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帮衬一把最是便宜不过……〃
她话音未落，就听曹颂嘟囔道：〃母亲，就是嫂子不舒坦，府里还有紫晶姐姐呢，哪里缺人手？〃
兆佳氏被中途打断，已经带了几分恼，听到曹颂后半拉话，立时横眉竖目，怒道：〃哪儿来的姐姐？竟摆出这个谱，敢跟主子应承做姐姐。眼里还有没有尊卑？〃说到这里，对曹道：〃哥儿，这些话我本不当说，但就算是抬举下人。也没有这个抬举法的！这若是传出去，咱们曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑话？先前府里人少，侄儿媳妇面嫩，不好管教也是有的。如今这上下主子十来位。哪里轮得到她一个奴婢管家？就算是看在老太太面上，待她客气些，也不必如此！〃
兆佳氏这一番唱作，曹哪里还有听不明白的？在他心中，紫晶实比这位二婶更像亲人。虽然他心中着恼，但是面上只是浅笑着，没有言语。到底要看在曹颂的面上，还需给兆佳氏留几分脸面。
兆佳氏因曹待她恭敬，初瑜又有了身孕。便动了管家的念头。这才瞧着紫晶不顺眼，借题发挥罢了。
见曹不言声，兆佳氏越发得意，苦口婆心道：〃哥儿，虽说紫晶是老太太用过的旧人，过去也照看过你。但也没有一直留在内宅地道理。就是宫女儿。过了二十五还要往外放人，何况咱们这样的人家？虽说紫晶年岁大了。但是咱们做主子的，帮衬着准备份好嫁妆就是……〃说到这里，就听张嬷嬷〃咳〃了一声。
兆佳氏想起张嬷嬷午间所说的话，笑着对曹道：〃我倒是忘记了，就是咱们府里，也有份好姻缘呢！张嬷嬷家的老儿子，今年三十五，前两年死了婆娘，如今正想着寻个填房。紫晶嫁过去，往后还在府里当差也使的……〃
兆佳氏若是唠叨两句，曹也就忍了。毕竟人上了年纪，都爱唠叨，兆佳氏也是四十多岁的人。不过现在连紫晶都算计上，他不禁有些恼。
虽然现在初瑜管家，但是顾忌兆佳氏的颜面，打南边带来的那些人鲜少管教。如今，兆佳氏倒是反过来，要〃操心〃大房这边的人。
曹止了笑，看着小杌子上地张嬷嬷，面色有些寒。
张嬷嬷原是仗着兆佳氏的势，故意拿大，才故意不起身的。如今，见曹看她的脸色不对，心下一颤，讪笑着起身。
曹沉声道：〃嬷嬷莫非是老糊涂了？爷们与姨娘都站着，你倒是尊贵了？〃
张嬷嬷没想到曹要发作她，忙看向兆佳氏。
兆佳氏见曹教训自己地乳母，放下烟袋锅子，脸色有些不好看，看了曹一眼道：〃是我叫她坐的，嬷嬷是我的奶妈妈，在颂儿面前怎么不能有个坐？莫非，老大要教教婶子新规矩么？〃
曹看着兆佳氏，正色道：〃紫晶，是我叫她管家的。她是老太太身边的旧人，怎么当不起一声姐姐？二婶既晓得敬着张嬷嬷，想必也能体恤侄儿敬紫晶之心！〃
他这却是原话奉还了，兆佳氏被噎得没话，咬了咬嘴唇。她想要瞪一眼曹，但是见他一本正经地，心里也有几分畏惧，便横了宝蝶一眼道：〃既是爷生前将老四交给你管教，你倒也上上心，别整日里想着串门子。这今天，为了两本破书，他巴巴地追到我这院子里来，眼里还有我这个嫡母没有？〃说到最后，已经声色俱厉。宝蝶连忙拉着曹项跪下，道：〃太太请息怒，都是项哥儿不对，他还是孩子，您别跟他置气？〃说着，又对曹项道：〃还不快给太太磕头赔罪！〃
曹项的面上强压抑着愤愤，扫了炕边站着的张嬷嬷一眼。给兆佳氏磕头。
兆佳氏本就恼着，将曹项身子直梆梆地，嘴里也没个动静，心里〃腾〃地升起一股邪火。
她撂下烟袋锅子，拿起炕沿边上放着的两本书，用手从中一撕，往曹项面前一摔，道：〃不就是两本烂书，竟还引起你的心气来？你这是给谁甩脸子？我看在老爷的情分上，何曾委屈你们娘俩儿半分。这如今倒是惯出个白眼狼来？〃
这话越说越难听，曹看着地上的书皮，一本是《孟子集注》，另外一本看不真切，都是应试做学问的书。除了书页，还有散落地几张花样子。
宝蝶低声饮泣着，曹项没应声。
曹站在起身，上前将曹项扶起，温言道：〃不过是两本书罢了，今日的事就过去吧。明日哥哥叫人带你去买！〃
曹项红了眼圈，道：〃大哥，这是上次同三哥一道买的！〃
兆佳氏见他们哥俩说话，冷笑道：〃怎么。老大还要插手我管教儿子不成？〃
曹皱着眉，还没有应声，就听曹颂怒道：〃母亲，够了！长兄如父，大哥不管教弟弟们。还要由母亲这内宅妇人操心不成？〃说到这里，他指着张嬷嬷，骂道：〃你这搅事的老不死，四弟是你地主子，他的书房是你随便进地？你倒还有脸在母亲眼前告状，满嘴喷粪地东西，忘记爷的拳头了！〃
张嬷嬷见这些爷们，一个个都死望着她，心里发憷。嘟囔道：〃是太太叫老奴寻两本闲书夹花样子！〃
曹颂道：〃狗屁，这是四弟做学问用地书，是你娘的闲书！〃
原来，今日下午张嬷嬷去曹项院子里，在书房拿了两本书。当时曹项正同曹硕一起，在前院听庄先生讲八股应试的章程。等回到院子。听到丫鬟说。张嬷嬷来找书，他便在书房看了。拿走的正是两本正用得着的书。因此他便来寻张嬷嬷。
张嬷嬷仗着兆佳氏地势，平日里就不把曹项这个庶出公子放在眼中，言语便有些不恭敬。
曹项并没有同她计较，只是想寻回那两本书。张嬷嬷叫他不依不饶的，心下着恼，便在兆佳氏面前添油加醋地告状。
兆佳氏使人将宝蝶与曹项母子叫来，用言语敲打一番。刚好曹颂在这边，看着庶母庶弟挨呲打，便在旁劝解几句，却是引得兆佳氏越发恼。
却说张嬷嬷被曹颂骂得没脸，一屁股坐到地上，一边拍着大腿，一边嚎道：〃哎呀，太太，您瞧瞧，老奴哪里还有半分体面？这别人都是好的，只有老奴是臭的，您还是撵了老奴出去吧……〃
兆佳氏本就有些抹不开，见自己地亲生儿子也跟自己作对，差点背过气去。
曹实不耐烦跟她纠缠，也不看地上的张嬷嬷，对兆佳氏道：〃侄儿赶了一天路，也乏了，二婶这边既没事，那侄儿先退下了！〃说着对宝蝶与曹项道：〃姨娘同四弟既已经给二婶赔了不是，也早点回去吧！〃
兆佳氏气得身子发抖，伸手一划落，高声道：〃滚，统统给我滚！〃
曹与曹颂他们都打屋子里出来，曹心里算着兆佳氏的年纪。早些年兆佳氏虽然也泼辣，但是面上光鲜，鲜少有当众歪缠的时候。
兆佳氏比李氏还大半岁，今年四十三、四了，是不是到了更年期？
曹颂的面上讪讪地，带着几分不好意思，对宝蝶道：〃姨娘，太太这半年心火大，脾气冲些，我替她给您陪个不是，您别往心里去！〃说着，又拍了拍曹项的肩膀道：〃明儿哥哥领你买书去，想要什么，就买什么！〃
宝蝶忙道不敢当，曹项则满是感激瞧了瞧两位哥哥，然后红着眼睛、带着几分愧疚对曹颂道：〃二哥，都是弟弟不好，引得太太生气，连累二哥也挨骂！〃
曹颂笑笑道：〃你我兄弟说这些做什么？那个张嬷嬷不是个好东西，往后四弟不必惯着她，要是太太有话说，只管来找哥哥就是！〃
曹在旁，见他们手足和睦，心里甚是宽慰。众人在芍院门说了两句话，便散了，曹自己个儿回了梧桐苑。
初瑜已经得了信儿，在廊下等了半晌。曹见了，忙快步上前，拉她进了屋子。
因初瑜的手冰冷，曹不禁嗔怪道：〃怎么在屋子外头等，这可是三九天呢！〃
初瑜笑道：〃晓得额驸回来去了，还以为不过是到二太太那边打个转，马上回呢，没想到会耽搁这许久！〃
曹想着方才的一场闹剧，对初瑜道：〃二太太实在太闲了，得给她寻个上心的消遣才好。要不然，她折腾完这个、折腾那个，乱糟糟的，大家难受！〃
初瑜正帮曹更衣，听了这话，像是有典故的，问道：〃怎么了？二太太又想起发作哪个？〃
曹将撕书的事说了，又将兆佳氏替手下人讨差事、寻思打发紫晶的那些话讲了。
初瑜听了，不禁愕然，不解地问道：〃二太太不是守孝礼佛么，怎么想起这些来？〃
曹换好了衣裳，洗了把脸，回道：〃许是冬天整日猫在屋子里闷地，就琢磨这些没用的。虽说看在小二面上，不用太驳她的脸儿，却也不好一直纵下去。要不然，开了先例，往后指手画脚的地方就更多了。〃
初瑜犹豫了一下，道：〃二太太荐的那几个媳妇子中，确实有两个能干的。〃
曹笑道：〃都是府里地人，有能力地就用，只是规矩要交代清楚，别挑什么乱七八糟的事端来！〃说到这里，他顿了顿道：〃二太太那边，咱们两个分分工，一个红脸、一个白脸，看在小二面上，只当是老小孩，哄着罢了……〃了
第九卷 谒金门 第三百六十三章 大鱼
圣驾到京次日，腊月二十，小朝会。
曹仍是同每次一样，半夜起身，丑正（凌晨两点）前从西直门出城。西直门内，已经停了不少车马轿子。
曹骑在马背上，吹着夜风，只觉得寒气刺骨，不由得打了个寒战。今天立春，往年都赶在正月里，今年因闰月的缘故，立春赶在年前。
好不容易，等着城门开了，宫里的水车进城后，这边等着的文武官员依次出城。
曹过去不久，隔了几顶轿子后，就是李煦的马车。他是打什刹海李家外宅那边过来的，坐在马车里，神情莫测，不晓得在想些什么。
按照品级，他身上带着户部侍郎的衔，能直接参加小朝会。但是他身上本职是苏州织造与两淮炎武的差事，使得他还是外臣的身份。
外臣想要求