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曹这才想起来，自己三月间见过这人，他是鄂飞嗣子鄂齐的长随。
曹唬了一跳，这才得了鄂飞卧病的消息，怎么就垂危了？现下，却来不及思量那许多，曹忙催马随着那长随往辅国公府上行去。
鄂飞府邸在方家胡同，离西单这边不算远。因正是早上，街上往来行人稀少。众人快马加鞭，不到两刻钟便到了。
前年疫病肆虐京城时，曹曾到过这边府邸。当时只觉得是座死气沉沉的大宅子，冷清得骇人。
如今，大门已经重新粉刷过，里面往来的下人长随也比过去多。或许是如今辅国公府添了嗣子鄂奇以及家眷的缘故。这边宅子看上去减了几分凄冷。
曹却顾不得这些，虽是同鄂飞不过数面之缘，往来并不亲密。但是或许是因那次对话的缘故，使他晓得鄂飞孤独半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飞那种无法对人言之地孤独，使得曹身为感触。在他自己个儿心中。不是也隐藏了一个大秘密，无法上告父母、下告妻儿。
鄂齐得了音讯，晓得曹到了，忙亲自迎了出来：〃曹大人，劳烦曹大人这一遭，实在冒昧，还请勿怪。我也不晓得阿玛是何缘故，打昨晚开始，便嚷着要见曹大人。〃
其实，他地心里，亦是疑惑不解，并没有听说过老爷子与曹家有什么往来，怎么想起找曹来？
曹见他身上衣服皱着，带着几分疲惫，神情中却满是担忧。看来，他是侍疾在鄂飞身边。想着那个孤独半生的老人终于有家人在身边照看。曹只觉得心里泛酸。
〃鄂都统不必多礼，国公爷是曹某上司，对曹某多有提挈，今日原本便是要过来探望的。〃曹对鄂齐道。
鄂齐恍然不误，心中暗道：〃原是这个缘故，怨不得老爷子如此！〃
鄂齐晓得曹是老爷子旧属，便不再同他客套，说道：〃前几日老爷子受风，虽是请了太医来看，但只说是不相干。前日却是突然病重，如今只能请曹大人移步内院卧房。〃
曹想起方才散朝时听到的那些，看来大家所说得病重的领侍卫内大臣就是鄂飞了。他心里担忧，对鄂齐问道：〃鄂大人，国公爷他……〃
鄂齐叹了口气。神情略显沉重。说道：〃曹大人还是随我过去吧，老爷子看着不大好。〃
曹点点头。随着鄂齐进了内院。
鄂飞面容青白，双眼凹陷，躺在床上，牙关紧闭。
子里弥漫着药味儿，夹杂着说不出地陈腐味儿，加上因拉着窗帘而显得有些幽暗的光线，让人顿感抑郁难挡。
鄂齐与曹都不自觉地放轻脚步，鄂齐走到炕沿前，俯下身子，低声唤道：〃阿玛，曹大人来了！〃
随着鄂飞喉咙间〃咕咕〃做声，他慢慢地睁开眼睛，哑声问道：〃可是曹……曹来了？〃
曹快走两步上前，至床前行了个晚辈之礼，道：〃大人，小子来瞧您了！〃
鄂飞转过头来，眼神有些散，嘴里嘟囔着：〃曹……是曹啊……〃
〃嗯！〃曹重重地点点头，回道：〃是小子来瞧您了！〃
鄂飞直直地望着曹，神色有些复杂，不由地咳了起来，脸上多了抹血色，但是比方才显得精神些。
他扶着炕沿，要翻身坐起，却是有些力不从心。曹与鄂齐两个忙上前搀扶，鄂齐取了枕头，垫在鄂飞身后。
鄂飞靠在那里，喘着粗气，看了看曹，对鄂齐摆了摆手道：〃我要同曹说两句话……你下去沏壶好茶送来……〃
鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹单独说话，便冲曹道：〃曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！〃
曹点点头：〃鄂都统请便！〃
待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹招招手，道：〃来……你到我身边坐……〃
曹依言，在炕边侧身坐了。
鄂飞从褥子下摸出把匕首来，摩挲着，面上尽是留恋之意。
过了半晌，鄂飞方道：〃我晓得……我这是要不行了……要去进我阿玛额娘了……〃
曹听着心里酸涩，劝道：〃大人勿要出此悲音，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。〃
鄂飞闻言，轻声道：〃我是己酉年生人……今年四十五了……我这辈子，一无所成……实是令父祖蒙羞……〃
曹不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：〃如今……我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕……〃
〃大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如抽丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马射猎。〃曹恳切地说道。
鄂飞看着曹，脸上多了许笑意，说道：〃咱们爷俩倒是想一块儿去了……前些日子，我也尽寻思往后待你去跑马射猎，考校考校你的骑射功夫……〃
曹不禁应和道：〃嗯，那咱们就说好了，过去日子去小汤山。那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时日，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。〃
鄂飞听了，不由露出向往之色。他低头看了看手中地匕首，送到曹面前：〃这个……这个你留着做个念想儿……〃
曹见他如送遗物般，心里很是难受：〃大人……〃
鄂飞面上露出几分慈爱来：〃若是没有造化弄人……若是……说不定我就有一个你这样的儿子……鄂齐承袭了我的血脉，我却还是会想起陈年旧事……你，可愿意做我地义子……〃说到后来，已经是声音渐熄。
曹想他孤独半生，眼睛发酸，听了这般，从炕上起身，单膝跪下，郑重道：〃曹见过义
鄂飞慢慢地阖上眼睛，发自内心的欢喜永久地凝在脸上……
第九卷 谒金门 第三百三十八章 贺寿
方家胡同，辅国公鄂飞府外
曹骑在马上，回头看了一眼，匾额上已经挂了白绫，一对红灯笼也被摘下。他摸了摸腰间的匕首，亦是唏嘘不已。
这是一份怎样的情意，能使得鄂飞二十余年仍是放不下。为了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一个人孤零零地过了半辈子。
虽有不愿违背鄂飞临终心愿之意，但是曹的那声〃义父〃也叫得心甘情愿。对于浑身上下笼着孤绝气息的鄂飞，曹是真心希望能为其做些什么。没想到，他不过中年，却是熬不过这病坎儿。
刚才，在鄂飞咽气那刻，鄂齐正沏好茶在外屋候着。听到曹唤〃大人〃的声音，他便进了屋子。见鄂飞的欢喜神情，鄂齐很是一怔。
曹单膝跪在炕前，手里拿着那把匕首，许久没有言语。
鄂齐叹了口气，对曹道：〃这是老爷子日夜不离身的，虽不晓得老爷子与曹大人之间有何往来。但是瞧他这般欢快，把这个留给你，可见待你的亲近。〃
曹点点头，从地上起身。
因鄂飞病来得急，这边并没有准备后事，鄂齐忙不迭地唤管事们安排各种伤仪。因曹是客，眼下有些顾不上，鄂齐便没有留曹。
待回到府里，曹没有回内院换衣裳，而是去了书房。他坐在椅子上，看着那把匕首，心下里觉得有些凄然。
他闭上眼睛，叹了口气，只觉得身上说不出的乏力。鄂飞藏了心里二十余年的秘密，终是对曹说了。他曹心里的秘密，要藏到何时去？真想找人说说话，什么也不做，就是讲讲自己生出了二十六年的世界。
〃千里传音〃、〃腾云驾雾〃。在现下人的眼中，指定当成是神仙待的地方。
他曹，小仙算不上，却也是个半仙儿。对于那些康乾名人来说，他也大致晓得个七七八
虽然曹心里抑郁，不耐烦动弹。但是却也晓得，十三阿哥府那边不能不去。
他将匕首收好，起身出了书房，穿过二门回梧桐苑。
初瑜不在房里，喜彩、乌恩同恒生的奶娘巴家的在东屋里，正逗着恒生说话。巴家地就是汗王妃送曹的那个蒙古妇人，因她男人叫巴根，大家便这样叫了。
他男人是个好车把式。便在马房那边当差。
见曹回来，众人皆起身给他请安。
曹不见初瑜，问喜彩道：〃郡主呢？〃
喜彩回道：〃回额驸话，格格去二太太院儿了。上个月月初使人裁的厚衣裳送来，格格同紫晶姑娘带着人送过去。〃
曹点点头，让喜彩找了外出的衣裳出来，又打发人去芍院请初瑜。今日。他们小两口儿要一道往十三阿哥府去贺寿。
给十三阿哥的寿礼，是前几日便准备好的：一套一拖四地明万历年间官窑出的青花瓷茶具；一只元代钧窑天青釉瓷盖罐，装茶用的。
虽然不懂行的看着寻常，但是在爱茶的眼中，这就是可遇不可求的好物件儿。
初瑜得了信，打芍院回来，将曹已经换了衣服，上前帮他系好了盘扣，道：〃咱们这就准备往十三叔府上么？〃
〃嗯！〃曹点点头道：〃也是许久没过去请安了，今儿说不得要在那边多陪会儿。你也松快松快。跟着福晋她们听听戏儿。〃
初瑜笑着应了，想了想，道：〃对了，额驸，方才二太太提起，也给十三叔那边准备的寿礼，说是让咱们给捎过去呢！〃
〃晓得了，咱们一会儿出门前，去那边院里去拿！〃曹弹了弹袖子，道。
初瑜想起既是吃寿酒。保不齐曹又醉了，便叫喜云翻出两块醒酒石。她使了块小帕子，将其包好，搁在曹的荷包里，嘴里说道：〃若是喝地差不多了。额驸便含块这个。到时候初瑜在后头陪十三婶。额驸还需自己照看自己个
曹点点头，笑道：〃瞧你。哄孩子哄的，连我都不放心了！〃
初瑜有些不好意思地笑道：〃倒是初瑜嗦了，额驸勿恼！〃
曹伸手点了点她的鼻尖道：〃有什么可恼的，这般关心我，我实在心里熨帖！〃
待初瑜也换好外出衣裳，曹掏出怀表看了看时辰，已经是正午时分（中�