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十六阿哥这时也瞧见他们两个身上的衣服，稍加思索，问道：〃还要多久出孝？〃
〃到五月底……〃元智回道。
十六阿哥没有再说话，扫了眼厅上摆设，墙上挂着的不过是几幅赝品字画，多宝格上也就是寻常的木雕砚台，看不到什么值钱物什。
这样看来，兄弟两个说的倒是八、九不离十了。
少一时，齐敏已经带人回来，神情有些僵硬。兵丁们押着过来的，是几个穿红着绿的艳装妇人。
〃官爷，有话好好说么……〃
〃官爷，这寻奴家到底是何事……〃
齐敏被饶得心烦，咬了咬嘴唇，低声怒道：〃闭嘴！〃
那几个妇人见两位小公爷在，还有两个年轻男子，其中一个还穿着官服，倒是没什么畏惧的，越发娇声浪语。
这个道：〃小公爷，您可得为奴家做主。〃
那个说：〃奴家的胳膊好疼，小公爷，这可怎生是好……〃
虽说曹颙与齐敏身上都穿着三品补服，但是她们自诩背靠大树好乘凉，倒是没太当回事。
十六阿哥见这般热闹，脸上倒是添了几分笑意，问元智道：〃这就是你说的女眷？虽说是风韵尤存，这会不会年纪大了些。〃
那几个妇人见众人皆站着，只有十六阿哥坐着，晓得身份不俗。
见他和气，那几个妇人也胆子大了。这个道：〃爷这样说，奴家就要
伤心了，奴家今年才双十。〃
那个道：〃感情爷不晓得，这年纪大些的，才晓得疼人。〃
还有的说：〃爷喜欢嫩的，奴家好几个女儿，都是豆蔻年华，跟爷站一块正经的郎才女貌。都说丈母娘看女婿越看越喜欢，这话说的丁点儿不假。〃
说话间，已经不晓得多少个媚眼过来。若不是齐敏使人拦着，怕她们就要扑过来了。
〃哈，哈，哈，有意思！〃十六阿哥见这会儿功夫，丈母娘都出来了，不禁大笑。
曹颙则是看了那说自己〃双十〃的那位，怀疑自己是不是眼力有差，为啥自己瞧着感觉那位像是〃双二十〃了？
齐敏上前，将后院清查的结果说了。内宅除了几个护院，就是这几个人伢子，还有几十个小姑娘。
听说这几个妇人是人伢子，十六阿哥收了脸上的笑，目光变得凌厉起来。
元智见了，忙上前道：〃十六叔，她们都是有官服照会的，那些女子也是官卖或人市上买来的，并无私拐嫌疑。〃
〃是么？〃十六阿哥瞧了她们一眼，尤自半信半疑。
〃侄儿不敢说谎，她们养的女孩，也多是卖到大户人家做丫鬟，衙门里手续都是全的。〃元智怕十六阿哥误会，不由地多说了两句。
那几个妇人已经瞧出不对，能让两位小公爷以叔称之的，那得是什么身份？战战兢兢的，都住了口。
十六阿哥对齐敏道：〃使两个人过去问问，看有没有良家被诱拐来的？要是在行宫门口，弄出贼窝来，那你这个总管也该当到头了。〃
说话的声音不大，但是分量却不轻。
齐敏哪里敢托大，躬身应了，自己带着人亲自去盘问去了。
十六阿哥端起茶盏，看了看里面沉沉浮浮的茶叶梗，也没了喝茶的兴致。
他撂下茶盏，对元智、元威兄弟道：〃园子是你们自己个儿家的，是租啊，还是卖啊，不干爷的事儿。不过到底是这地界，在行宫眼跟前，非同一般，你们也不小了，不用爷啰嗦，当知道轻重，〃
元威还有些懵懂，不晓得十六阿哥说的是什么意思；元智已经明白过味儿来，跪下道：〃十六叔教诲的是，侄儿们不敢罔顾律法，胡作非为。如此这般，不过是为了养家糊口罢了。侄儿还好，侄儿哥哥娶了嫂子，还有两个小的，也要吃饭，实是没法子，才想得收租子。但凡有丁点儿法子，侄儿们也不会如此……〃
元智没等说完，就听〃噗通〃一声，元威也跪下了。
虽不晓得十六阿哥说的那些话是什么意思，但是这个憨人也瞧出来，像是要责罚他们兄弟。
〃十六叔，不干弟弟的事儿，是侄儿见到有人租房领了来。〃元威朗声道。
元智见哥哥添乱，不禁着急，拉了下哥哥的胳膊，低声道：〃哥，添什么乱啊？〃
元威上前膝行两步，跪在元智身前，抬头对十六阿哥道：〃十六叔，都是我做的，租子也是我收的。她们说有个亲戚的名分好说话，塞过来一个丫头，也是我收的。不干弟弟的事，都是我做的主。要是犯了那条律法，也是我当顶罪。
弟弟还没成亲，十六叔千万别冤枉了他。〃
〃哥……〃见平素木讷的哥哥一口气说了这些话，元智哭笑不得，低声道：〃别说了……这不是让十六叔与曹额驸笑话么？〃说着，小心翼翼地抬头，打量十六阿哥与曹颙的神色。
十六阿哥与曹颙两个，都没有笑。
屋子里一下子静下来，连带着元智也不敢再出言辩解。
过了一会儿，齐敏回来。
经过询问，那些女子要么是官卖的，要不是人市上被买来的，眼前这几个人伢并没有诱拐嫌疑。
十六阿哥面色这才好看些，扫了那几个妇人一眼，道：〃房租多少？〃
那几个妇人被这出架势唬住了，一时之间，没人敢开口。
〃嗯？〃十六阿哥见了，眉头不禁又皱起来。
方才要做十六阿哥丈母娘的那位大着胆子，伸出一个巴掌，道：〃五……五十两……〃
〃一月五十两……〃十六阿哥听了，挑了挑眉，道：〃还算便宜、还算便宜……〃
那妇人面容一僵，小声道：〃是三年五十两……〃
〃什么？三年五十两？〃十六阿哥带着几分诧异，指了指地上跪着的元威兄弟：〃这大的园子，三年才五十两，你们，你们……〃
十六阿哥站起身来，对那几个妇人道：〃就算是寻常百姓家的宅子，也没有租的这么便宜的。好啊，你们仗着在市井多混几年，来糊弄爷的侄儿们，是不是？〃说到这里，对齐敏道：〃都给爷拿了，先打几十板子，让这几个刁妇开开眼。这宗室的爷们，是她们能够糊弄的？〃
齐敏应了一声，就要拿人。
那几个妇人已经唬得不行，求饶道：〃奴家错了，不是有心糊弄，实是热河房租低廉，价格不高的缘故。〃
十六阿哥眼睛一瞪，道：〃还敢顶嘴？爷说糊弄了，就糊弄了。这么大的宅子，一年五十两银子都租不到，更不要说三年五十两，看来这板子要翻番才行。〃说着，又催齐敏拿人。
有个机灵的，已经听出十六阿哥弦外之音，忙道：〃是奴家们不是，压低了房价，爷说的对，这样的宅子，一年五十两才不亏心。不对，不对，要一年六……七十两才妥当……〃说到最后，已经是一声惨叫，原来已经被两个兵丁给架了胳膊。
十六阿哥听了，脸上这才有了点笑模样，点了点头，示意齐敏放人。
他瞧了瞧外头，对曹颙道：〃走吧，耽搁这么久，剩下的几家得快点了。〃说着，带着众人出来。
元威跪在地上，还有些稀里糊涂；元智看着十六阿哥的背影，喃喃道：〃十六叔……〃
从图寿家出来，十六阿哥看了曹颙一眼，道：〃孚若，你在这边的差事，要干到什么时候？〃
〃四月中旬完工，不过瞧着日子，圣驾也将到了，若是没事，我还在这边吧。〃曹颙想着方才的元威兄弟，道：〃
十六爷是想帮他们兄弟两个寻个差事？〃
十六阿哥点点头，道：〃虽说他们兄弟前些年有些混点儿，也没做什么大恶之事。如今这模样，实是惨了点。〃
〃这边的差事，多是内务府的营生。他们兄弟两个贸然进来，未必有什么好果子吃。虽说小公爷，但是还有奴大欺主这句话。〃曹颙思量了一回，说道：〃治标不治本，还是宗人府那边打个招呼，使得兄弟两个不拘什么，封个爵位，生计就有靠了。〃
〃宗人府啊？〃十六阿哥敲敲额头，道：〃看看雅尔江阿今年随扈不随扈吧！要是他来了，就同他说说。〃
说话间，到了鄂飞家的园子，
听说十六阿哥亲至，这边的管家迎了出来。曹颙一看，是个熟人，是早先京城国公府的大管家。
他也认出曹颙来，给十六阿哥请安后，又给曹颙见礼。
曹颙忙伸手扶住，问道：〃大管家怎么到了热河？〃
大管家面上露了几分尴尬，低声道：〃自打国公爷出殡后，小的就到了这边。〃说到这里，岔开话到：〃听说曹爷到了热河，小的本想过去请安，又怕曹爷公务繁忙。不晓得今儿，曹爷同十六爷这是……〃
一朝天子一朝臣，在一个府里，也有些这个意思。
曹颙见他不愿提旧事，便也闭口不提，说明了来意。
大管家倒是没有啰嗦，直接叫了两人带着兵丁去搜各处院子去了。
十六阿哥见是曹颙的熟人，说话间也客气许多。
这边没有什么异常，十六阿哥交代了两句，不外乎每次查查园子，省得混进宵小什么的，若有异常，往内务府衙门或者行宫总管衙门报禀。
到了阿灵阿家的别院，就没有前两家那么顺利了。
虽说这边的国公府邸，是勋爵，不是宗室爵位，但是抡起尊贵来，丝毫不亚于那两家。
这不仅是十阿哥的舅家，还是孝昭皇后的娘家。
开国五大臣的嫡支，当朝后族，管家也比先前的那两家硬气不少。
〃十六爷，您这不是叫小的为难么？我们爷如今就在御前当差，我们还不晓得规矩？就算有匪人在附近出没，还能进我们这院子不成？〃那管事打着太极，丝毫没有让人去搜的意思。
十六阿哥顾及十阿哥的面子，原还有几分客气，见了这管事这个模样，不由得有些火起，冷笑道：〃废什么话，感情当爷说话是放屁不成？〃
那管事的见十六阿哥着恼，也不敢太