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见到曹顒进来，老太君脸上多了几分欢喜。曹顒先给老太君请安，然后见过母亲与婶娘，最后才见过几位姨娘。几个姨娘回礼后，都退了出去，琉璃走在最后，略有所思地看了曹顒一眼。曹顒见她小腹微微凸起，心里说不出什么滋味，想到要添个异母弟弟或者妹妹，就觉得像吞了个苍蝇似的。这就是登台入室的小三，想到这些，对母亲李氏越发同情。身为大妇，不仅不能够妒，还要雍容大度地对待庶出子女，这不是往人心上捅刀子吗？
老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑着道：〃今儿林下斋送来了九如朝露，颜色好，名儿也好，吃着也好，我的宝贝孙子费心了！〃
曹顒忙道：〃顒儿可不敢居功，都是于田两位师傅的功劳，老祖宗吃着好，多打赏几个银钱就是。〃这可是个〃君子远庖厨〃的时代，若是传出他喜欢摆弄厨艺的事，那可不是什么好名声。
老太君人老成精，哪里还不明白孙子的想法，见他不骄不躁又老成内敛，很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道：〃老祖宗，如今林下斋可不得了，多少权贵想订上一桌而不得。前儿崔府丞家的太太还到媳妇儿这里走门子，想要近日在林下斋包一桌为哈总兵洗尘呢！〃一边说着，一边有意无意地打量曹顒。
曹顒坐在老太君身边，捻了炕桌上果盘子中一块桃干，放到嘴里，一副惘若未闻的样子。
林下斋，是前年二月老太君七十大寿前，曹顒折腾出来的。他用典当来的八千两银子，买下来一个回京官员的私宅，收拾妥当后开了林下斋。其实说白了，林下斋就是私房菜馆。不过因其新颖别致，每月都推出新吃食，每天只订一桌，很多人可求不可得，因此名声大噪。
去林下斋吃饭，成为江宁城中权贵之家一种长面子的攀比行为。要知道，林下斋幕后老板曹顒信奉的可是〃不求最好、但求最贵〃。林下斋不接待现客，谁想要去吃饭，需要提前预定。另外，那里每天只招待一桌客人，不算小费打赏，每桌订餐费用是九百九十九两白银，还是订餐即付费。
兆佳氏见曹顒不应声，心中虽不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑着将话题转了过去。
曹顒陪着老太君说了几句闲话，老太君知道他刚回来，没吃晚饭，吩咐人侍候他换下外面衣服，然后唤人将留给他的饭菜送上来。
李氏还有其他事，兆佳氏也到了回府的时间，妯娌相伴出去了。
用完饭，曹顒出了萱瑞堂，刚出老太君院子，就被两个丫鬟拦住，却是曹颜身边的弄书与品画。
〃大爷，可是出来了，我们姑娘等您好一会儿子了！〃弄书笑着说道。
〃姐姐找我？〃曹顒略有意外，曹颜性格略显清冷，曹顒除了老太君与曹颐，很少与家人主动亲近，姊弟两个往来并不密切。
听曹顒问话，弄玉与品画两个猛点头。
云涌斋外，一个小丫鬟站在门外，远远地看到曹顒过来，赶紧转身到门口通报：〃问琴姐姐，大爷来了！〃
门里的丫鬟问琴听了，满脸欢喜，走到书桌前，对曹颜道：〃姑娘可该放心了，大爷为人最是谦和，只要姑娘开口，哪里肯不依呢？〃
曹颜面带着几分失落，低声道：〃弟弟用尽自己历年的压岁钱弄了个林下斋，我这个做姐姐的未尽半点心力，每月白白地分得五分红利，已经是羞愧不已。如今又要为难于他，真是不该，若不是为了与机杼社的姐妹再聚上一聚，我也不用如此劳神。〃
机杼社，曹颜几年前发起的，成员都是江宁各权贵世家的闺秀，共有十多位。每月各家小姐轮流做东发帖子，吟诗作画，实在是风雅得紧。不过好日子并不长久，明年是选秀之年，今年很多官宦人家的小姐都被长辈们关起来学规矩，曹颜也不例外，除了各位小姐的生辰，实在没有由子找借口聚会。
曹颜生辰是三月三十，正是圣驾驻留江宁期间，织造府将成为〃大行宫〃，别说是邀请各家小姐结社，就是如寻常般庆生怕都不能。因此，曹颜才想着拜托弟弟曹顒，在林下斋置办一桌，提前庆生。可林下斋的饭局火爆是众所周之的，谁要想在那里请客，通常都要提前一个月、甚至两三月预定。
云涌斋正房三间，中间是厅，西间是卧室，东间是书房。
曹顒知道这个姐姐是整日埋在书堆中的，不用人告诉，就走到东间。
心里虽不情愿管一个十四岁的小丫头叫姐姐，但又能如何呢，谁让曹顒这个小身体才十一岁。
曹颜穿着藕荷色的衫裙，乌黑浓密的头发编了个鞭子随意垂在脑后，除了一对珍珠耳坠外，再无其他首饰。
〃姐姐！〃曹顒俯首问好。
〃真是贵客到了，问琴，快取了百宝格上的琉璃盏，给大爷沏杯雨前龙井来！〃曹颜收起眼中的失落，笑着招呼曹顒坐下。
毕竟是骨肉天伦，想着眼前这个小丫头明年就要嫁人，曹顒心中一软，不由开始替她担心起来，十五岁就要成为王妃，管理一大家子。幸好康熙老爷子看在曹寅面子上，没有将曹颜指婚给自己的儿子们，曹家内务府包衣出身，没有资格做皇子正室，顶多就是侧福晋。
等问琴送上茶，曹颜很是为难地说了自己所托之事。曹顒微微皱眉，没有马上应话。
曹颜的心沉了下来，是啊，哪里是弟弟一句话就能够答应的。林下斋订餐的都推到一两个月后，能够千两白银吃顿饭的，哪有几个没身份的，林下斋幕后老板是曹顒的事只有曹家人知，在外人看来老板只是曹家门人曹方罢了，怎么好直接得罪各位客人。
〃实在为难，就算了，弟弟别忘准备份大礼给姐姐庆生就好！〃曹颜喝了口茶，笑道。
曹顒回道：〃确实有些为难，姐姐要用林下斋宴请各家闺秀，倒不是什么大事，只是那里侍候的都是仆妇小厮，没有丫头，这点多有不便。到时候还要姐姐调度，安排足够的人手过去侍候才好！〃
曹颜本已绝望，听了此话，眼睛发亮，不由多了几分担忧：〃弟弟，会不会太麻烦，若是没人肯退订，也不要勉强，不要坏了林下斋的诚信，姐姐另外找地方宴客就是。〃
〃没什么，明儿我去林下斋找曹方商量下，最迟不过五、六日，姐姐放宽心，准备宴客就是！〃曹顒随意回道，心里却很庆幸。幸好自己有先见之明，没有忘记不管是古代、还是现代中国都是个讲究人情关系的国家。林下斋那里的订餐，每五日就空一天，就是为了应付各种关系户的，当然讲情的人面子要大，关系要硬，而且订餐费还一文不能够少。曹颜还好，作为姐姐开口了，为了哄小姑娘高兴也要应下来。兆佳氏那边就算了，自己的店，怎么能够允许别人用来做人情拉关系。卖力不讨好的事，曹顒这种懒人是绝不会做的。
西府，兆佳氏回到府中，满脸不快，连小儿子曹钊鼋慷祭恋美砘幔心搪璞氯グ仓谩�
曹荃回到房中，见妻子如此，很是不解，问道：〃怎么不痛快了，老太君又敲打你了？〃
兆佳氏〃哼〃了一声，埋怨道：〃老太太真是偏心，满眼睛就一个大孙子，哪里还看得见别人，说都懒得说了！〃
曹荃与老太君虽不亲，但是心里恭敬，不愿意说她是非，没有接话。
兆佳氏心有不甘：〃林下斋有三丫头的五分干股我也认了，毕竟是顒儿的救命恩人，又上了咱们家的族谱，可有那顾家小子何事，竟也分得五分干股，仇人恩人一般对待，他以为自己是菩萨，傻子似的。〃见丈夫还不吭声，又道：〃既然人人有份，为何咱们西府只有颖儿与颂儿的，却没有硕儿兄弟三个的！〃
自从曹颖与曹颂每月从林下斋分来每月五六百两银子的红利后，兆佳氏这话就没少唠叨过，曹荃没听过十回，也听过八回，并不在意，只是见妻子又旧话重提，有些好奇：〃怎么想起说这个，不是没到月中发利钱的日子吗？〃
兆佳氏叹了口气：〃是崔府丞太太发话呢，想要在林下斋摆席请客，我在老太君那里说了，你那侄子只当没听见，眼睛里根本就没有我这位婶娘。真是的，颖儿与颂儿有林下斋的一成干股，算是那里的小东家，让林下斋挤出一日来给崔家又有什么！〃
曹荃看着兆佳氏，似笑非笑地道：〃顒儿是不是菩萨我不知道，但却绝不是傻子。谁说颖儿与颂儿有林下斋的干股的，不要忘记他说的可是红利，给几个兄弟姊妹添零花钱的，可从来没有提到干股不干股！〃
兆佳氏睁大眼睛：〃竟是如此？〃
曹荃点了点头：〃而且还有期限，到颖儿他们几个婚嫁止。做兄弟的，当然没有给成亲了的姊妹兄弟分零花钱的道理。〃
兆佳氏〃啧啧〃道：〃没想到顒小子还有这份心机，那又如何，如今又没分家，就是再赚钱也是曹家的产业，总要归公吧！〃
〃是曹家的产业，但也是顒儿自己的产业！〃曹荃道：〃咱们这个侄儿不一般，那样大的摊子，都是用尽自己房里的珠宝古玩典当下来置办的，半文前没动用公中的，还打着给老太君做点心的旗号，里子面子都赚到了。大哥也好，我这个做叔叔的也好，谁敢算计林下斋，还要脸不要！〃
兆佳氏皱着眉：〃每月五分红利就是五、六百两银子，全部红利就是一万上下啊，一年下来十二万打不住。一家店就顶外头十来家铺子的利，就这样便宜了顒小子。〃
曹荃看了眼妻子，正色道：〃顒儿是个有分寸的，你敬着他，他自然敬着你这个做婶子的。他是曹家长孙，又有做哥哥的样子，以后咱们家的几个小子都要这个哥哥拉扯。你别被几个银子蒙了眼，分不出轻重。〃
兆佳氏见丈夫说的郑重�