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话间。曹颂已大步出了葵院。曹颂所住的槐院在葵院南面。两个院子前后相邻，不过几十步的距离，转眼功夫就到。
还没进院子，就听到张嬷嬷的咒骂声：〃你这小骚蹄子，早就看你不是安份的。你这贱人，还有脸哭，装着这狐媚样子给谁看！〃
曹颙听这几句话没头没脑的。不知这玉蜻哪里得罪了张嬷嬷，但无论如何不能眼睁睁地任她打骂下去。
因张嬷嬷背对院门口，所以没看到曹颙进来，仍挥着木棍，往玉蜻身上打去。
玉蜻跪在地上，只是一味地哭。另有个穿着蓝布褂子的丫鬟，跪在一边，不住口地向张嬷嬷求情。
〃够了！住手！〃曹颙见那玉蜻战战兢兢的样子。脸上红肿一片。脖子上好几条血子，心中有了怒意。
张嬷嬷这才发现是曹颙来了，仗着自己是兆佳氏地奶妈。曹颙又向来对她客气，并不畏惧：〃是大爷来了，这院子里乱糟糟地，老奴正教训这个不要脸地小贱人，没得让大爷看了笑话！〃
〃这丫头到底犯了什么错儿，害得嬷嬷如此大动干戈？连我那边的院子，都听到了动静。〃
曹颙淡淡地问道。
张嬷嬷讪笑着：〃惊扰了大爷，却是老奴的不是。也不是什么大事，只是这小蹄子向来奸猾，又懒又馋的，大早晨又碎了个瓶子，老奴就要让她长长记性，已经叫人去喊人牙子，稍后就领出去！〃
那玉蜻不过十四、五岁，身形略显单薄，脸上满是惊恐，听到张嬷嬷要卖自己的话，更是青白着脸，骇得要死
曹颙听了这些，实在恼怒，不过是碎了个瓶子，将人打成这样还不甘，还要叫人卖了去。这老婆子实在心黑，若不是看在曹颂面子上，他还想撵人呢。强忍下怒气，他对张嬷嬷说：〃眼下打也打了，骂也骂了，嬷嬷就饶了她这遭吧！若是看她实在不听话，就打发到厨房那边好了，这边让紫晶再安排着补人。〃
张嬷嬷却不是有眼色的，也不知借坡下驴，略带不满地努努嘴，嘟囔道：〃大爷，这是二门里的事，不是爷们该管地！大爷还是回去，读书写字用心功课要紧！〃
曹颙怒极而笑，这是自己家里，难道还有自己管不了的事？
那张嬷嬷还要再说话，就听有人道：〃嬷嬷真是糊涂！这还挂着牌子是曹府呢，怎么还有大爷管不得的？〃却是紫晶到了。
张嬷嬷初进京时，还想揽府中的管家之权，吃了紫晶几个不软不硬的排头，才死的心。因紫晶管着账，她倒不敢得罪，堆着笑说：〃紫晶姑娘说笑了，老奴不是那个意思。只是知道大爷课业重，这些鸡毛蒜皮的小事也没有扰他的道理！〃
紫晶见曹颙地神色，知道他已经是恼了地。这位爷心地和善，对下人虽不亲近，但是却从来没有过凌辱打骂的时候。不过，眼下这事曹颙却实在不宜插手，若让张嬷嬷以后在兆佳氏面前搬弄是非，倒是容易引起口舌。想到这里，她拉了下曹颙的袖子，笑道：〃刚刚看到庄先生了，正找大爷说话呢！〃说话间，冲曹颙暗暗点了点头。
曹颙看她地意思，是让自己放心，由她来处理。他知道紫晶待人一向宽泛，断不会让那丫鬟再受打骂，自己也不愿在这里与老婆子斗口置气，便冷哼了一声出去了。
身后，就听紫晶道：〃翠儿，环儿，先扶着她回她房里。大冷的天，院子里怪冷的，嬷嬷咱们屋里去，您同我仔细说说，这到底是怎么回子事！〃
榕院，上房。
曹颙进去时。庄席正披着件大氅，嘴里哼着小曲，歪靠在炕上，
着本书，随意地翻看着。惜秋跪在炕尾，帮庄席捶炕桌，正在用一个炭火小炉煎茶。
真是惬意，曹颙忍不住羡慕道：〃先生好滋润的日子！〃
〃是颙儿来了？〃庄席放下手中地书。坐起。
怜秋与惜秋两个都起身。给曹颙见礼。曹颙挥挥手。叫两人起来，随意地坐在炕桌前，望着那炭炉上的一个拳头大小的铜壶：〃这么郑重其事地煎茶，用得可是雪水？〃
怜秋轻轻点头：〃正是前些日子攒的雪水，先生特意嘱咐的，大爷可要来上一盏？〃
这时候虽然污染不严重，但是这雪里也是裹挟了尘埃的。曹颙顿时没了喝茶的兴致。
庄席因上了年纪，有些畏寒，自进了三九，就很少出府了，连院子都出得少。眼下见了曹颙，笑眯眯地问道：〃算算日子，圣驾没几日也该回京了，颙儿的悠哉日子没几天了。怎么有空到我这边来？〃
曹颙听了。知道紫晶方才是找由子支自己出来，笑了两声：〃眼看年下了，先生又是喜欢热闹地。要不。咱们过年就请个班子来唱两日，让大家也乐呵乐呵！〃
庄席最近正迷昆曲，听了这话，登时来了兴致，随后说了两个熟悉地班子名，见曹颙听得懵懵懂懂地，又道：〃瞧我，你又不懂这些个，同你说这些做什么！这请班子的事就交给我，我挑挑看，找个好些的来这边唱两天。〃
曹颙见庄席高兴，心情也跟着好些。越到年节，就觉得庄席这边冷清。像他这个年纪，搁在别人家，早已儿孙满堂。不过庄席是个夫，只有两个女儿，又出嫁多年。想到这些，曹颙笑着对惜秋、怜秋道：〃取了棋盘来，我与先生下一局。〃
下了两盘棋，又消磨了大半个时辰，曹颙才向庄席告辞，回了葵院。
紫晶早已经回来，坐在暖阁里发呆，直到曹颙开口唤她，才缓过神来。
〃怎么？那玉蜻真犯了大罪过，留不得了？〃曹颙见紫晶微皱着眉，略带为难之意，开口相问。
紫晶苦笑着摇了摇头，说道：〃大爷，方才我已经劝过张嬷嬷，叫她不要再打玉蜻，也去瞧了玉蜻，只是皮外伤，并无大碍。只是，往后玉蜻的月钱要长些了。〃
〃嗯！〃曹颙随意点了点头：〃长月钱什么的，你做主就是。只是张嬷嬷打人的毛病，也要告诫一下，省得明儿又打这个，后儿那打那个的。〃
紫晶见曹颙没听出自己话中地意思，只好微红着脸，说道：〃大爷，玉蜻成了二爷的屋里人！〃
〃屋里人？〃曹颙忍不住睁大眼睛。他不是孩子，当然知道这〃屋里人〃是什么意思，只是昨儿曹颂还为外头那个叫〃香琴〃的歌妓闹腾，怎么只过了一晚，这就多了个屋里人？
紫晶点了点头：〃奴婢问过玉蜻了，确实不是她的过错。只昨儿二爷回院子时醉着，张嬷嬷要上前啰嗦。二爷不耐烦，让玉蝉与玉萤两个架着她下去吃酒。上房没人，二爷喊人送水洗脚，赶上玉蜻端水进去……〃
曹颙听得怔怔的，只觉得身子渐热，呼吸有些急促。
紫晶浑然未觉，犹自说着：〃虽说咱们这种人家，二爷这般大了，有了屋里人也不算什么，但毕竟还未做亲，二太太又忌讳这些，要是先有了孩子反而不好。奴婢已经叫人去请大夫，还是要开些药给玉蜻吃。〃说到这里，才发现他面色潮红，唬了一跳，想要上前查看：〃大爷怎么了？可是方才没披大衣裳见了风？〃
曹颙忙起身，快步往卧室去，头也不回地说道：〃没事，就是有些乏了，要睡一觉，谁也别来吵我！〃
紫晶怎能放心：〃大爷，大夫一会到了，也给大爷瞧瞧吧！这样天气，冻着可不是好玩的！〃
曹颙往床上一躺，闷声道：〃我要睡了，晚饭前谁也别来吵我！〃
紫晶在卧室门口止步，心里疑惑不已，大爷这是怎么了？是与庄先生置气了，还是实在是前些日子太乏了，没缓过来。虽有些不放心，但是知道他素来爱清净的，既然接连吩咐了两遍不许人吵，那就是要一个人呆着。
曹颙躺在床上，垂下眼，往自己腰下望去，那里已经赫然支起一座〃小帐篷〃。呢，曹颂那小子连〃屋里人〃都有了。这小二脸皮够厚，怎么下得去手，实在是让人佩服。
曹颙将枕头扒拉一下，心里喃喃道：〃我想要个女人，我想要个女人！〃脑子里紫晶、珠儿、翠儿，连永佳、马家豆芽菜都出来转了两圈。可是随后，脑子里又出现一个画面，李氏病倒在床，笑着看曹寅地几个妾室在床前请安，却难掩眼底哀愁。想到这些，就如同当头浇了一桶冷水般，使得曹颙满腔**化为乌有。
曹颙不禁抬起胳膊，使劲地捶了下自己地脑袋，自己这是怎么了，又不是莽少年，怎么突然精虫上脑。等娶了媳妇，自然就有了女人，自己这般急躁什么。
想到曹颂，曹颙还是有些恼，这孩子该好好敲打敲打了，别这样肆意胡为下去，没得糟蹋人家小姑娘清白。同时，也忍不住暗暗告诫自己，如今自己这身体不比过去，往后还是少喝酒，省得哪天借着酒劲，放松了警惕，放任自己做错事。
一时的痛快，说不定就是一辈子的麻烦，那怎么得了……
第五卷 繁华处 第一百一十章 指婚
腊月二十二起，曹颙便忙得不行。
二十二是宁春的喜宴，曹颙和永庆作为宁春最铁的哥们，挡酒这差事是跑不掉的。两人都是喝得大醉，最后被随从送回家。
二十三小年是家宴。这一天也是圣驾返京的日子，于是之后二十四、二十五两天，上书房那边又上了两日课，才开始正式休年假。
紧接着二十六又是平郡王府四阿哥的百日席，一大清早，曹颙与曹颂兄弟俩就穿了礼服，往平郡王府来。
曹颂一路上神采飞扬，一会儿拉了曹颙闲聊，一会儿自己哼着小曲瞧着街景。他这般高兴不为别的，却是因为前两日灭张嬷嬷的威风，好不快意。
原来，前两日曹颂收了房里的丫鬟玉蜻，本是酒醉糊涂，但酒醒后自己也知道做了什么，心里自是视她不通。结果他前脚上学去，后脚玉蜻就被张嬷嬷给打了。曹颂回来听说，很是就不痛快，回头去翻放在百宝格里那个小元宝时，怎地也找不到，因问了玉蝉，却被告知张嬷嬷摸去喝�