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他平素话不多，是少又谎话推脱。
既他这般坦荡地说出来，想来是真的没有那个心思。
曹听了。没有多说。道：〃纳捐时间有信么？不少人家地子弟不愿赴外任。就等着京捐。到时候怕是要挤破脑袋。外有地缺。也不晓得又有没有那方便地打算。瞧着他平素地模样。倒是不像其他人那般。就寻思去刮地皮。〃
蒋坚点点头。道：〃目前才传出风声。莫着年底不开捐地话。就要明年万寿节后了。大人说得是。又性子颇为义气。做京官有大人庇护。加上他这两年在衙门里耳濡目染。也晓得些官场忌讳。到了地方。却未必是福气。如今地方吏治烂。已经到了令人指地地步。上面府道贪。下边门吏也不是省油地。新官上任。就算有心为百姓办几件实事。被上下掣肘。也是举步维艰。稍有不甚。就要粉身碎骨。〃
要是在万圣节前纳捐。就算万寿节并没有大张旗鼓庆祝。也会给外头留下敛财费地话柄。康熙最好名。朝廷官员上行下效。自不会触犯那位〃圣主〃地霉头。
〃嗯。既是如此。就使人多留心吧。又渴盼已经。总要帮衬他一把才好。〃曹说道。
两人说了几句闲话。就转到公事上来。
不晓得是不是十六阿哥五月里查账吓到了众人。还是曹年初地招投标将油水丰厚地差事都投出去了。使得内务府这边分外平静。
畅春园的修缮工程进展顺利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今内务府这边，正预备中秋节各项柴米瓜果。
顶尖儿的贡品，要使人快马送到关外御驾行在。其他的，有后宫的份，也有京城各大王府、贝勒府的。
将手头地差事料理完毕，瞧着时辰差不多了，曹就从衙门里出来。
这就是圣驾不在京里的好处了，衙门的气氛闲散许多，日子颇为自在。
曹原还不习惯早退，想着要熬点。但是他不走，下边的属官也退不得，一来二去的，就引起许多不满。
还是董殿邦婉转说了几句，曹才开始随大流。只是他晓得，保不齐还有谁盯着自己，等着抓小辫子，所以就取了中庸之道。
不像其他衙门那边，过午就走；也不像之前似的，熬到日暮落衙。
曹快到家时，就见有两辆装得满满的骡车从侧车，进了自己府里。
见了家门口，曹翻身下来，就有门房小厮上前牵马。
曹将马缰递过去，道：〃是何管事到了？〃
〃回大人的话，是董大人了。〃门房俯身回道。
〃董大人？〃曹闻言，颇为意外。
内务府姓董的官员不少，同曹有往来的不过是董殿邦与董长海两个。
进了院子，就见吴盛捧着单子，站在院子里，指挥几个小厮卸车上地货物。
见曹进来，众人都停了手中的活儿，俯身请安。
曹摆摆手，叫众人继续忙，随后看了车上两眼，道：〃都是什么？〃
吴盛双手将单子奉上，道：〃大爷，多是时鲜儿，难得是有这么大个的鱼和几篓子湖蟹。〃
曹接过单子，简单扫过，正经有不少东西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜与哈密瓜，果有柿子、葡萄、红枣，肉除了鱼与螃蟹外，还有野鸡与鹿肉，菜有白、菱角、山药
曹合上礼单，递回给吴盛，道：〃董大人呢？〃
〃回大，董大人由大管家引着到客厅吃茶了。〃吴盛回道。
能送东西过来的，应该只有营造司员外郎董长海了。
自打回京以后，他已经不止一次上门。倒不是说他向曹行贿，而是被内务府属官们选出来，做了往曹家送东西地信使。
内务府的缺油水大，众所周之。
除了各种差事落下地银子，剩下的就是这些东西了。各地皇庄按季往京城送时鲜时，谁敢就按照条例上的份额送。总要多出几成来，省得路上有损耗，到了京了交不了差事。
就算是十成十的东西，那些内务府大爷们也盯着，寻思怎么拿出几成来分分，更不要说是多出的，自然都当成了外头的孝敬。
差不多每月都有〃福利〃可分，也成了内务府地惯例。
连十六阿哥、十七阿哥都没有出异议，曹自然也不会自讨无趣，搞什么〃反腐倡廉〃。
董长海还有其他几家要跑，见到曹，陪着说了几句话，就起身告辞。
曹唤管家送他出府，自己则往进了二门，回内院去了。
路过兰院门口，曹想着给李氏请安，没等进院子，就听到里头传来天佑与恒生兄弟两个嬉笑声。
进了院子，就见廊下有个木盆，天佑与恒生蹲在边，伸出小脖子巴巴地看着。他们兄弟身后，是小核桃与小榭两个。
〃哥哥，大鱼……〃恒生伸出手去，往水盆里探。
小榭见状，忙伸手拦住，道：〃二爷别淘气，怪脏的，仔细太太说。〃
恒生倒是听话，小手指了指木盆里面，笑嘻嘻地天佑那条最大……〃
天佑已是站起身来，道：〃弟弟，听说厨房还有螃蟹与野鸡，咱们去看那个？〃
恒生听了，忙不迭点头。
转身，见了父亲，忙立得规规矩地请安。小核桃个，也跟着俯身给曹请安。
刚好有丫鬟绣雀从上房出来，也跟着给曹见礼。
曹摆摆手，道：〃玩去吧。〃说完，他就对竹雀道：〃太太在么？〃
李氏在屋子里听到曹地声音，扬声道：〃儿回来了？进来吧。〃
竹雀这边，已经挑起门帘，曹侧身进了上房，就见初瑜从里屋出来迎自己。
夫妻两一起进了屋子，李氏已经从炕上起身，笑着对曹道：〃今儿回来得早，就在这边用饭吧。我们娘几个，也还没吃。〃
〃是，母亲。〃曹应着，道：〃那儿子先回去换衣裳，稍后再过来陪母亲用饭。〃
李氏点点头，：〃去吧，去吧。〃说到这里，对初瑜道：〃听说内务府那边送来了螃蟹，今年府里还没吃过，叫厨房那边收拾收拾，蒸一些吧。〃
初瑜应着，出来吩咐了，随后同曹一道回了梧桐苑。
曹正弯腰洗脸，就听到初瑜道：〃爷，二太太中午使人过来，请了太太过去。〃
曹站起身来，初瑜已经将毛巾送上。
〃又出了什么事儿？〃曹接过毛巾，一边擦脸，一边道。
〃二太太请太太跟着出去了，往将军府相看去了，已下了小定，还说八月十往将军府下大定。〃初瑜回道。
曹还以为自己个儿听差了，撂下毛巾，追问一句：〃往谁家去？小定？将军府，哪个将军府？〃
〃就是先前的那家，奉国将军永全。〃初瑜回道。
听到这个名字，曹地脑子里就想是几日前永全又跪又哭的模样，只觉得后背寒。
〃到底怎么回事儿？二太太迷瞪了不成，还想着说那个云格格做媳妇？〃曹只觉得心里一阵焦躁，沉声问道。
关于东府亲事不协地缘故，曹都同妻子讲了，还专程吩咐初瑜一句，让她帮忙打听看谁家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什么时候心血来潮，再胡乱结亲。
气得半死不活的才几日功夫，又缓过来了，还想着结亲？
〃不是云格格……是她的侄女，永全的长女春华格格……说是云格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那边不愿断了亲事，便央求御史府三太太过来说合。二太太这边，不晓得什么缘故，就再次应了亲事……〃初瑜回道：〃太太也正为这个犯愁，头晌耐不住二太太央磨，帮着给春华格格插戴了，回来就开始后悔，怕在老爷跟前落埋怨。虽然旗人说亲，有不讲究辈分的说法，但是咱们家平素都是行了南边地规矩。侄女代嫁，这说出来，也不好听。〃
曹实是无语，不晓得自己该怪兆佳氏失心疯，还是怪永全卑劣。
如今小定既下，外头看来，是将军府〃仁义〃，没有厚着脸皮将病格格送过来，换了身份不亚于云格格的春华格格代嫁。
如此一来，曹家再提退亲之事，就是〃蹬鼻子上脸〃、〃不知好歹〃、〃狂妄无礼〃了……
*
前院，跨院。
李卫了朝廷要开捐的消息，已经欢喜地坐不住。
〃开捐了，开捐了。哈哈……〃他咧着嘴，手舞足蹈地蒋坚道：〃总算有点盼头，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想儿子，做儿子的也不是铁石心肝，早就想着有些出息，就接老两口到京城也跟着体面体面。〃
蒋坚见李卫一味欢喜，少不得提醒他一句你可想仔细了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且还狼多肉少。那些不愿子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到时候这缺的价码不晓得要多高。又既是有这个心思，就要开始预备银子了。〃
李卫闻言，笑容凝在脸上。
当初处理了前门的铺子，他手上手上有闲钱。但是他生性大方，平素也大手大脚地，鲜少在银钱上计较，一年多的功夫，也花得差不多。
〃又要卖地。〃李卫坐下，讪讪道：〃真是白活了，都是三十多岁的爷们，还得跟老爹老娘开口要银子。前几年初进京时，就卖了两处庄子才来的。因寻不到正经门路，银子花得差不多了，没有半点进益。〃
蒋坚闻言，道：〃我这些年为幕，也有些积蓄。只是多使人送回乡下老母处收着，又要是用，我就打人回去取。还有就是这一年跟着大人当差，各项润笔之资，还有本堂属官地敬仪，也能凑一些。〃
李卫听了听，抱拳笑道：〃非磷好意，我心领了。只是一时有所感触，并不是操心银钱。我家老太爷要是晓得这回有了准信儿，别说是卖地，就是卖房子，也是乐意的。再说老爷子攒了一辈子地，就算再卖两处庄子，剩下地田地还有不少。〃
〃又，瞧着你并无执着名利之心。要是补个晋身，同魏五爷似的，还不用操心公务，做富贵闲人，不是比补实缺自在。我朝