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曹寅活了大半辈子，自不会像天佑与恒生他们似的，不晓得这个是何物。
只是并不记得自己有这个，若不是瞅着食盒与碗碟没错，曹寅几乎要以为是跟别的大人的食盒混了。
〃曹大人，这个是……〃那个侍郎指了指那黑窝头，脸上露出几分艳羡来，道：〃这个瞅着倒是眼生，用什么材料做的，看着像是黑芝麻……久闻大人家富庶，这伙食到底不一般，要不让在下尝尝……〃说话间，几乎要留出口水来。
众目睽睽之下，这都开口明要了，曹寅还能不给不成？
他只好硬着头皮，道：〃粗鄙之物，未必合大人口味，大人只当尝鲜吧。〃
那个侍郎欢喜不已。已经伸出碗来接。曹寅看了看那些吃食。先夹了两条咸菜条给他。随后才放了个窝头。还不放先嘱咐一句：〃大人。合着吃。合着吃还好。〃
那个侍郎听了。直点头。还端着饭碗。在其他几位大人面前炫耀一番。引得人人都瞅着曹寅那边。
曹寅实是有些坐不住。匆匆忙地用了一个窝头。就叫小厮将食盒收了。自己站起身来。背着手出去溜达消食了。
他也就是走地快。食盒也打发人送家去了。要不然怕是还有人也按奈不住好奇。想要讨个尝两口。
那侍郎卖弄完毕。美滋滋地拿着窝头。张嘴咬了小半拉。
嚼到嘴边，他就没了笑模样。因众人都瞅着，他也不敢吐出来，无可奈何之下，瞧见那咸菜条，只觉得大善。迫不及待夹了，送进嘴里，这才觉得能凑合着咽下去。
因实在是噎得慌，他眼泪都出来了，赶紧从自家食盒里倒了半碗鸭子汤喝了。
搁在别人眼里，就是他吃了绝世美味一般，看得不少人直吞口水。
有人问道：〃大人，就那么好吃？〃
那侍郎看了一眼院子里的曹寅，强笑着点点头，道：〃好吃，好吃，如此美食，在下平生还是头一遭吃到。〃说到这里，他赶紧将手中的窝头，放在食盒里，道：〃这等美味，还是要拿回家去细细品尝还好。〃
他这番耍宝，别的人还好说，有个御史已经忍不住，道：〃民生艰难，皇上斋戒，众位大人都留心些吧。如此将如何奢靡之风，带进衙门，实是我等官员的耻辱。〃
那侍郎涨红了脸，看着自己食盒中的鸡鸭，又看了一眼那半拉窝头，小声道：〃不过是一口吃食罢了，大人不比上心。〃
那御史看了一眼院子里，见曹寅不知何时已经出去了，便冷哼一声，摆出一副傲然铁骨的模样，道：〃即使皇上倚重的老臣，更应晓得分寸才是。为了京畿无雨，皇上整理日都粗茶淡饭，臣子却是'食不厌精'，这是何道理……〃
别人见不得他这轻狂样，也没人接茬，哼哼哈哈的，各自说各自的话去了。
只有那个兵部侍郎，端着饭碗，神情变幻莫测。
翰林院侍讲学士张廷玉也在屋子里，眼睛扫了那窝头好几眼。他母亲姚氏太夫人生前，常吃黑芝麻养发。用黑芝麻掺在白面里做成馒首，是太夫人桌上的常见之物。
虽说颜色也是黑的，但是同才兵部侍郎方才拿着的，根本不是一回事。
所以，张廷玉心里也好奇，那东西真是像人猜测的那样，是黑芝麻的么？
若是真是〃食不厌精〃的话，其他的配菜也当极为奢华精致才是，不过瞧着方才那两盘子青菜与咸菜并无什么不同之处……
不说其他大人揣测纷纭，曹寅溜达的院外，就见曹元打远处过来，近前道：〃老爷，奴才们粗心，拉下个食盒，已经使人送到这边。老爷您看……〃
曹寅摆摆手，道：〃我用过了，使人拿回去吧……〃
曹元应了，心里已经拿了主意，回去要好生查查，看看是谁敢这么疏忽，连老爷的吃食都敢不静心，真是无法无天……
并不是人人都觉得这窝头难以下咽，魏黑就吃得甚是欢实。
他一手抓着窝头，一手用筷子不停地往嘴里送咸菜条。偶尔撂下筷子，端起汤碗来两大口。
七娘见了，小口咬着自己手中的窝头，觉得没有那么难吃了；香草则是怕丈夫噎着，不停地给他添汤，道：〃爷慢点吃，仔细噎着。〃
魏黑笑着说道：〃说起来，得
多年没吃过这个了。这味道同我小时候吃的一般无｜吃着这个，想起小时候来。那时还没遭灾，老爹老娘都在，我同老二还不到十岁，一个人就能三、四个拳头大的窝头，将娘愁的不行，直惯我们叫'讨债鬼'……〃说到最后，面上已经带了惆怅之色。
香草又给丈夫添了半碗汤，道：〃爷若是想老家了，等什么时候不忙了，咱们一道给公公婆婆扫墓去吧。〃
〃扫墓？〃魏黑听了，想起弟弟来，道：〃不晓得二弟与弟媳妇如何了，这才几年功夫，添了三个儿子，想来也是父母在天有灵，保佑咱们老魏家人丁兴旺。〃
听丈夫提及〃人丁〃，不由触动香草心事，她心里叹了口气。
七娘拿着手中的黑饽饽，对魏黑与香草道：〃这黑面馒首，早先在外头也没少吃，还没吃过这种丁点儿面没有，都是麦子的……〃
香草见她半晌功夫，才在饽饽边上啃了个浅浅的边，晓得她是不爱吃这个，将旁边的一碟椒盐小花卷送到她面前，笑着说道：〃不爱吃就撂下，还是吃这个。〃
七娘放下手中的窝头，拿了个花卷，咬了一口，讪讪道：〃怨不得曹爷给这窝头咸菜起名叫'忆苦思甜'，吃了那个，再吃别的，真是觉得自己掉到蜜罐子里。〃
香草听了，对魏黑说道：〃也不晓得大爷是怎么想的，大爷自幼锦衣玉食的，有什么苦可忆的？换做三姑娘还差不多，姑娘小时候吃了不少苦，我还记得，早年姑娘刚到太太身边时，吃不得大油，吃了就拉肚子。两、三年才转过来……〃
从曹颙七岁开始，魏黑就在他身边护卫。别的不晓得，对于他的挑食是深知的，这〃忆苦思甜〃饭是曹颙张罗出来的不假；要说他会能吃进去，魏黑是说什么也不信的。
曹颙只是休假无聊，想出〃训子〃这一出来，实没想到既然感动了一个人，那就是现下在曹颙手中为幕僚的蒋坚蒋非磷。
他与智然都没有家眷，两人一道东西屋住着，伙食也都在一处。
同智然的喜肉相比，他这个还俗的和尚却是茹素，半点荤腥不沾。
〃大人有古仁者之风……〃蒋坚看着手中的窝头，叹了口气，道：〃虽住广厦华屋、锦衣玉食，仍不忘民生多坚。若不是为出身所累，走科举仕途，大人定能封阁拜相。〃
智然早年跟着师傅挂单，在些香火寂寥的庙宇里，也吃过各色杂粮。如今拿着窝头，就着红烧肘子，倒是别有一番风味。
他同魏黑一样，是不信曹颙能吃下这个饭的。早年曹颙在清凉寺守孝时，因为饮食不调，饿得两眼发绿的模样，智然还记得清楚。
许是只是一时童心罢了，智然可不认为那个懒散之人，能从骨子里转了性子，忧国忧民起来。
只是他不是多话之人，既然蒋坚一副为主翁不平的模样，智然也就跟着听着。心里也寻思着，曹颙的出身真如蒋坚所出是〃拖累〃么？
若是换做其他人家，曹颙真能为了出仕，去研习八股？
怕是动个小脑筋，赚些银子，做个土财主，整日里什么心都不操，才符合他的性情。
若是没有曹家这个背景，没有野心与手段的曹颙想要爬到今日这个位置，那不过是痴心说梦？
到底，到底是有个好父亲……
想到此处，智然也觉得喉咙之间噎得难受了……
东院上房，用了晚饭后，天佑与恒生出去玩了，曹颙与初瑜夫妻两个说着家常，不外乎儿子的教养问题。
闺女不必说，是他们两个的心尖子。
尤其是这世道，女子在家依赖父兄，到夫家靠夫子，生活不易。曹颙与初瑜两个对天慧只有疼惜的，恨不得将女儿一辈子的事都安排得妥妥当当。
天佑与恒生却是不同，长大了要支撑门户，要为父为祖，要是不好好教育，成了娇生惯养的公子哥儿，那往后怎么在京城立足。
换做寻常官宦人家，还能有告老还乡之时。曹家有爵，又在旗，除了出仕外，哪有其他出路？
夫妻两个，一个〃慈母〃，教导孝顺之道；一个〃严父〃，教导处世之方，也算是分工妥当。
加上天佑与恒生两个手足相亲，当父母的，心里也欢喜。
夫妻两个正说着，就家喜彩进来禀报：〃额驸，格格，太太回府了，已经进了二门。〃
初瑜因不放心婆母单独入宫，叫人在二门守着的。
听说李氏已经回来，曹颙便搀着初瑜，夫妻两个一道去上房请安。
夫妻两个到时，李氏已经更衣完毕，去了大礼服，换了家常衣服。听到廊下通传，李氏忙叫人叫他们夫妻两个进屋。
李氏不放心地看了媳妇两眼，嗔怪道：〃不是不让你出来么，怎么巴巴地又来了？仔细抻到伤口。〃说着，招呼她在炕边坐下。
〃太太，媳妇没事了。没能陪太太进宫，媳妇心里也不安呢。婆婆一个人，又不谐蒙语，不晓得多难熬。〃初瑜带了几分关切，说道。
李氏笑着说
不难熬，今儿说话都是太后身边的高嬷嬷跟着翻，太）F儿心情好，拉着我说了不少家常话。〃
听她这般说，曹颙与初瑜放下心来。
虽说宫里有赐宴，但是曹颙怕母亲没吃好，问用不用再摆席，饭菜已经是留好的。
李氏摆摆手，道：〃吃不下了，喝了一碗粥，吃了几块饽饽，正饱着。〃说到这里，想起一事，吩咐边上侍立的绣莺将自己带回来的首饰盒抱上来。
这个首饰盒足有一尺来高，四角包金，上面也镶嵌了不少五颜六色珠翠宝石，看着极是华贵。
打开来，里面是红绒面的地衬，一