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没想到，说了几句闲话后。柳衡却主动开口道：〃曹爷，小人厚颜登门，实是有事相求！〃
曹想起曹方所说之事，心下有所思量，说道：〃柳先生说说看！若是曹某能力范围内，定尽力！〃
因先前听曹方提过，据先前地查访，柳衡是因得罪人的缘故，方被打成重伤，养了好几个月，使得生计艰难，儿子夭折地。想来，说得应是此事。
柳衡听曹并没有推脱之意，站起身来，躬身道：〃谢曹爷宽厚，若是曹爷不嫌小人卑微下贱，小人愿投在曹爷门下！〃
曹望着他，并没有立时应允或者拒绝，心中有几分迟疑。
就算是想让他们夫妻进府，也不过是看他妻子与天佑有缘分，对于柳衡的安置，却是想不好。他的身份敏感，不宜在人前露面；但是这个身子骨，怎么好当粗仆使唤？管家账房等上仆，用的都是曹家的家生子。
柳衡像是真遇到难处，见曹没应，双膝一弯，便要跪下。
曹忙道：〃且慢！〃
却是没止住，柳衡仍是跪了。曹不喜人这般做派，起身避到一边，正色问道：〃柳先生请起，不知为何柳先生会有这想法，你我不过泛泛之交，这般将性命交到曹某手上，实在过于草率！〃
柳衡苦笑道：〃若是小人巧言说是报恩，估计曹爷也只当是笑谈，但是小人确是受曹爷恩惠颇多！去年时疫，不幸染病，幸好有早早传开的药方子，算是躲过一劫；今春沂州缺粮，正值内人生产，一家三口，却靠小人在文房店做伙计赚些银钱，哪里买得起米粮？还是托曹爷的福，平抑了粮价，使得这世上少了几个饿死鬼；月初，家中断炊，又是靠着道台府的施粥与赠米，小人与内子才勉强维持生计。这样算来，虽然没得亲见曹爷，但是回回都是实打实的救命之恩。〃说到这里，顿了顿道：〃若是没有小少爷寻乳母之事，即便小人心里铭记曹爷活命恩情，但是下贱卑微之身，仍无颜来寻求庇护！因小人不过废人，内子也不过是年前无意相帮的孤女，粗鄙不堪使唤。现下，既能跟着曹爷混口饱饭，又能尽些绵薄之力，在下便厚颜了！〃
曹摆了摆手，道：〃不管如何，你先起来说话，这般实令人不自在！〃
见柳衡起身，曹看了他一眼，问道：〃既然你想要到我门下，那有些阴私之事，也只好先问个仔细！〃柳衡很是恭顺，说道：〃曹爷但有所问，小人不敢有半分隐瞒！〃
曹说道：〃虽然无意窥人阴私，但曹某还是想清楚你离京地原因。〃
柳衡叹了口气，说起两年前的那顿往事。
这其中的王府秘辛，曹听了，只觉得身子发冷。不过毕竟是别人家的故事，并不怎么放在心上。只是听柳衡说起自己遭刑重伤，成了不男不女的废人，不愿意在留京城，方跑出来时，有些觉得不对劲，问道：〃尊夫人……〃
〃挂名夫妻罢了，她亦是苦命人！〃柳衡说道：〃本是孤女，遭人欺凌，有了身孕，为了怕族人惩治，跑了出来！
第八卷 青云路 第二百七十一章 腊八（上）
进了腊月，天气越发寒冷，就是在屋子里坐着，仍能听到窗户外呼啸吹过的北风声。往年这个时节，衙门中最怕的就是冻死人的消息，今年叶敷却觉得甚是舒心。
道台府那边除了施粥不说，郡主寿诞后还往普济堂舍了银钱，也是供应了稠粥，一些老弱孤贫，依仗着这两处的热粥，在数九天亦不算是难熬。
叶敷在书房里，挥毫写了一首七律，也顾不得袖口的墨汁，看着甚是满意。他望了一眼边上磨墨的婢女春诵，微微眯了眯眼。原还只是个小丫头，如今眉目渐开，身形苗条，秀丽中透着几分娇憨。
早先还不觉得，前些日子让其太太赵氏派到书房这边，叶敷才发现府里还有这个尤物，丝毫不比他现下正宠爱的第五房小妾姿色差。
叶敷一时心热，拉了她过来，挑了下巴，仔细打量。
春诵还在室，哪里见过这个？身子都软了，满脸羞红，浑身颤抖着道：〃老爷……〃
叶敷揽了她的腰，拥她在自己腿上坐了，摩挲着她的小手道：〃告诉老爷，你十几了？〃
春诵小声地回道：〃回老爷话，奴婢十三了！〃
〃娉娉袅袅十三余！〃叶敷阖着眼睛，吟诵着，嗅着她身上不沾脂粉的清淡幽香，不由赞道：〃真是豆蔻好年华，让老爷瞧着，好生欢喜！〃
春诵只觉得心如小鹿似的，跳的飞快，身子却似僵了，动也不敢动。
就听门口有人笑道：〃妾身听说老爷在写字儿，不敢搅扰，现下看来，倒是在作诗了！〃随着说话声，进来个容长脸的妇人，正是叶敷的结发之妻赵氏。
虽然看着不过三十来许。实上赵氏与丈夫同庚，已经三十有六，奔四十的人。只是平素注意保养，向来又是好脾气，不怎么操心。所以看着年轻许多。
春诵见太太来了，唬得魂飞魄散，也顾不上得罪不得罪老爷，挣扎着从叶敷身上起来，到门口给赵氏俯了俯身，道：〃太太！〃说完，便低着头，飞快地避了出去。
调戏丫头，让妻子瞧个正着。叶敷面上亦有些抹不开，〃呵呵〃讪笑了两声，问道：〃可是有什么事。要寻我说？〃
赵氏笑道：〃瞧把老爷臊的，不过是个丫头，老爷若抬举她，妾身还能拦着不成？〃
叶敷笑着摸了摸胡子，笑道：〃晓得你贤良，家和万事兴，老爷这些年的舒心日子，多劳太太操心！〃
赵氏道：〃老爷说这话做什么，你我夫妻，这都是妾身分内之事罢了！今儿来寻老爷。是请老爷来拿个主意的，再过些日子是道台府小公子百日，咱们这边的礼，要准备份多厚地？下边几个县的人家，都打发人到咱们这边讨信来。老爷品级最高。他们都要按咱们的份子递降着送！〃
叶敷最是不耐烦这些俗事，微微皱眉道：〃上个月不是有郡主寿辰的例在吗，添减些就是。曹家是世家大户，孚若亦不是爱财之人，这些个面上到了就罢了！〃
赵氏笑着应了。但是脚下却仍不动地方。踌躇了一会儿，说道：〃老爷。小八那边……〃
叶敷听了，立时变了脸色，冷哼一声道：〃怎么？小八耐不住清寒，向你求情了？〃
夫妻两个口中的〃小八〃，就是赵氏地胞弟赵文禾，因其在赵氏亲族兄弟中排行第八，所以乳名是〃小八〃。
赵文禾二十多岁，身上是举人功名，原是帮衬着姐夫在衙门里办差事的。赵家亦是诗书传家，与叶家是世交。赵氏父母早年先后病故，家中只有这个幼弟，便跟着姐姐到了姐夫家来。
因上个月休妻之事，赵文禾触怒了叶敷，被罚了禁足，闭门读书，准备明年春进京考恩科。
对于内弟媳妇杜氏，叶敷本是不喜其出身的，虽然也是清白人家，不过是地主乡绅，毕竟不是书香门第。但是这几年下来，瞧着她行事本分、性情柔顺，心中亦是颇为满意。小舅子这般〃休妻〃行事，知道的还好说，不干他叶敷的事；不知道的，还只当是他这个做姐夫的主意，好像他是欺软怕硬、背信弃义之辈，实在是惹人耻笑。
叶敷心里恼着，突然想起一事来，先前小舅子像是无意抱怨过，为早年的轻狂，成亲仓促，有些嫌杜家门第低。
这样想着，叶敷面上就带着几分疑色，晓得妻子〃长姐当母〃，与小舅子姐弟关系亲厚，便开口问道：〃小八休妻，到底是何缘故？不会是想着考恩科，再寻个体面的岳家吧？〃
赵氏闻言一愣，随后不禁皱了眉，嗔怪道：〃老爷，就算是小八平日行事偶有不当之处，老爷也不该如此说？那成了什么人，活生生地陈世美吗？他不过是性子谨慎，怕受杜家牵扯，使得我们跟着受累罢了！老爷这般说，可委实叫人伤心！〃
瞧妻子神情不似作伪，叶敷只当自己是多虑了，点了点头，说道：〃若是不是最好，否则这般下作，就算明年高中，亦难有福祉！〃
赵氏听着丈夫话说得这般重，心里很是不舒坦，但强忍了没有露出来，言道：〃老爷，这回事。小八有个故交，是城南余家的二少爷，这些日子三番五次上门，想要央求小八给做个中人，往道台府那边赔罪。小八推了两次，实在没推了，又不敢私下做主，便让妾身来问问老爷的意思！〃
〃余家二少爷？〃叶敷听了，眉头微微舒展来开。余家是沂州城里地大户，诗书传家，也有子弟在外为官。这个余家二少爷，少有诗才，是沂州城里有名的才子，与赵文禾是同榜举人。
〃他一个举人，怎么得罪了道台府？孚若家风甚严，府里也没有仗势欺人之奴！〃叶敷有些疑惑。
赵氏回道：〃余家的笔墨铺子里有个伙计，手脚有些不干净。被辞退了的。后在粮店里做伙计，被余家二少爷瞧见，就训斥了几句。对方却是凶悍，两下里动起手来。如今，听说那伙计的娘子被选进道台府做**。那伙计也卖身入道台府。在旗的人家，不比外头，**奶公虽是下人，也有几分体面。余家二少爷怕那伙计在道台府进谗言，心里甚是惶恐！〃
叶敷听了，不禁摇头，叹道：〃世风日下，世风日下啊！粗鄙之人，竟然敢同举人动手！余家也是。不过是个小人，辞了就是，何苦再招惹！孚若不是轻信之人。过几日老爷便同他说知，这样卑贱不懂规矩的下人，他还需严加管教方是！〃
赵氏收了余家送的三百两银子，见事情办妥，面上也带着几分欢喜。就见外头有才小丫头来回话，见赵氏也在，先给老爷太太请安，而后道是五姨娘那边做了新吃食，请老爷过去品尝。
叶敷近日正宠这个妾室，听了不禁要点头。但在妻子面前，多少还有些顾忌，摆了摆手，打发那丫头下去，道：〃对姨娘说。老爷这还有公务未妥，让她先吃着！〃
等那丫头出去，赵氏拿�