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恒生的身份话题经过数月，才在京城权贵口淡去些；若是众目睽睽之下，公开为养父张目，少不得流言又起。
恒生却是想也不想，就应道：〃两个法子都好，前面的简单些；后边的那个，却是不着急，可以等到招标后再说。〃说到这里，他伸出手来，摆了摆手指，道：〃我这里金银正经不少，皇上赏的，喀尔喀那边给的，搬家时老太太、父亲、母亲赏的，前些日子太太又给了一大份……也能凑上十万两银子了……古董珍玩还有不少，也可以压到银行去贷些银子出来……〃
天佑听了，忙摆摆手，道：〃你那些银子，除了皇上与长辈们给的私房外，剩下的大头是母亲给你修园子使的，怎么能轻动？古董珍玩什么的更不要考虑，银子我会预备，只是要求二弟出头。〃
恒生带了几分狐疑，看着天佑道：〃哥哥竟哄我，那么多银子，要怎么预备？〃
真要说起来，天佑自己银钱不多，却真不缺淘换银子的地方。
妞妞、天慧的〃内联升〃已经开了三家，如今已经小有名气。就是外地官员进京，也要往〃内联升〃买几双官靴回去。
虽说比不得〃稻香村〃红火，可利润也微微可观。
恒生开府，姑侄两个就预备了不少好东西。
再有，就是左住、左成那边，成亲后从田氏那里接受了不少金银。
若是从这两处凑，十万两银子也不是难事。
可那样的话，惊动得人就太多了。
〃我想从母亲那里借银。〃天佑道。
〃咦？哥哥是怎么想的，怎么还打算惊动母亲？〃恒生说着，顿了顿，道：〃不对，哥哥为了不让母亲惦记，定不会同母亲实话实说。〃
天佑有些不好意思地看了恒生一眼，道：〃正想同二弟商量，想要借一借二弟的名头用用。二弟也晓得，自打你搬出来，父亲、母亲最怕你受委屈。只说怕你以后日子紧，为你入了户部海贸两股，填些收益做日后嚼用，母亲定会肯的。〃
恒生有些犹豫：〃这样欺瞒母亲好么？〃
天佑道：〃我也不知道，可又不能实话实说。〃
恒生道：〃那就这么着吧。让母亲担心我，总比母亲担心父亲强。我就在母亲眼皮子底下，好坏与否一目了然，见我x子过的不错，母亲就安心了；父亲这里，却是宦海凶险，就不要让母亲操心了……〃
不说京城这兄弟两个嘀嘀咕咕，想着如何在父亲不在京城的时候，为父亲撑脸面；江宁那边，曹颙的脸色儿，已经跟调色盘似的。
〃二弟，这……〃曹颙看着眼前亭亭玉立的女子，只觉得头疼。
〃大过年的，你闹腾什么？〃因有外人在，曹颙给曹颂留着余地，压低了音量申斥道。
曹颂轻咳了两声，对那女子摆摆手，道：〃夜深了，你先进去里屋给大老爷铺床。〃
〃是。〃那女子轻声应了一声，也不抬头，恭顺地进了里屋。
见曹颂笑得贼贼的，曹颙哭笑不得，低声喝道：〃你真喝多了不是？闹这些幺蛾子作甚？〃
今晚除夕，年夜饭上曹颂却是喝了不少酒。
现下，他却是不承认自己醉了，梗着脖子道：〃谁醉了？我拼出去得罪大嫂，也要孝敬哥哥一回。看往后谁还敢说哥哥是惧内，我家哥哥是顶天立地的男子汉，是纯爷们……〃
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第一千二百三十六章 春风吹
远处隐隐地传来鞭炮声，雍正五年的初一，带给曹颂是难忍的宿醉。
〃哎呦，哎呦……〃曹颂坐在炕边，揉着太阳穴，低声呻吟着。
静惠又好气又好笑地看了他一眼，道：〃好好的，不守夜，硬拉着大哥喝二遍酒，这不是自作自受是什么？〃
曹颂抬起眼皮，不满地看了妻子一眼，道：〃还不是怕大哥面嫩，寻思让他吃点酒，也就顺理成章了，谁想这些年过去，大哥的酒量还是如此拿得出手。喝来喝去，倒叫大哥灌醉了我。〃
静惠轻哼了一声，道：〃酒后乱性，不过是男子的借口。若是真醉了，又哪里有花花肠子使坏。大哥若真有那心思，早就抬人了，还有等到现在？〃
曹颂带了几分不甘道：〃那就这么算了？〃
静惠正端起醒酒汤，闻言顿了顿，道：〃非要让大哥骂爷，爷才肯老实不成？换做是早些年，或许还有可能。现下侄子、侄女都大了，眼看要谈婚论嫁，大哥才不会因贪图美色，让大嫂没脸。大哥那个人，可是最重规矩的。〃
曹颂接过妻子手的醒酒汤，仰脖喝了，有气无力道：〃罢了，罢了，可惜这个琴娥，虽没入贱籍，却也是好人家的女子。原看她老实，想着成全了她，却是遇到大哥这样的钗头凤。〃
听丈夫话带了怜惜，静惠垂下眼，只觉得胸口堵……
初二开始，江宁城官场就有不少宴请。
曹颂性子豪爽，又有个好堂兄做靠山，在江宁官场上，大家多少都卖他几分面子。
如今曹颙这正主到了，亦少不得各种宴请。
加上两淮盐商，在初五后6续到江宁，曹颙的日子有些忙碌起来。
江南需要筹款三百万，对于巨富云集的江南来说，并不是个大数字。
可曹颙到江南的时日不多，这江宁招标的的时间也紧迫了些，所以曹颙心里也有些担心。
因为有不少江南大户，有子弟在京城，会参加京城的招投标。还因为江南官员多年盘剥，使得大家对官府都存了防范之心。
官字两个口，他们不相信有朝一日还能占官府的便宜。所谓招标之类的，在看他们看来，不过是朝廷敛财的手段。
李卫来了。
他解决万复等人的方法令曹颙吃惊：〃让万复参加海贸招标？！〃
李卫点点头，道：〃他既也是盐商大户，报效朝廷也是应当。〃
如此雷声大，雨点小，简直不像是李卫的作风。
〃皇上那边……〃曹颙带了几分迟疑道。
〃皇上心怀宽大，哪里会将几个贼人放在眼？况且，洪门青壮都隐匿在山，抓着的不过是老弱妇孺，难道谁还稀罕将他们办了换功绩不成？〃李卫道。
曹颙有些糊涂，李卫既存了大事化小的念头，怎么还闹大御前，还得了个〃总理江南缉盗〃的名头，得了调兵权。
在李卫看来，曹颙也算是自己人，所以并不瞒他，道：〃皇上是怕江南不稳当，却不是怕几个匪民，而是怕那些士绅老爷不安分。今年开始，皇上要在江南推行新政。为了以防万一，才给了我个'缉匪'的名头。我逼着庞家村那边，也是想要添份助力。与其到紧要关头，求爷爷告奶奶求旁人的兵，还不若自己攒些人手。〃
李卫的条件，看似宽松，实际也不容易。
先，那参加投标的银子，不得少于五十万两；其实，必须要有万复亲自出面，参加正月十八的招标。
要银子要钱，才肯谈下一步，这对于万复来说，绝对是很大的考验。
曹颙却不担心万复会选择不来，洪门弟子既然以〃忠义〃自诩，就不会真的不管那依旧关在牢狱的村民。
另外，这个年轻人开始的手段，只是为了效仿黄家投身官府，李卫现下给了他机会，他怎么会舍得放掉？
转眼，到了正月十八，江宁海贸招标的日子到了。
主持招标的，除了曹颙、李卫外，还有江苏巡抚与刚从京城过来的新总督。
因海贸的门槛高，排号参与的士绅商贾并不多，不过四十来人。
万复来了。
为了防范落口舌，万复并没有同曹甲一起过来，而是打扮得同富家公子似的，带了几个清秀的随从过来。
万复二十多岁，身材高大，容长脸，满脸正气，眉眼之间带了几分孤芳自赏。
若是早知他底细，任谁也想不到他就是洪门现下的〃门主〃，被官府通缉的盗匪之流。
曹颙只是多看了他一眼，并没有私下相见。
倒是李卫，使人将万复唤到旁处。
不知怎么说的，那万复再出现在人前时，神情不变，可是浑身上下都透着欢喜之意。
曹颙稍加思量，猜出缘故。
对于一个充满野心、想要出头的年轻人来说，能动心的无非是权与钱。
李卫榨了他的钱，只会让他心疼，哪里会现在这样如沐春风；剩下的就是权了，只是不知答应的是几品。
投标进行了不到一个时辰，前面大部分的时间都很安静。
除了程家花了三十万投了三分股外，其他人都开始观望。
谁都知道，程家同曹家有旧，又巴着李卫，肯如此痛快投标，也并不出人意外。
在程家眼，这三十万两银子的分量，实不算什么；程家之富，不可言说。
可对其他士绅商贾来说，这十万两确实不是小数目。
最近几年，江南地价攀升。饶是如此，十两银子也能买上一亩水田，十万两银子就是万亩良田。
万亩良田，每年的收入也能有几千块。
海贸听着虽诱人，可有官府牵扯其，谁晓得朝廷会不会〃卸磨杀驴〃。毕竟，对于商贾之流来说，他们并没有受朝廷什么恩惠，反而要忍受各种盘剥。
场面有些冷清，李卫见状，不由蹙眉，唤了个小厮，低声吩咐了几句。
没等他小厮离开，就见有人扯着嗓子竞拍。
李卫转过头，看了曹颙一眼，对他越来越佩服。
不到一盏茶的功夫，就有五家尘埃落定。
这五家都是从未听过的名头，使得大家安静下来，琢磨这些都是什么人。
没等大家琢磨出点什么，安静许久的万复就开始一鸣惊人，以五十万的价格，拍下五分股。
那些平日自诩自家同程家相差不多的老家伙，差点就毛了。
程家珠玉在前可以，换做个生面孔的毛头小子，大家如何能服气。
恼是恼，能做到家主或者族精英子弟的�