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无论心中怎么怨恨永王，他交代的事情我却不敢违逆，第二天一早我便进宫面圣。年轻的皇帝正在御书房，听说我来了很高兴，拉着我的手直到里间，指着案几上一个红窑罐道：“爱卿，你来看，朕这黑头将军怎么无精打采的？”
所谓的“黑头将军”其实是一头促织，民间叫做蛐蛐儿。当今的皇帝不爱琴棋书画，不爱围猎歌舞，爱的只是这小小的罐中物，而我能平步青云也全仗此君之助。朝中众人暗暗讥我“梨园大学士”，谬矣，我倒是名副其实的“促织大学士”。
“依我看，您这‘黑头将军’怕是不行了，不过皇上您别急，微臣又给您找了头‘紫金青’来，保证比这只还强的多。”我从怀里又掏出一个青罐来，里面是一头红眼赤尾朱砂须的蛐蛐儿。
皇帝一见了这个，又把“黑头将军”忘在脑后了，回头叫道：“小顺子，快把那头‘梅花翅’拿来，让它们比一比！”
我趁机拿出那份名单，道：“皇上，这是阅卷官的名单，皇上您看看。”
他随手接过，略略扫了一眼，便扔到一边：“准了。”
这样就完了？我忍不住暗示道：“皇上，您不再看看人选上有什么不妥之处？微臣的见识有限，许多人选都是请教了永王爷才确定下来的。”
皇帝的心思都被那罐子里两只小小的蛐蛐儿给吸引去了，摆手道：“有皇叔把关，还担心什么？不用看了，不用看了。斗，斗！咬它，咬它！”
我站在一旁，看着那两眼瞪得浑圆，恨不得自己也要跳进罐子里加入战团的人。他和永王有着相似的外表，高大、俊美，自然而然流露出皇家高贵的气质。可是骨子里却和乃叔全然不同，沉迷享乐，分明就是个纨绔子弟的模样。有这样一位国君，国将不国也是早晚的事，只可惜我们这些无助的百姓！
叹了口气，我告退出来。经过御书案时扫了一眼，只见几封奏折横七竖八的摆在那里，最上面的那一封是摊开的，偷眼一看，却是威远大将军靖北侯的献捷奏章，说是已平了南方叛乱的莒方国，不日就要班师回朝。对于这位大将军，我从未见过，当我入朝时他已是南下平叛去了。不过大名如雷贯耳，听说他战功赫赫，勇不可当，人未三十已成了当朝一大支柱，手中握有天下一半的兵权，就是永王爷要忌他三分。
若他能回来，情况也许会有改观吧。只是不知这位侯爷生的什么模样，既然勇贯三军，想来是高大威武，便如那巨灵神一般。一个人在廊下走着，脑子里正自浮想联翩，忽然有人叫道：“皇上万岁。皇上万岁。”
我吃了一惊，心想皇上不是在御书房吗？怎么神出鬼没的到了这里？四下一张望，不禁哑然失笑。原来廊檐下挂着一只红嘴绿鹦哥，说话的便是它。
我笑道：“我不是皇上，我是大人。”
“大人万岁，大人万岁。”
我吓了一跳：“这话可不能乱说，要砍头的。”抬手作了个威胁的手势。
“砍头！砍头！”它扑扇着翅膀，跳来跳去。
我哈哈大笑，挥手道：“不跟你说了。”转身欲行，却因眼前的景象而驻了步。永王不知何时出现在走廊那一边，正用他那向来莫测高深的眼神凝视着我，脸上流露出异样的神情，看得我自心底发寒。定了定神，我快步抢到他身前，嬉皮笑脸的道：“拜见王爷！王爷，这一天没见到您，可想死我了。”
他眉头一皱，厌恶之情又写在脸上，喃喃的道：“可惜了这绝世的姿容，竟生在这样一个人身上，造化还真是弄人！”
“什么？万花楼来了许多美人？”我假作没听清他的话，“王爷，这消息我还不知道，你怎么就知道了？嘿嘿，您当真是‘身在王府，心系花楼’，佩服呀佩服！”我凑上前，本想再喷他一脸唾沫，可惜这回他学了乖，躲开了。
“胡说！”他斥道。“我问你，交待你的事办得如何了？”
“已经交给皇上了。”
“可准了？”
“准了。”
“去吧。”似乎再也不愿多看我一眼，他转身行了出去。知道他的背影消失不见，我这才长长吐了口气。“好险。”
“好险，好险。” 那鹦哥又叫了起来。
“是呀。”我一笑，再也不敢停留，一溜烟跑出宫门。
我还是时常和叶嘉颖见面，只是见面的地点由人来人往的小河畔改作了偏僻的孟御史故居。有时我们会吟诗对句，有时高谈阔论，也有的时候，干脆什么话也不说，他吹箫，我弹琴，从相互缠绕的乐声之中，反而能体会出许多平时说不出口的微妙之处。渐渐的，我发觉我对这个叶家颖有了依赖性，没见面的时候总想见他，见了面又怕分别，我都不知道自己是怎么了，只是见了他就会很自在、很舒服。但在这同时，随着考期的临近，我也日似一日的不安起来。
“明天就要入科场了，也不见你温书，此去可有把握？”他笑了，指指腹中：“书都在这里，到时候找出来就是。”
“大言不惭，我还以为你这人很谦虚呢。”
他笑容一敛，问我：“李兄，你呢？可有把握？”
“我？”我一愣，这才想起自己曾骗他也是参考的举子。
“以李兄你的才华，必能金榜题名，如果有幸咱们二人同时中举，同殿为官，也是一桩美谈呀。”
我心里“突”的一跳，这话正触动了我内心深处的恐惧。叶嘉颖此去，高中是必然的事，所谓的“同殿为官”也绝非虚话，只是那时候他还会再理睬我么？我是谁？一个不学无术的弄臣，永王的走狗，为正人君子之流所不耻，而他却偏偏是个不折不扣的君子！一旦他知道我是什么人，可还会这般和颜悦色的待我？
罢了，该来的躲不了。我把这些甩在脑后，只问：“永王现在正四处延揽人才，你若得中，他必会找你，到时候你要怎样？”
叶嘉颖朗声道：“我岂能为乱臣贼子效力？”
到底是书生气十足，我摇摇头：“得罪了他可不妙，你忘了孟御史的前车之鉴？”他看向我，神色凛然：“俯仰不愧天地，褒贬自有春秋。生我所欲，义亦我所欲，我辈之人，自当舍生取义！”握住我的手，他脸露期盼之色，“李兄，换作是你也当如此，对不对？”
“我……”我转过头去，不敢看他的眼睛，事实上，我已屈服在永王的淫威之下了。“对了，叶兄，你可曾去拜会过张丞相？”
“相爷么？我拜会他做什么？大丈夫自当以才华求功名，岂能效他人干谒？”
“我不是要你干谒。”见他皱起眉头，我连忙解释，“你若不肯依附永王，唯一能保全自己的方法就投靠张丞相。他在朝中多少有些分量，说不定能保你周全。”
“那好，咱们同去。”
我？那姓张的老儿视我为死敌，我怎能去见他？“你自己去便好，我另有打算。”心中凄然，若真跟了张老儿，只怕我和他的这段交情便从此断了。但若不要他去找张老儿，以他的性子，必然死在永王手中。
“也好，我早听说张丞相是朝廷的肱骨之臣，若能投入他的门下，也是为朝廷增加一股正气。李兄，到时候你我一同出力，铲除永王奸党，重振朝纲，岂不快哉！”
我望着他那副意气风发的脸孔，心却一点一点的钝痛，黯然道：“只望到时候你我不要成了仇敌便好了。”
“你说什么？”他愕然。
“没什么。”我抱起瑶琴，扬眉笑道，“明日即是考期，我送你一曲，祝你科场顺利，如何？”
“不对。”他更正，“是我们。”
我哈哈大笑：“对，是我们。”一扬手，挥出一片行云流水。
科考历时三日，我这名义上的主考官也在贡院睡了三日。三日之后放榜，果然是江北叶嘉颖高中榜首。放榜当天，我又到了孟家废院，只是这一次却没有马上现身。躲在假山石后，我看见叶嘉颖在池塘前来回踱步，我知道他是在等我，他想问我为什么不去赴考，为什么这几日避而不见，可我怎么跟他说呢？我开始后悔了。李青这个人，当初本就不该出现，如今搅乱了一池春水，又该如何？闭上眼，我凝了凝神，更可怕的还是明天——明天，就是皇上召见新科状元的日子了。
一早来到大殿，满朝文武已先来了大半，谁不想见见这些朝廷新贵们的风采？张丞相笑的满面春风，说话时胡子一吹一吹的，几乎要翘上天去。我猜叶嘉颖已经见过他了，这老儿一举发掘了个状元，难怪要得意了。
他见了我，连忙凑上来：“黎大人，这些日子阅卷，可辛苦你了。”
呸，我连睡了三天觉，辛苦什么？“辛苦是必然的，不过既然皇上把这差事叫了我，咱们作臣下的，也只有尽力去办了。何况，差事虽然辛苦，有些人争了半天还争不着呢。”张丞相脸色一变，他就是那个争了半天也没争到的。
那个上次被我奚落一番的周大学士这时也插进来道：“说到科考，倒是勾起了下官当年的记忆。十年寒窗，一朝显贵，这可是实实在在的苦读换来的。相爷，下官没记错的话，您是辛丑年的状元，是不是？”
张丞相故作谦虚：“老了，老了，还提当年的事做什么？”他瞟了我一眼，笑道，“再说，长江后浪推前浪，我你再有才学，也不及咱们黎大学士，年