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满大员、汉大夫的，哪一个不想着登阁拜相？若是真有千古流芳的法子，与我也无大裨益，正应该用在你身上才是。〃
曹颙听了，看了眼这满园景致，道：〃'大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野'，我虽为凡夫俗子，心里也敬慕那些贤臣雅士、国之栋梁，却也晓得自己个儿有几斤几两。爬的高了，风大啊，十六爷。〃
〃得，你这是卖弄你有自知之明，还是怎地？〃十六阿哥撇撇嘴，道。
曹颙笑了两声，道：〃非也，非也，十六爷，下官也有几分忧国忧民之心。〃
〃哦？〃十六阿哥瞥了曹颙两眼，满脸不信的样子。
曹颙尚未回话，就听有人道：〃说得好听，不过是偷懒罢了。〃
随着说话声，亭子上倒挂一个小姑娘，冲曹颙与十六阿哥做了个鬼脸。
若是突然出来个彪形大汉，十六阿哥还能吓一挑；出来这么个古灵精怪地小姑娘，又说着软绵绵的南音，他只剩下好奇了。
〃孚若，这是谁家的小姑娘？〃十六阿哥问曹颙道。
〃这是魏大哥的干闺女七娘，说来话长，等得空再跟十六爷细说。〃说到这里，他对七娘招招手，道：〃下来吧，仔细嗑着。这是十六爷，如今也在园子里住着，不可太淘气。〃
七娘皱了皱鼻子，还是乖乖地从亭子上下来。
说起来，她对曹家人的观感不坏。虽说曹甲等过去救人时，出了狠手，但毕竟是为了救人。
加上这些日子，香草对她照看有加，她心里也晓得好歹。
她若是真要是想走，也没人拦她。
只是她到底年纪在这儿，父亲不在跟前，自己也不敢贸然上路。
不过听说是〃十六爷〃，她围着十六阿哥转了半圈，背着小手，道：〃你就是被那个小英迷得找不着北的'十六爷'？〃
换做其他人，对一个小姑娘这般打趣，怕是要不好意思了。
十六阿哥是什么人，这宫里说话，那句话是好听的？
他笑着挑了挑眉毛，道：〃这话怎么说？莫不是有人在小姑娘面前诋毁爷不成？〃
方七娘摇了摇头，露出几分不屑道：〃不过一纨绔，有何可诋毁的？〃
十六阿哥被噎得无语，指了指曹颙，道：〃若爷是纨绔，那他呢？〃
方七娘翻了个白眼，道：〃这还用问？他自然好不到哪儿去！这物以类聚，人以群分，十六爷不晓得？〃
见方七娘如此直爽，十六阿哥脸上添了笑意，道：〃小姑娘懂得倒是不少。〃
方七娘挺了挺身子，拍了拍小胸脯，道：〃那是当然，想当年我也走过南、闯过北，见过些世面。如今受困在此，不过是武力不及罢了。等过些时日，我的拳法精湛了，还怕谁来？〃
这番话，十六阿哥虽能听明白，但是也觉得不对来。说是口气横秋吧，还不单单是如此。
曹颙见了，解释道：〃别看七娘年岁小，算是半个江湖人了，就是她先瞧出那个小英不对的！〃
方七娘闻言，快步凑到曹颙身边，仰着小脸，巴巴问道：〃曹爷，你信我说的？〃
曹颙点点头，道：〃有什么不信的，七娘不是小女侠么？眼力自然错不了。〃
方七娘到底是孩子心情，听到夸奖，已经是小脸通红，只剩下笑了。
不过，随即她就察觉不对，指了指十六阿哥道：〃既是晓得她不对，曹爷怎么还让这个十六爷跟苍蝇似的，见天在那边院子转？〃
十六阿哥听了这比喻，不禁摇头。
这小姑娘可爱是可爱，不过这说话也太粗鄙了些。说是狂蜂浪蝶，也比苍蝇好听不是？
曹颙道：〃你不是看过她手脚，说她没学过功夫么？还说她至今还裹着脚，不像是吃过苦的。她身上也没刀剑毒药，十六爷也就不怕了。〃
方七娘听了，冲十六阿哥吐了下舌头，笑嘻嘻地说道：〃是不是瞧着人家好看，才往前凑？要是个丑八怪，怕早就远远地了！〃
说起这个小英，曹颙想起这几日魏黑已经使人去乡下寻个她叔叔家，打听一圈，却没找到人，只剩下空房子。
〃小英那边，十六爷可有什么进展？〃曹颙说道。
十六阿哥脸上添了几分暧昧，道：〃小手已经拉了，虽说在塞外苦寒，到底是豆蔻年华，皮肤嫩得狠。〃
方七娘看着小，实际上已经十二。
听十六阿哥说起这个，不由皱眉，嘀咕一声〃登徒子〃，跟曹颙道：〃曹爷，我回去了，省得干娘找不到我着急。〃说完，也不看十六阿哥，快步出园去了。
十六阿哥看着她的背影，对曹颙道：〃看来这小姑娘有两下子了，是老魏教的？〃
〃多伴是家传的，如今府里也有几个人教她。〃曹颙说着，讲了七娘的来历。
十六阿哥没想到还是招投标惹出的事故，有些失神，道：〃不会养虎为患吧？照这样说来，这小姑娘她爹倒不是寻常人。你将人家闺女掠到热河，别再把老的招来。〃
〃若是真的招来就好了，魏大哥说了，七娘她爹方种公在闽浙是数得上的拳术大家，扬名多民。要是能留在这边，做个教头，往后遇到事儿，也不至于都靠人墙防备了。〃曹颙说道：〃只是不容易，听说他方家问罪前，护着方百魁的儿子回福建了。这几千里路，往返也要费些功夫。再说，晓得是我这边劫人的也没几个。九阿哥虽晓得，方种公一个江湖人，两人轻易也难碰到。〃曹颙回道。
说话间，暮色渐浓。
十六阿哥起身，问道：〃对了，方才孚若说的千古流明的法子到底是什么？〃
曹颙则是卖起机关，道：〃这个不着急说，十六爷还是回去想想，眼下十六爷最想要什么就是？〃
十六阿哥笑道：〃瞧你那德行，就好像爷要什么，你都帮爷似的。〃
曹颙笑笑，没有立即应答，十六阿哥瞅了瞅西边落日余晖，自然自语道：〃得去瞧瞧那小丫头的如何了……〃
大学士府，柴房。
伊都立坐在椅子上，看着地上绑缚的四人，脸上变幻莫测。
〃说，你们到底是何人？为何要混进爷的府中？〃伊都立沉声问道。
地上那四
人，皆穿着下人服色，其中为首一人道：〃回爷的话，小的们不敢说谎，确实是二***娘家人。是我们老太太打发过来，给我们姑娘使唤的。〃
伊都立冷笑一声，道：〃当爷是傻子么？杨氏是江宁人氏，你若是杨家老人，怎么半点不带江宁口音？〃
那为首的男人目光闪烁，还要辩解，伊都立已经吩咐旁边的护院道：〃给爷打折这几个家伙的狗腿，看他们还敢不敢嘴硬！〃
旁边的几个管事应了，带着人拿了板子，就要动手。
〃且慢！〃随着说话声，是得了消息，赶过来的杨瑞雪。
看着地上被绑缚的四人，杨瑞雪面露急色，上前拉在伊都立的肩膀道：〃爷，他们……〃
没等她说完，伊都立已出言制住：〃闭嘴！好好的在屋里做针线就是，往这边来做什么，怪脏的。〃说着，已经起身，拉了杨瑞雪出去。
临去之前，他悄悄地管家一个手势。
杨瑞雪甚好见他这幅模样，再想到屋子里那几人的身份，已经是心乱如麻。
直到回到屋子里，她才醒过神，搂着伊都立的胳膊道：〃爷，那四个长随，真是奴娘家打发来的。因这几日爷忙，奴还没来得及跟爷说。〃
伊都立听了，皱眉推开杨瑞雪道：〃四个商贾家的伙计，就能出关来？你是真糊涂，还是假糊涂？〃
杨瑞雪闻言，脸色一白，说不出话来。
见她这般惶恐，伊都立有些心软，上前将她搂在怀里，道：〃我晓得，他们是李家派来的人。不管他们目的是什么，爷这边都不能留他们。你是爷的女人，是爷闺女的亲娘，李家算是什么八竿子打不到的亲戚，不必理睬。就算热河太平，想要插钉子到咱们家，也不能容啊。更不要说现下热河乱着，真要是这几个家伙心存不良，闹出祸端来，连爷都要受连累。〃
杨瑞雪到底心虚，听到伊都立提到李家时身子已经僵了，哪里还敢多言。
过了半晌，她才小声问道：〃那几个人，要撵了出去么？〃
〃费那事做什么？若是他们回去跟李家嚼舌头，再惹得你老娘兄弟难做。等回京了，使个人回南边，将你老娘兄弟接到京里吧，你也能安心些！〃伊都立搂着杨瑞雪的腰，低头嗅了嗅她的脖颈，道：〃这是沐浴了？身上还带着香味……〃
柴房，就听到〃噼里啪啦〃的板子响，中间还间杂着闷哼声。
那四个被绑缚之人嘴里都被塞了抹布，身上血迹斑斑，连挣扎的力气都没有了。
〃啪！〃的一声，一个板子被生生打折了。
那执板子之人额上已经渗出汗，从旁边又拿了块板子，小声问边上的管家道：〃三爷，都打了小一百了，再打下去……〃
那管家瞪了他一眼，没有说话。
那人没法子，只好抹了一把额头上的汗，继续抡起了板子……
京城，曹府，兰院。
曹寅看着摇篮里的幼子，对李氏低声道：〃长生睡了。〃
李氏原本埋头绣屏风，听到丈夫说话，抬起头来，宠溺地看了看摇篮里的小儿子，随后轻声唤人将儿子连带摇车抬到东屋安置。
直到长生被抬出去了，夫妻两个才松了口气，放开音量说话。
〃绣了半晌了，明儿再做吧。〃曹寅见妻子面露乏色，上前抽了她手中的针线，道。
李氏用帕子揉了揉眼睛，道：〃老爷，妾身也老了，看东西有些花了。〃在
〃老什么老啊，还不是这些日子作活累的，歇几日就好了。〃曹寅怕她再绣，将绣屏推到一边。
李氏见丈夫如此，笑着收了装绣线的笸箩。
夫妻两个，自是说起远在热河的儿子媳妇。
〃都说北边冷，这几日有些阴天呢，不晓得孩子们怎么样？�