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他虽在禁宫之中，却有自己的耳目。
李卫与曹颙虽是故交，可两人一个是督抚，一个是尚书，他这个皇帝安排人留心这两人相见也是情理之中。
这折子记的详细，仿佛场景在他眼前重新一般。
他先点了点李卫的名字，笑骂道：〃这奴才，人粗话糙，只有心实还可取……〃
待看到后头，多是曹颙对李卫的教导与提点。
雍正沉默了一会儿，自言自语道：〃老成持重，见识不错。〃
显然，他虽有些恼恨范时绎的多事，可也被两个臣子私下对他这个帝王的推崇所取悦。
在他心里，早已将曹颙与李卫划上自己人的符号。
却不晓得，曹颙在雅间里所说的每一个字儿都斟酌了再三才说的。
粘杆处现下还算隐秘，即便有人听过这个名字，也不会想到他们耳目无孔不入；可后世粘杆处鼎鼎大名，曹颙当然不会不小心驶得万年船。
就在十月十六这天，张义终于从江宁回来，带回曹颂的亲笔信。
曹颂的决定，却是出乎曹颙意料。
他没有回京意愿，决定留在江宁。
按照他的话说，他早年虽去过西北，可是以侍卫身份，常驻中军，并没有实战。他本身勇武有限，也没有将才，即便真去了西北。也是随大流混军功。
与其那样做个〃滥竽充数〃之人，还不如留在江宁，跟着李卫力所能及地做些实事。
虽说对堂弟的决定很是意外，可曹颙更多的是觉得欣慰。
看来还真有独立才能成长，在羽翼之下照拂了这么多年，曹颂行事多是听大家安排。
现下看来，才真是长大了。
既然曹颂无意去西北，那曹颙不得不考虑其它人选。
他虽然没有主动谋算兵部尚书一职，可将六部的人选排查一遍，他的可能性极大。
若是战事起，兵部尚书的差事就最繁重。同那些花甲之龄的尚书相比，曹颙正是年富力强之时。
还得是皇上能信任的，曹颙没有什么劣迹，这点也说得过去。
如此，曹颙不得不先未雨绸缪。
为了消息灵通，也为了不被人蒙蔽，西北定要有他能信任之人。
曹颂无意西北，曹颙能信任的武官还有完颜永庆，可他受十四阿哥连累，早年的功勋都没评定，这次未必有机会去西北。
想起沉寂的好友，曹颙也是满心无奈。
完颜永庆明明已经被家族驱逐，可却依旧要受堂妹拖累。
武职不比文官，文官虽有律法，六十致仕，可不管是高官蚂，还是中下层官吏，能多熬几年就多熬几年。
武职却是不行，熬到内大臣位上，许是还能多当几年官；其它都统、副都统，花甲之年多是要退下。都统以下，官职越低，退休越早，最早四十五岁，就要退休了。
永庆的年纪比曹颙大五、六岁，现在已近不惑之年。再过八年，永庆就是快五十的人。除非转文职，否则的话，也到了退养的年纪……
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第一千二百九十一章 慰母
墨书也是曹家家生子儿，早年做过曹颂的小厮，曾随曹颂去过西藏，是曹颂身边最得用的人之一。
墨书上京，是押送寿礼来的。
除了给李氏预备的寿礼外，还有曹颂进贡大内的贡品。
曹颂在家书中提及贺寿贡品之事，恐有不妥之处，请堂兄过目礼单，酌情删减。
往大内恭进的贡品单子上有鎏金铜佛像四尊，白檀木罗汉十八尊，每尊高一尺二寸，各色佛珠八盘，檀香两百斤。
以曹颂的品级，进上这份万寿节贺礼，已经是不差。更不要说，这寿礼迎合了皇上礼佛的心思，也算是投其所好。
旁的还好，之事那白檀木却不是常见之物。即便是在京中，白檀木佛像也是有价无市。
十八尊，每尊一尺二寸，正经需要不少料子，就有些惹眼。
〃那是你们老爷自己收得料子？〃曹颙就白檀木之事，询问墨书。
他不怕曹颂花钱，而是怕曹颂拿了旁人的，这白檀木是在是太稀有贵重。
〃这料子是万复献上的，总共有两块，整的一块给了李督台，李督台使人雕了福寿禄三星像；老爷这两块小些，就雕了十八罗汉。〃墨书回道。
万复既自诩为万云龙后人，手上又握着洪门留下的资源，手里有些好东西也不稀奇。
曹颙点点头，觉得这寿礼预备的还算妥当。
可看到自家那份礼单时，曹颙不由愣住。
除了常见的金银玉器之外，上面还有一尊白檀木观音像，两盘白檀木手珠。
不用问墨书，曹颙也能想到，这些就是那十八尊罗汉剩下的料子所制。
换做往年，这白檀木只算是稀罕之物，现下满朝野的祥瑞，多同白色沾边，使得曹颙不得不小心。
〃这两样东西虽比照贡品差一等，到底不是我们这样的人家能用的。先留下来，等到年底往怡亲王府送得年礼到了，可以添在里头。〃曹颙道。
墨书犹豫了一下，道：〃大老爷，这观音共雕了两尊，除了送上京这一尊，我们老太太还留了一尊，请清凉寺主持师傅开的光，现下早晚供奉着。〃曹颙听了，不由皱眉，道：〃我晓得了，等你回去，告诉你们老爷，就说我说的，那尊观音留不得，还是找机会送给你们四姑奶奶。〃
墨书躬身应了，曹颙叫了曹满，放让他带着墨书去内务府送寿礼。
曹颙回了梧桐苑，初瑜已经得了信回来。
她笑眯眯的说道：〃这回的寿礼，老太太很欢喜。〃
曹颙闻言一愣：〃是因那尊白檀木观音？〃
〃不是因那个。〃初瑜回道：〃虽说看到稀罕的白檀木观音，老太太也赞了两声，最稀罕的还是二老太太给预备的那几样干菜。被前几日李卫的土仪勾着，老太太这些日子正思乡，见了那干菜，如何不欢喜？〃
曹颙闻言，松了口气，道：〃欢喜就好，那观音与手珠先收起来。〃
初瑜疑惑道：〃那是为何？观音多是求子，老太太还念叨着，先看看四姐儿那边，要是过个一年半载还没有动静，就将观音请给他们。〃
曹颙道：〃老二得了一块白檀木，做了贡品，剩下的料子，做的观音与手珠，这两样实不适合留在家里用。〃
初瑜点头，晓得丈夫顾虑。
这种事情最是不好说，太平的时候只是曹颂对伯母尽尽孝心；赶上不对的时候，这就是一个〃对上不敬〃的小辫子。
因这个观音，初瑜想起一事，道：〃今儿郑虎家的过来给老太太请安，提起他们家姑奶奶。郑氏从寺里请了求子观音供奉着，听说已经开始吃长斋。难为这般心诚，算算岁数，她也不年轻了。〃
〃没提王家有什么新闻？〃曹颙挑了挑眉问道。
初瑜笑道：〃还真的提了一嘴，说他们姑爷花了几千两银子，给他兄弟补了实缺，正六品的州同。只是地方有些远，是在福建。万寿节后，就要赴任去了。〃
〃还真是便宜了他。〃曹颙哼了一声说道。
他虽没有同王全泰的兄弟打过交道，可能让王鲁生与郑氏两人都受不了，足以见其可厌。
初瑜还在说着郑虎家的今儿请安时提及的趣事。
〃郑虎？郑虎！〃曹颙嘴里喃喃着，一下子站了起来。
初瑜唬了一跳，道：〃老爷这是怎么了？〃
曹颙道：〃有些日子没见他，正想见见他，打发人请他过来，今儿我要同他好好喝一盅。〃
初瑜看了看窗外，为难道：〃老爷，这已经是饭时，直接去叫人不好吧？再说，老太太吩咐厨房用干菜做了几道菜，说是叫咱们到兰苑用晚饭。〃
这会儿工夫，曹颙也冷静下来。
郑虎与曹颂不同，只是正六品的委署步军校，正想要去西北，中间还要转几个过场，不是一时片刻能思量清楚的。
再说，还要看郑虎的意愿。
愿意出仕为妹子撑身份，和愿意去西北用性命博富贵是两回事。
夫妻两个一起去了兰苑，几个孩子也相继回来，大家伙热热闹闹地陪着李氏用了晚饭。
虽说听李氏赞了又赞，可长生与天宝两个还是吃不惯南边风味的菜，拢共也不过夹了那一两筷头。
李氏看了，没说什么，心里却有些不是滋味。
曹家老一辈已经故国，小一辈相继长大，说着北音，饮食爱好也多同京城人无异。
曹家在江宁的那几十年，已经隔的太久远。
除了她之外，好像已经没有人记得江宁织造府的官邸，曾经也是曹家的家。
想起这些，李氏有些感伤，精神就有些恹恹。
曹颙见状，打发初瑜带孩子们散去，自己留了下来。
〃老太太不必难过，江宁离京城说远也不算远。等到明年开春，老太太就去南边溜达一圈，也用不了多少时日。〃曹颙坐在炕边的椅子上，宽慰李氏道。
李氏摇了摇头，道：〃只是这一阵子想的厉害罢了。千里迢迢，折腾一回。岂是那么容易？不知是不是人老了，就爱想早先的事儿。昨儿，我又梦见你父亲……也梦见你祖母……你祖母精神着，我给她敬茶……〃，说到最后，带了几分恍惚。
曹颙见状，担心母亲存了心思抑郁伤身，道：〃小四的差事清闲，等过了年让他从衙门里请两个月假，陪您去江宁转转。天佑与恒生的亲事，差不多都在明年下半年，二婶是家中长辈，总要回来参加。母亲过去住几个月，正好同二婶一起回来。〃
李氏直了直腰身，踌躇道：〃这样好吗？会不会太麻烦小四了？〃
曹颙笑着说道：〃能接着老太太的光回江宁一趟，说不定小四救治不得。他也在江宁长到十几岁，即便赶不上老太太这样想的厉害，可能有机会回南边看看，也会满心欢喜的。〃
李氏听了，有了盼头，道：〃千里迢迢的，是不是路上不便宜？〃
曹颙道：〃只要不是冬月腊月正月这几个月冰封期，内务府都有船往返京城与南边，不过是同十六爷打个招呼，最是方便不过。〃
李氏的脸上露出几分期待，曹颙陪着老太太算着日子，现下已经是十月中旬，明年二月出行的话，也就是三个半月，百十来天的功夫，说快也快。
将母亲开导完，曹颙又侍候李氏安置，才回到了梧桐苑。