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曹寅心中益发难受，知道正如大夫交代的，曹已经到了强弩之末。已经派人去学堂，接曹硕他们兄弟。听着外边仓促地脚步声，看来是他们兄弟回来了。
曹硕他们进得屋来，见父亲如此，已是心如刀割，却不敢大哭，怕惊扰到父亲，唯有低头饮泣。
五儿病着，没在跟前；兆佳氏所出的四姐由**抱着，也在屋子里。
她将两周岁，已经学语，像是感觉到亲长的异常，嘴里不停地说道：〃父亲、父亲！〃听得人越发心酸。
前些日子，曹害了疾，起先并不严重。曹寅手中有御赐的金鸡纳，便在过来探病时送来。谁承想，却是成了今日这般模样。
曹的精神瞧着好了很多，挣扎着半靠起来，瞧了瞧屋子里的兄嫂妻儿，脸色现出一抹忧色。
曹寅暗暗叹息，知道他担心庶女，温言道：〃五儿已经无碍，约莫是前几日闹腾得虚了些，刚才打发人去瞧，现下正睡着！〃
曹脸上浮出笑意，略显艰难地点了点头，哑声道：〃无碍就好，摊上我这么一个父亲，不是她的福气。能够护她一次，总不枉我为人父一场！〃
曹寅却有些恼，忍不住想要开口问他，做出这般决定，难道就不顾及其他亲人？不过，自己也是为人父者，想着若是一日自己遇到同样难题，怕也会将那药让给儿子。
曹的视线，从几个儿子脸色扫过，道：〃你们也渐大了，往后要听伯父与哥哥们的话，好好孝顺你们地母亲！〃
曹硕兄弟几个皆哭着跪倒，曹硕流泪说道：〃父亲大人教诲，儿子们定谨记在心，不敢违逆，还望父亲大人怜惜儿等年幼，好好保重身子！〃
曹见儿子们懂事，稍感慰藉，想看看**怀里的四女，而后瞧向妻妾，轻声唤道：〃雪琴！〃
正是兆佳氏的乳名，兆佳氏强挺着发软的身子，不让自己倒下，咬着嘴唇移步到丈夫床前。
曹叹了口气，道：〃嫁给我这个没出息的丈夫，实是苦了你！就算我也万般不是，总是一了百了……你好好拉扯儿子们，诸事少计较，往后会享儿子们的福……颐儿……〃说到最后，声音越来越低，待念出一直未曾相认地次女之名，便再没了声音……
第八卷 青云路 第二百三十三章 服丧
值盛夏时分，天色燥热难当，觉罗府的下人们，发现难熬，主子们脸上越来越寒。
内院正房，喜塔拉氏坐在炕上，手里拨弄着一串墨玉佛珠，看着窗前遮阴的藤蔓，这还是去年夏天儿媳妇为了给自己消减暑气，专门张罗的。
媳妇进门虽还不到两年，但是喜塔拉氏却像觉得像是十年八年这么久，就好像原应是一家人似的。她虽然性格略显刻板之人，但是对自己相中的这个媳妇却是打心眼里满意。曹家家教好不必说，单说曹颐本人，女红、厨艺、账目上都是通的。
正沉思着，就见有个嬷嬷进来禀道：〃太太，冬芷传来了，在廊下候着！〃
喜塔拉氏点点头：〃唤她进来！〃
那嬷嬷应声下去，随后一个身子娇小、瓜子脸的丫鬟低眉顺眼地跟了进来，俯身给喜塔拉氏请安：〃奴婢冬芷请太太安！〃
喜塔拉氏见她穿着丁香色衣衫，耳朵上还挂着一对玛瑙坠子，脸色有些难看，并没有立时叫起。
冬芷身子本就瘦弱，半蹲了一会儿，便有些撑不住，额上现出汗来。
〃你主子在服丧，你却这么个打扮，这是谁家的规矩？〃喜塔拉氏寒声问道。
冬芷被吓得一激灵，歪歪斜斜的差点趔趄，忙顺势跪下，颤声道：〃奴婢……奴婢知道错了，求太太饶了奴婢这遭吧，奴婢再不敢了！〃
喜塔拉氏用手指拨着佛珠，看了看地上楚楚可怜的冬芷，心里叹了口气。转头对那嬷嬷道：〃给她端上来！〃
那老嬷嬷开口，想要说什么，但是见喜塔拉氏的神情，又合上嘴巴，应声出去了。
不一会儿。老嬷嬷端了碗褐色汤药过后，将药碗连着托盘搁在冬芷面前的地上。
冬芷吓得不行。眼泪已经出来，不停地磕头求饶：〃太太慈悲，饶过奴婢这遭吧！〃
喜塔拉氏听着心烦，转过脸来。不再看冬芷。
那嬷嬷见了，笑着对冬芷道：〃冬芷姑娘快收声。这是做什么？太太不过是怜惜你，晓得你昨儿侍候大爷。便叫人熬了补药。〃
冬芷脸上一红，对这嬷嬷地说法确实半信半疑。她是知道喜塔拉氏对媳妇好的，对她陪嫁过来的侍女也没特意刁难的道理，便低着头给喜塔拉氏道谢。
喜塔拉氏却仍未应声，那嬷嬷将药碗端起。送到冬芷面上。笑着劝道：〃冬芷姑娘快喝了吧，药凉了就不好了！〃
冬芷勉强笑着接过。偷偷了瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分怜惜之意？心下一惊，想起秋萱，手上的药碗一滑，〃吧〃落地而碎，汤汁撒了一地，溅到冬芷地衣角。
喜塔拉氏转过头来，看看地上的汤汁，开口问道：〃瞧你是个伶俐地，为何做傻事？〃
冬芷忙磕头，哭着说：〃太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……〃
话音未落，就听到院子里传来脚步声，是塞什图回来了。
见冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上，塞什图略感意外，却也没有多问。京城曹府这边，没有主子在，但是也要换服礼丧，平王爷又随扈了，他便过去帮着张罗张罗。
给喜塔拉氏请完安后，塞什图坐在靠着西墙的两把椅子，就将曹府那边的事情一一说了。说完曹府，又说自家，作为女婿，按照麻丧期，他要服丧三个月。虽然是小丧，有些亲戚朋友也要通知，不过是些人情往来。
喜塔拉氏边听边点头，遇到有什么不周密地地方，便提点两句，最后方道：〃你媳妇昨天开始，就没怎么进吃食，你去瞧瞧她，好生劝慰着，别叫她太伤怀，仔细哭坏眼睛！〃
塞什图应了，起身道：〃既是如此，儿子就先去看看去，天怪热地，额娘也犯不着与下人生气，若是气着身子，可不是儿子媳妇的不孝！〃
喜塔拉氏摆摆手，皱眉道：〃大老爷们，别什么事都掺和！额娘最不耐烦什么，别人不知，你还不晓怎地？好好地善待你媳妇儿，待服丧过后，早点给额娘添个孙子才是正经！〃
塞什图笑着抓抓头，出去到后边侧院厢房看曹颐。
虽然在江宁那头，曹生前并未认回这个女儿，但是对觉罗家并未隐过其身世。作为出嫁之女，曹颐要为父亲服丧一年，移出正寝，居垩室。室就是居丧时住地屋子，四面有白灰粉刷，只用普通铺盖。
等塞什图出去，喜塔拉氏方轻声对那嬷嬷道：〃唤两个人拉了这婢子下去，好好教教规矩！〃
冬芷还要在哭着求饶，被喜塔拉氏冷冷瞪过去，立时收了声。
侧院厢房里，曹颐一身孝衣，头上带着白绒花，坐在东墙边的椅子上，执着毛笔，低头在写着什么。听到门口春芽、夏芙两个给塞什图见礼地声音，她从座位上起身。
因昨日得了消息后，至今水米未沾，曹颐不由得一阵晕眩，险些跌倒。
塞什图见她什么神色不对，忙上前几步，将她扶稳。
曹颐浅浅一笑，道：〃爷回来了？〃
塞什图扶她坐下，打量打量屋子四处，除了一桌两椅外，在没有什么摆设。靠着北墙处铺着一块席子，上面是叠得整齐的铺盖。不由得皱起眉，低声埋怨着：〃要为岳父尽孝，心意到了便是，也无需如此！〃
曹颐垂下眼睑，低声道：〃生身之恩，做儿女的，除了这般，又能如何，以寄哀思？〃
塞什图思量了一回，道：〃即是如此，这样也罢，只是直接席地而卧却是不妥当！虽是伏天，难免有湿气，记得咱们家库里有几块羊毛毡子，一会儿我叫人找出来。隔隔地气！〃
曹颐点点头应下，塞什图这才注意到桌子上的笔墨纸砚与抄了一半的经文，越看越觉得不对劲，将砚台抄起来
鼻子下闻了。果然有血腥气。他抓起妻子地手，看针眼遍布。不由有些恼：〃这两日正是初丧，三餐不时，哪里还禁得起这个？这丧期还长着，你急着这样做什么？〃
曹颐轻轻收回自己地手。塞什图不由一怔，随后神色有些懊恼：〃你到底是怨我！〃
曹颐摇摇头。笑道：〃爷说的这是什么话？爷也没甚出错，哪个会怪罪？〃
塞什图见她虽带着笑。但是浑身确是说不出地冰冷，低声道：〃我真不是有意，那晚我喝多了，才会作出糊涂事来！就算你恼，这也半年多了。就消消气吧！〃说到这里。想起昨晚之事，不由得一阵心虚。不过那实不能怨他。这半年来，一直是秋萱照看他的起居，谁会想到昨晚会换了冬芷？待到察觉出不对时，已经是收不住。想来方才在母亲房里，冬芷便是因这个缘故受罚。
事情还要从半年前说起，去年十二月曹颐查出有喜来。塞什图身为独子，二十多岁，成亲便晚，第一次有喜讯，自然心情大好，与几个朋友同僚吃酒。
深夜回家后，才知媳妇被母亲接到前院暖阁去，这边留着秋萱、冬芷两个大丫头带着侍候他。也是醉酒的缘故，塞什图稀里糊涂地就将秋萱拉扯到床上……
事情揭开，曹颐倒是没说什么，只是要将秋萱开脸，给丈夫做妾。还没等定日子，她这边便流产坐了小月子。
喜塔拉氏看秋萱还算本分，允她在儿子身边侍候，但是却仍是大丫头罢了。
〃爷说什么呢？〃曹颐支着下巴道：〃秋萱是我地丫头，也是爷的丫头，爷要抬举她，还能有错处？就算额娘那里，爷也无需担心，我嫁过来许久，还没有子嗣，别说是丫头，就是爷想要纳个二房，谁来能说出不是来？〃
塞什图听着她这般说着，口气就像说外人地事似的，脸上讪讪的，低声道：〃颐儿……〃
〃颐儿？颐儿？〃曹颐喃喃道：〃我是曹颐呢？还是刘萍？