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初瑜羞得不知说什么好。嘴里呢喃道：〃额驸……〃
曹颙止了笑，看着初瑜，一本正经道：〃若是我赶明儿遇到匪人，脸色落下疤，初瑜就不喜欢我了？〃
初瑜听了。连连摇头。道：〃怎会？不管额驸如何，额驸还是额驸啊。初瑜怎会不喜欢？〃
曹颙正色道：〃瞧，你既晓得这个道理，往后别再因这些伤神！不管初瑜如何，都是我结发之妻，我骨肉之母，是与我约定白首之人。咱们不会总年轻，也不会整日里就你对着我，我对着你。若是在外头遇到美貌女子，我少不得要瞅上两眼，心里赞上一赞，这也是人之常情。就算山啊、水啊、花啊、草的，看着好看的，大家都稀罕看。瞅过了，赞过了，也就罢了，难道我还会拉个家来，与你比比到底哪个美些？你若这般想，不仅是瞧不起你自己个儿，亦是瞧不起我！
初瑜被点破心事，面上讪讪地。
曹颙说完这番话，心下既是轻松，又带着说不出的惆怅。
为何自己这番心软，要是神经再粗些会如何？就算不弄三妻四妾，小后宫似的，正如当初宁春常挂着嘴边的〃娶房贤妻，纳个美妾，外头再寻个红颜知己，一妻一妾一知己，人生大善〃。不过，也只是羡慕羡慕别人，想想罢了。就初瑜这个性子，到时人前装笑，私下还不得哭死。
想到宁春，曹颙的胸口有些紧，却不知真相何时方能大白天下；又想起盛京永庆那里，曹方还在那边，四月底到盛京的，五月下旬有信到州。
按照规矩，对流放到奉天的流犯，到了地方后，要分派到各城去效力。若是身份是宗室觉罗，就按爵位品级，分拨钱粮；若是官犯，则分别留署，派到各个关卡当差；对那些为奴地人犯，则分到披甲人名下为奴。
这里头的猫腻却也不少，对那些没有身份背景、难以起复的官犯，能够榨出些油水的还好，虽是不客气，也不会太收拾；榨不出油水的，呼来喝去，比奴仆还不如。对那些有家族背景的，就算是〃永不述用〃的犯官，他们也不敢太得罪，
谁的叔侄兄弟、姻亲故旧，就是哪个旗地都统，某省
永庆还是沾了家人的光，虽说他父亲当众宣布将他家族除名，但母亲是康亲王府出来的郡主，胞妹为铁帽子王府嫡福晋，堂妹为皇子嫡福晋，妻子是公府出来的小姐，哪个敢小瞧？
待到晓得永庆获罪的原由，这边安置流犯地官员便又没底了，这实在摸不透这小子到底得罪地是哪一位？万一他们这边厚待，落下埋怨，以后保不齐就没好果子吃；可万一怠慢，这背后哪家要为其出头，也不是他们能够得罪的。
一时半会儿，竟是找不到合适地差事来安置永庆。就这样，永庆滞留在盛京。因曹方使了不少银钱打点，又有七斤跟着侍候，吃喝用度都算好的。永庆没遭什么罪，原本清减的身体，也强壮许多。
最快也要挨到明年万寿节大赦，若是不赦流犯的话，那自己该寻个机会北上。曹颙一边穿衣。一边盘算着。
窸窸窣窣的，初瑜也起身穿了衣裳。
待用了早饭，曹颙去前衙与庄先生交代一声，便带初瑜出府。小两口轻车简从，除了让喜云、喜彩另乘了一辆马车跟着外，便只有魏黑带着几个长随跟着。
前些天修这南城宅子时。魏黑还在新婚，因此今儿是第一次来。先前，听人说起〃金屋藏娇〃之事时，魏黑便不信。他跟在曹颙身边十多年，实是想不出还有女人能够将这位自小便〃老成〃的异于常人的公子迷倒。
因昨天下午便想着带初瑜过来。所以曹颙在找庄先生给程梦星洗尘前，曾吩咐吴茂带人将沿途地路平整平整，省得颠簸。
即便如此，曹颙仍是叫人准备了厚厚的垫子。幸好早晨天气还凉爽下，要不坐在车里就算颠不到，也够热的。
曹颙思量着那姊妹两个，略微有些为难。
昨儿。曹颙将身契给了粉蝶、翠蝶姊妹两人，将自己的意思告之。姊妹两个少不得一番感恩戴德，估计她们是做梦也没想到有一日还会恢复自由身。
思量过后，姊妹两人的选择却有些出乎曹颙意料。
姊妹两个孩童之时被卖到养瘦马的人家，圈了十来年，万幸回复自由身。既不是想要寻个高门大户为妾，绫罗绸缎，海味山珍；也不是想要回乡寻亲。回归百姓人家。安分度日，而是想要凭借拿手地弹琴吹萧本领谋生。或许找个富贵人家，给小姐做教习；或许加入戏曲板子，当乐师。
何其天真？看着粉蝶、翠蝶如获新生，满脸希翼。曹颙真不忍立时泼冷水。正赶上府里来人寻他，便先回了衙门这头。
姊妹两个这般容貌。这般体态，又是经过十余年的教养，顾盼之间，一言一行，尽显魅惑，有几个男人能够把持得住？就是他自己个儿，心里再挂念初瑜，在这姊妹两个面前，偶尔也会不经意失神。
或许正是看清楚这点，曹颙才想要尽快安置两人，或许安排嫁人，或者送之还乡，也是为了以防万一，省得哪天一时心热，在〃禽兽〃与〃禽兽不如〃之间做出选择。不管选那种，少不得都会让人后悔失落。
且不说大户人家哪里会寻这种来历不清不白的女子来教习女儿，就算是请了她们姊妹两个，单凭她们无父无母、无亲无旧的背身身世，哪里有自保之力？还不是任人捏拿。
戏班子更是杂乱，她们姊妹两个若是去了，老板起了黑心，寻人将她人高价卖了，也不算什么稀奇事。
这本不是女子能够独立谋生的世界，就是江宁地韩江氏，富商巨贾之女，除了父母留下的遗产，还要有亲族的庇佑，方能艰难地立足。就算那样，也是少不了的事事非非，甚是不易。
曹颙想着，江宁织造府那边在还亏空前也有家班，曹寅正是个爱听曲看戏的，还凑兴写过几折戏。要不再筹个家班，来孝敬父亲？只是这念头刚冒出来，便又熄了。
对于曹寅的节操，曹颙半点不信任。家中有名分的妾室三房不说，当初琉璃产子后，还添了两个没名分地通房。这还只是家里，就是外头，年轻时也像是有过不少风流帐。
虽说幼子夭折，自己病愈后，曹寅有点看透世情的模样，与李氏的感情也照过去亲近许多。但是，曹颙可不敢拿母亲的安稳日子来赌博。
一，这姊妹花送过去，曹寅把持不住，来个〃临老入花丛〃，给曹颙添两个庶母。不仅李氏会伤心，就是曹颙自己，也要恶心死。
只是，这样揣测父亲，是不是太不孝顺？曹颙微微皱眉。
初瑜的小手轻轻抚了抚曹颙的眉心：〃额驸在想什么？这般为难。〃
曹颙抓住她的手，道：〃想起父亲与母亲了，叫吴盛那小子每旬最少一封信过来，从五月末的信上来看
与母亲身子骨还算康健，府中也并没有烦乱操心之事信，这两日也该到了！〃
〃额驸宽心，父亲与母亲都是福厚之人，会长命百岁地！〃初瑜劝道。
曹颙点了点，笑着对初瑜道：〃说起来，还有个为难事儿。要请初瑜想个主意！〃
初瑜还在疑惑，曹颙已经讲起〃扬州瘦马〃的由来。不外乎那些穷苦人家的小女孩，七、八岁被父母卖了，而后落到专门经营这个的人家，手中，刻意地〃饿〃着。养成消瘦体态。十五、六后，被人挑拣去做妾，若是没找到买主，就要流入烟街柳巷。
初瑜自幼在王府，哪里听到过这些？喃喃道：〃这般活着。哪里还是人？好可怜，她们的父母真是心狠！〃
曹颙摇摇头：〃不尽然，固然其中有黑心父母，也有被生活生活所迫地可怜人！不说别处，就是咱们府里，不是家生子地这些，不是地方遭灾。家里落难，也不会流落到人子手中！〃说到这里，才反应过来有些跑题，忙转回先前的话：〃前些日子，外头有些人情往来，那边地管事送了姊妹两个来，就是我方才与你说的那种苦命女子。一是碍着他主家面子，不好拒绝；二是见她们可怜。能够顺便帮一把也好！〃
完这些。曹颙又把自己与那姊妹两的对话，那姊妹地想法，以及自己的顾虑一一说了。当然，其中怕自己〃禽兽〃、〃禽兽不如〃什么的，还有江宁曹寅的。都隐去。
夫妻两个。成亲一年多，除了家事。很少聊外头之事。初瑜的心里，酸甜苦涩，说不出什么滋味。
思量了一会儿，初瑜亦是无奈地摇摇头，实不知该怎样安置。这姊妹两个这般经历，已是够可怜地，若是在因为他们一时思虑不周，将后半生也毁了，那怎能让人心安。
话间，马车停了，已经到了南城宅子。
曹颙先下了车，而后打发人开大门，直接将马车赶到二门外。喜云与喜彩已打后头的马车下来，跟着初瑜的车边。
待初瑜下车，曹颙牵着她的手，进了二门，顺着鹅卵石铺成的甬道，走了几十步远，穿过内院正房西侧的月亮门，到了园子中。
绕过湖石堆砌的假山，入眼地便是郁郁葱葱的荷花池，空气中是淡淡的荷花清香。荷花池的四处，有长廊甬道，将临水的轩、亭、楼、馆相连。不说其他，单这荷花池，就有十来亩大小，有四、五个道台府花园那么大。
初瑜自是知晓，这就是曹颙所说的〃礼物〃，心下说不出的欢喜。
曹颙拉着她的手，指了指东侧地三间小轩，道：〃那边最是凉爽，正适宜暑天起居！不过这边除了园子大，前面正经住人地屋子不多，我过两日又要启程去济南府，单单放你在这边，实不放心，等我回来，咱们再搬过来住！〃
初瑜眼睛亮亮的，嘴角弯弯上翘，甜蜜得不行，听曹颙这般说，忙不迭地点头应是。
夫妻两个又沿着荷花池上的浮桥，穿过水面的凉亭，将其他两处楼馆也看过。
曹颙怕初瑜累着，正思量着扶她到哪里�