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庄席点了点头：〃天威难测，或许只是为保全曹家计！老朽这两年看着。上面对曹家的恩宠不似做伪！〃
曹颙冷笑了一声，不知是不是该庆幸起自己的低调做人来。若非曹寅这般忠心，若非自己对权势没什么野心。那怕迎来地就是另一番〃恩宠〃。
庄席见曹颙神态。不由皱眉道：〃公子心里明白就好。且不可心生怨尤，免得为人所察。招来祸患！〃
这确是一番实心实意的教诲，但曹颙虽知道他是好意，却实在倦怠得连开口道谢都没精神。
庄先生问道：〃你过来找老朽，应不只是想知道这些？是不是外头遇到了什么麻烦，想借我之力查些什么？〃
曹颙看了看庄先生，道：〃记得前年先生初来，父亲在给我的信中曾提过，先生早些年曾在京城这边。这两年，若是遇到有什么难知不解之事，多是先生为我解惑！看先生言谈之中，对京城各府、朝中诸官竟是了如指掌。先生又一直未出仕，想必就是早些年曾在王公权贵府邸为幕僚了？〃
庄先生笑着点了点头。
曹颙想了想，又道：〃京城权贵委实不少，因无心探究先生过往，曹颙也懒得琢磨这些。如今看来，既然先生是上面的人，那这受命所投，自不会是寻常人家。这康熙朝，除了早年地四大辅臣外，还有谁能显赫过明珠与索额图去？明珠在我进京前一年方病故，家族虽不如早年显赫，但仍是勋爵世家；这索尔图吗？死了七八年……〃说到这里，他突然想起曾听过的一个略带几分话本色彩的事迹，不由大惊，认真看了庄席一眼，口中喃喃道：〃庄……席先生，……习先生？！〃
对于赫赫有名的〃明相〃与〃索相〃，虽然两人已经先后失势过世，但毕竟没过去几年，各种相关地事迹故事在民间多有流传，甚至是广为人知的。其中就有这么一则，相关一位奇人幕僚。
那索尔图先是以〃议论国事，结党妄行〃论罪，交由宗人府关押圈禁的。这一入苦牢，人情冷暖骤现。虽然显赫几十年，门生故旧遍及朝野，但是去探望这位昔日权相的，却就只有他地一位姓〃习〃的客卿幕僚。
那传言中，这位幕僚颇有点〃来无影、去无踪〃的意思，他乃是无声无息潜入牢狱，为索尔图送酒菜。后索尔图死在牢狱，又是这位姓〃习〃地客卿料理丧殓，事毕，竟是〃痛哭而去，不知所终〃。
当初听到这奇闻异事时，曹颙还同人曾赞过那位幕僚地风骨。这哪里像是清朝地事，
像春秋时的〃士〃，实在是当得起〃忠义〃二字。后，这他所佩服地〃士〃竟以这样的姿态出现在他身边。
庄席苦笑道：〃多年旧事，没想到公子也听过！〃
曹颙仍带着几分敬佩，然而心底也不无叹息，既然去做〃间〃，就该有所取舍，这般率性而行，怕是犯了上面的忌讳。约莫着他所说的曹寅的〃救命之恩〃，就是这个事情的事吧。
知晓了庄席的身份，曹颙并没有豁然开朗之感，反而越发糊涂。这上面既然知道庄席深受曹家两代大恩，又是个颇具义气之人，怎么还派到自己身边来？
庄席一直在仔细观察着曹颙神情，已料得他的困惑。不由摇了摇头，微露出些笑容：〃看来公子也是不解了。如此这般，老朽我总算是舒坦些。老朽可是琢磨了两年，都没弄清楚上面命老朽在公子身边地用意！如今，还望公子聪颖，早日为老朽解惑！〃
曹颙第一时间来找庄席，本是知道他手中有门道，想用来查探今日各王府动态的。如今，这边却是远比自己想像的还要复杂。又怎么敢随便用他？
曹颙当下起身抱腕道：〃终是我鲁莽了，打扰先生，还有些事需要处理，就先不打扰先生！〃说着便要告辞离开。
〃公子留步！〃庄先生出声唤道：〃既是找老朽的。可见是有用到老朽之处，要老朽打探些许消息了！上面只命老朽在你身边助你，所以这也是老朽分内之事！若是公子硬要将老朽摘出去，却要累老朽失职了！〃
曹颙听了哭笑不得。做〃间〃做成这般的，怕庄先生也是第一人了。但心底还是十分受用的，一来为得他的坦率真诚、古道热肠，再来也因论能力庄先生实在是个不可多得的好帮手。曹颙便也不客套推辞。就把今日诸事说了出来。
听到曹颙讲了阜成门的变故后，庄席地神色也凝重起来。不管是谁在幕后算计，竟然拿苍生百姓性命为儿戏。都是不可原谅的。
〃先生。经过今日变故。我方觉得，再不能这般浑浑噩噩！就算只做看客。我也要看得明白，听得清楚！只有这般，才能够防患于未然，才能让父母亲人真正的平安！〃曹颙的声音不大，但是语调满是坚定。
过了许久，庄先生方点了点头：〃老朽明白了！〃
曹府，前院，西跨院。
前院西路这边本是安置些门人卿客地，所以是几处独立的小跨院。原本魏黑与魏白住这边，后来魏白成亲，带着芳茶北上，魏黑就搬到另外一处，将这边留给他们小两口。
院子不大，小小三间正房，两明一暗结构。东西各有两间厢房，充做厨房仓库。
正房炕上，摆着些布料与针线，芳茶坐在炕上，与香草挑拣出几块好的来定绣花样子。看到芳茶略显疲惫地扶了扶腰，香草忙道：〃是不是累了，快歇歇！这前几个月，可不是闹着玩的，这做住胎之前，都要好生将养呢！〃
芳茶见香草地模样，不禁笑着打趣道：〃一个姑娘家，满口将养不将养的，这叫人听到了，还不当你是……啊……？〃
香草臊得满脸通红，想要捶打芳茶两下，又心有顾忌，只好白了她一眼道：〃瞧你，都是眼看要当娘的人了，还尖酸刻薄一张利嘴，可改改吧，省得往后带坏了孩子！我与你同龄，说起月份来还要大两个月，知道这些个又有什么稀奇！〃
芳茶见香草面带羡慕地盯着自己的肚子，不自在地扭了扭，摆了摆手道：〃好了，我地姑奶奶，香草姐姐，别巴巴的看着了！你这眼神，可比我家那位还炙人！〃
香草收回视线，拿起帮边的绣花绷子，拿起针线在头上抿了抿，一边做竹活，一边道：〃只是羡慕你，却真是有福气地！〃
芳茶想着香草打年前就开始张罗说媒，这半年下来亲事还是未定，不由疑惑道：〃看张婶子，也不似我祖母那般爱财，你又是出挑地，这怎么还没定下来？〃
香草低头道：〃这府外地人，毕竟不是知根知底，我的性子又不像你这般爽利，妈妈很是不放心！〃
芳茶在娘家待嫁过，也知道些事情。香草如今二十，在女儿家中就算是年龄大了。况且外头地人，正经人家，哪里会娶婢女为妻？就算是有说亲的，怕也多是填房纳妾之意。就香草这样的绵性子，若是稀里糊涂出嫁，别说是张根家的，就是芳茶都不放心。
两人在曹颐身边侍候时，并不算亲近，偶尔还有些口角。而今都大了，又经过之前的那些个事情，如今反而比小时要亲近不少。而且毕竟是一起生活了十来年，又是家中都没有姊妹的，两人彼此都有些相惜之意。
〃我家那位认识的至交好友不少，我叫他帮着打听打听。看看有没有相貌人
适的！指不定啊，你地大媒人就是我呢！〃芳茶笑着
香草连忙摇头：〃姑奶奶，不敢劳你费心，千万别同魏二爷说这些个！那样的话，往后我可没脸往你这院子里来了！〃
芳茶见香草说得认真，知道她性子腼腆，便道：〃好，好，好。不说就不说，你可千万别不来，就你一个能够说说话的，你若是再不来。那往后我还不得成了哑巴！〃
两人正说笑着，门外小丫头道：〃奶奶，二爷回来了！〃
香草忙从炕上起身，笑着对芳茶道：〃瞧瞧我。这说着说着忘了时辰，我先家去了！〃
芳茶也下地：〃这就要到饭口呢，要不吃了饭回去？〃
香草道：〃妈妈还等着我，况且魏二爷也在！〃
芳茶抿嘴笑道：〃咱们这小门小户的。哪里有那些个避讳，况且他又不是没见过你！既然这样，那我送送你！
香草摆了摆手：〃送什么？这前院后院的。又整日里见面。快歇着吧！〃
等香草出屋子。魏白正要进门，见了她。客套两句，等她走了，方掀帘子进了门。
〃今儿怎么这般早？〃香草一边收拾炕上的东西，一边问道。
魏白走到桌子前，拿起茶壶，猛灌了几口：〃许是天热，这心里'突突'的，只觉得浑身不对劲！〃
〃不会是病了吧？要不咱们请大夫来瞧瞧！〃芳茶放下针线盒道。
魏白摇头道：〃没事，老白这身子骨，哪里像是生病的？却是有些饿了，叫摆饭吧！〃
芳茶唤了小丫头，吩咐了一声。因不愿芳茶操劳，魏白在曹府下人的亲戚中，挑本分地请了个厨娘，负责这边院子地伙食。那个小丫头小红，是芳茶打娘家带过来的。
因看到香草，魏白就问了一句：〃那丫头的亲事定下没有，前些日子看到她老娘，好像是有些着急的模样！〃
〃还没呢！能不着急吗，张根家地三个儿子，就只最小的这个是女儿，自然是想着早日有个好人家，却是也难！〃芳茶叹了口气道。
魏白笑了笑道：〃要不给咱大哥提提，自打成亲后，我瞧着大哥一个人孤零零的却是不落忍！〃
芳茶不由皱起眉来，虽说是做了亲戚，但是她还是忘不了魏黑已经的冷脸。她还在犹豫是不吱声不接口，还是说点子什么岔过去，就听魏白忽然〃咦〃了一声。
〃怎么了？〃芳茶问道。
魏白因提起大哥，才想起方才地事来，便道：〃方才公子回府来一次，往庄先生那边去了，后来又随着庄先生一道出府，不知往哪里去了！〃
芳茶听到曹颙，心下一堵，随后摸�