事发后。他的日子就不好过。好不容易了几个月。影响渐小九阿哥又当中及。四阿哥的神色却仍是淡淡的。只有他自己个儿晓的自打他晓的这个消息心里就长了刺儿。只是他晓自己的分量。如果想要问鼎大位。少不的年�