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庄先生见他举止有些古怪，不禁多看了两眼：〃孚若在想什么？〃顿了顿道：〃难道是想起'剃发令'？〃说话间，眼神变得深邃起来。
这老爷子虽然待自己亲，但是上面的头儿却是康熙，曹颙就算心里真想到这个，也是绝不会承认的，忙面不改色地摆摆手：〃先生说笑了，说笑了！只是听先生提什么'青史留名'的，突然心生沧桑，想着这几年在京里煞费心思，不知到这头发白了没有！〃
庄席听了，不禁莞尔，指了指曹颙道：〃瞧你，眼下这调皮样，还有点年轻人的样子，只是如今既然做了主官，却是有些不合适了！〃
曹颙哭笑不得，明明自己是顺口撒了个三六不着调的谎，怎成了〃调皮〃了，不过还是正色地应下。
苏州，织造府。
二月二十七，是李煦之母文氏太夫人的寿诞。往年这个时候，李家贺客盈门，热闹非凡；今年虽然族人亲戚亦来了不少，但是官场上的往来却少了很多。虽然碍于情面，那些收到请帖的官员也都派人送上寿礼，但是照往年想比却是怠慢不少。
不止李、李鼎兄弟不忿，就连李煦的脸色也不好看。幸好文氏向来吃斋念佛的，很少理会外边的这些个关系，就算有官宦内眷往来，也多有媳妇招待。她自己同高太君两个，只同宗亲几个亲戚家的老辈子叙叙闲话、听听戏。
李家书房里，李煦坐在书案后，面色有些深沉，不知在想些什么。李与李鼎兄弟垂手站在他对面，也是各有心思。
李为人忠厚，见父亲面上有些过不去，劝慰道：〃父亲莫恼，想来是因正月间《南山集》的事情闹得，这江南官场就有些冷清。外加上月初这总督巡抚同时卸任，这个时候大家思虑多些，少了往来，也是有的！〃
李煦看了眼已经年过而立的嫡长子，再想想曹家的曹颙，心里叹了口气，点了点头道：〃嗯，儿说得不错，为父也是这般看。只是今儿有些乏了，不耐烦应酬，外头那些个客人，你替为父应酬应酬！〃
李见父亲神情好些，心下欢喜，应声出去招待客人去了。
只剩下对外称病的李鼎，见父亲脸色露出疲态，便唤小厮沏了杯新茶，亲自奉到李煦手边。
李煦看了看这个次子，指了指书案前的椅子：〃坐下说话吧，各处的礼物可清点了，江宁那边……〃说到这里，沉吟了一下：〃与往年相比，是多了，还是少了？〃
第八卷 青云路 第二百一十一章 寒食
鼎听了父亲的问话，笑着答道：〃怨不得父亲说姑丈今年曹家的寿礼倒是比往年丰厚两成！〃
李煦摇了摇头：〃为父不服了大半辈子，如今实在是不知该说什么好了！想想曹家与咱们李家，是打你祖父时就有的交情，这算起来也好几十年！因你姑丈向来爱研究学问，对官场上的往来并不热衷，为父心里很是瞧他不起，自认为没有任何不如他之处！现下看来，就是这份容人之量，为父亦比他不过！〃
听了父亲的话，李鼎的神色有些僵硬，心里像踹了几只老鼠似的，只觉得乱糟糟地没头绪。
同样是包衣世家，如今李家别人敢怠慢，曹家谁敢？不说曹寅如何，就是曹颙北上赴任，这一路的风光也已经有人报到李家。
十九岁的道台，大清开国以来有几人？凭什么，凭什么，只是因娶了郡主，姐姐嫁了铁帽子王府？这论起来，李家才是正经的皇亲国戚，他的大姐姐早年入宫，只是因福薄，转年便病逝了。如今宫里的王嫔，不也是李家的近亲，通过李家入的宫吗？
李鼎想着这些，心中的怨气始终无法消散。因着不满，连带着对曹寅也开始怀疑起来，若不是曹家从中作梗，父亲这通政使司主官怎会只做半年便卸职？更不要说，接班的正是曹家的姻亲孙家。
李煦没察觉出儿子的不满，还自说着：〃噶礼要倒了，张伯行想要留在江南也难！啧啧。自打他们四十八年开始互相拆台，就已经现出了苗头，可叹为父倒底存了贪念，硬是去参合进去！你瞧曹家那边，你姑丈又是病，又是沉迷佛法，躲得远远的。就是他们二房那边无意纳了个与总督府有些干系地妾，最后也都只是'产后暴毙'，半分干系也不担！为父向来自诩不比你姑丈差。但眼下已经差了好几招式了！〃说到最后，很是惆怅。
李鼎正色道：〃父亲大人何必如此妄自菲薄？曹家若是没有先前的筹谋，如何会有今日的权势？若说咱们哪里不如曹家。无非是咱们拉不下脸来，学不得曹家的下作。又是'变卖家产'，又是'孝子慈父'的，轮番上戏码！若是真穷了。那寿礼又是什么？先是变卖家产，摆出还账的架势，然后弄出茶园来，使得万岁爷都不好轻易干涉。以国家的茶叶之利，肥曹家一家家私，这就是万岁爷称道的'忠心臣子'！〃
李煦听了，皱眉不已。他与曹寅总角相交，认识四十多年，对其为人还是有几分了解的。
虽然曹寅为人谨慎些，思虑得多些。但却不是儿子口中这伪善、做作、贪婪之人。
想着曹颙面对自己指责时地云淡风轻，再看看儿子此时略显刻薄的嘴脸，李煦肚子里突然生出一股子邪火。他狠狠地瞪了李鼎一眼。怒斥道：〃胡闹，曹家姑丈是你长辈。怎可如此不恭敬？这些无稽之谈，是你这个做晚辈的能够说地吗？〃
李鼎见父亲恼了，忙站起身来，肃手站了。待李煦训斥完，他方喃喃道：〃并非儿子有意辩白，只是这曹家并非只有姑丈一人！〃
李煦闻言一愣，眯了眯眼睛，端起茶杯来，抿了一口，道：〃而今，为父与你曹家姑丈都老了，往后两家如何，还要看你们这辈人！等礼的案子有了结果，先前退婚之事冷冷，你也进京去吧！孙家长子也进京了，原本应该让你大哥去地，你大哥又是这样的品性！若是在江南还好，为父还能护他一护；若是进了京，还不得被人生吞活剥了！〃
李鼎听着父亲的意思，怕将来李家还要交到自己手上，心中一喜，笑着说：〃父亲放心，曹家表弟与儿子是骨肉至亲，哪里还能疏远了去？虽然儿子年长些，但是对这位表弟也是极为看重地，往后自然少不了亲近！〃
父子两个，心里有谱，想起日后李家的腾达，相视而笑，各自久藏的阴臁⑹毕⒕痪 �
山东，州，道台衙门，偏厅。
曹颙接连地打了几个喷嚏，弄得满脸通红，看着对面坐着的两个举人，便有些不好意思，咳了一声，对两人道：〃本官这还有些杂务，先失陪了！若是还有什么问题，二位询问庄先生即可！〃
那两个举人忙起身，拱手道：〃恭送大人！〃
曹颙看了眼忍着笑意的庄先生，略作示意，便先起身出去。
这可好，刚一离开偏厅，曹颙的喷嚏便又开始了。他走到院子里，掏出帕子，擦了擦不小心喷溅出来的吐沫星子，略带疑惑地自言自语道：〃这个哪个念叨我，怎没完没了了？〃
刚巧曹颂打外头回来，见到哥哥站在院子里，问道：〃不是说要寻个刑名吗，哥哥怎在这里？〃
曹颙指了指偏厅那边：〃刚出来，先生在呢！〃说到这里，打量打量曹颂的打扮，见他穿着粗布短衣：〃怎这个打扮，出城打猎去了？没见你带东西回来？〃
眼下即将到清明，正是鸟语花香、凉爽清朗的日子，院子里的几棵杨柳轻轻摇摆，看得人心里很是舒坦。
曹颂抬了抬下巴，拍了拍胸脯道：〃哥，弟弟如今是找到乐子了！没想到这么个小破地方，这武馆竟然比咱们江宁还多！今儿出去看了两家，明儿还要去看看，寻个好地来，不仅能够学些个功夫，就是哥哥这边使唤人也方便啊！〃
曹颙点点头：〃你有这个心思就好，不过若是要过武举，主要还是看骑射与策论，这些上却不能马虎！〃
曹颂听了，有些不自在，摸了摸腮帮子，怅怅地道：〃还有三年呢。有啥可急的！〃
曹颂在直隶参加乡试武举，因正赶上换智齿，脸肿得连带着脑袋也疼的要命。到骑射时，发挥地不好，便落了榜。
〃谁说要等三年的？〃曹颙拍了拍他地脑门：〃今年万寿节可不同往常，是六十整寿，若是不出什么意外，十有**应会加恩科！〃
曹颂眼睛一亮。挑了挑眉毛道：〃哥，真的？你没哄人？〃
曹颙刚要说话，又接连打了两个喷嚏。而后看了曹颂一眼：〃没看我这边要忙了，哄你做什么？若是加了恩科。为了秋冬会试，乡试多半会安排在二、三月，这不过一年的功夫。你要心里有数！〃
曹颂忙不迭地答应了：〃知道了，这就回院子去，往后学哥哥小时候，每日多多射箭！就算再有什么变故，也不要有脱靶的时候！〃
曹颙见他已经是跃跃欲试，站不住的样子，笑着摆摆手：〃嗯，嗯，去吧！去吧！〃
曹颂奔出去几步，就想起〃静儿〃之事。难道那个丑丫头真是曹家表亲？回过头来，见哥哥已经往内院去了，便懒得再想。回院子找人树靶子去了。
内院，正房。
初瑜与紫晶正商议过节之事。明儿是寒食节，后日是清明。这说起来，还是到州后头一次过节，两人就想着好好操办操办。
清明是要去扫墓的，但是这周遭哪里有曹家的坟茔地？初瑜原本就心善，又想为肚子里地孩子祈福，便想着往普济堂与育婴堂捐些银钱。
普济堂是收养异乡孤贫的，育婴堂是收养弃婴的，一般地县城都有这两处地方。按照北边习俗，这普济堂与育婴堂在清明之日都会到野外收暴露在外的骸骨，并且请僧众做法事超度，好让这些孤魂野鬼能够早日转世投胎，这个叫做〃赦孤〃。
曹颙进来，刚好听到，也极是称赞，只是他地意思，并不是捐银子给两处做法事，而是好好送些米粮肉菜等吃食，使得这些无家之人过个好节。
紫晶听了�