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理论上，营养这么不均衡，又缺乏维他命，蒙古人不生病才怪，但是，蒙古人却活得好好的，健康情形好得不得了，经常看到九十多岁的老人家还健步如飞，一点也不显老态。巴雅尔是个好例子，他究竟有多少岁，谁也说不准。一般来说，蒙古人要比外貌看起来，老上个十到十五岁。后来我才知道，盛夏季节，他们经常饮酒作乐，吃大量含胆固醇的食物。这些会致命的成分，在他们身体里一点影响也没有，真有点不可思议。惟一的解释大概是游牧生活的运动量极大，跟他们饲养的马匹一样，只有适者才能生存。
生活环境的严苛，没有身临其境的人，很难想像。上路的第一天，保罗戴着安地斯山（Andean）产的羊毛帽，我戴的是以前在军队用的毛帽，还尽量把它拉得很低。刺骨的寒风吹来，还是吹绽了我生冻疮的耳朵，鲜血一滴一滴地滴了下来。我们的蒙古朋友却说，这是暮春最舒服的时候。牧民身上的蒙古袍有着超长的袖子，距离他们的指尖起码有六英寸，放下来就成了手套，不过，他们已经把袖子卷了起来。头上也很简单，不是羊毛帽，顶多就是传统的尖帽，耳后根也没半点遮掩。傍晚，我和保罗都要架起高山帐棚，还拿出双层睡袋，才能勉强过夜。葛瑞尔、阿乌博德和其他的艺术家、志愿者挤一顶破破烂烂的帆布帐棚。但是，牧民们就胡乱找株低矮没几片树叶的柳树，在树后把马鞍排成一列，权充避风处，摊开马鞍上面的褥子，就这么睡下了。他们一个挨着一个，或许也能维持点体温吧。入夜之后，气温降到零下十二度，加上吹来的寒风，身处旷野，酷寒可知，但是，牧民照样好端端的，也没看到谁因为体温过低而被冻死。
距离营地大约四分之一英里处，是所谓的“成吉思汗陵”。在一处低矮的圆形青草冢上，有一具由四面石板砌成的石棺，体积巨大，看起来有相当的历史。第五块石板，也就是棺盖，早就不见了，石棺的两侧有些扭曲变形。这不大可能是成吉思汗的石棺，太过寒酸是一个理由，更重要的是：这具石棺与成吉思汗不属于同一个年代，是后世丧葬的用品，应该是后来某蒙古族长的葬身之地。从石棺材质来看，他的地位可能也不太高。替他选择墓地的人，倒颇有些眼光，说不定还是他一生最明智的决定。石棺放在开阔谷地一端，缓缓向南倾斜的斜坡，异常壮观，放眼远眺，视野为之一开，又正对着太阳升起的东方，暖意融融，衬着鲜绿的牧草，丰沛的水源，以绵亘的开阔峡谷为邻，可以安心俯视他们的马群。这里庄严神圣，对于游牧民族来说，我想不到更适当的长眠之地。
第一部分不儿罕山
葛瑞尔的计划是登上不儿罕山，也就是萨满精灵之山（Mountain of the Shaman Spirit）的绝顶。这座山位于肯特省境内。根据《蒙古秘史》的记载，不儿罕山是蒙古族的发祥地，从蒙古族的列祖列宗，一直到成吉思汗都住在这座山脚下。我们现在还不大清楚，成吉思汗的祖先跟北美印第安人的传说一样，是真正的动物，还是他们只是用动物作为名字。只知道《秘史》上说，成吉思汗的祖先是苍狼与美丽的白鹿，它们渡海而来，在不儿罕附近的斡难河源头定居下来，生下了第一个孩子——巴塔·赤罕。他们的后裔在森林茂密的不儿罕山脚、绿草如茵的平原上放牧游猎，二十一个世代之后，一个男孩诞生了。他的名字叫铁木真，出生的时候右手握了一个像是髀石般的血块。这是异象，孩子长大之后就是威震四海的成吉思汗。
早期蒙古人的生活方式像煞了北美大平原的印第安人，甚至有人觉得英姿勃勃的苏族（Sioux）和波尼族（Pawnee），征服了从阿拉斯加到合恩角（Cape Horn）之间的大片土地，使玛雅人（Mayans）与印加人（Incas）臣服，跟成吉思汗的盖世武功也差可比拟。苏族也是住在帐棚里，居无定所，喜欢劫掠别族的妇人；相信梦的指示；不同的氏族间也是冲突不断，再加上巫师的忘情狂舞，窃马、游猎、世仇，还真的与蒙古的历史传承有些神似。
不儿罕山下的传奇
成吉思汗的父亲是一族之长，外号“勇士的也速该”。他最著名的事迹——北美印第安人一定觉得这是了不起的成就——是抢得了成吉思汗的母亲，蔑儿乞惕族的绝色美女，当时才刚刚嫁人的诃额仑夫人。也速该在斡难河边放鹰行猎，恰巧看到了坐在马车上的诃额仑，被她的美色吸引，他立刻回家，带着两个兄弟赶上来，联手抢了诃额仑夫人，也改变了这个娇贵妇人的命运。诃额仑被抢之后，放声痛哭，根据《蒙古秘史》的记载：“斡难河被震起了波浪，山谷森林被震出了回音。”但是，也速该的兄弟却不为所动，反而在一旁叫她不要再哭，忘记舍她而去的先生，还率直地唱了一首歌：
你所搂抱的人啊，
已经越过好些山岭；
你所痛哭的人啊，
已经渡过好些河川；
大声痛哭啊，
千山万岭也无法看见你；
追寻踪迹啊，
足迹已灭也无法跟得上；
别哭了吧。
虽然一开始心不甘情不愿，但是诃额仑很快爱上了也速该，适应了朴素的生活，每隔两年，她就帮也速该生个孩子，总共生了五个——四男一女。怀第一胎的时候，也速该出门劫掠，逮住了邻族的族长，为了纪念武功，也速该决定用这个族长的名字，替他的孩子命名——铁木真，意思是“铁匠”。铁木真九岁那年，也速该带着他回母舅的部落，想替他定一门亲事。在路上，他碰到了翁吉剌惕族的德·薛禅，这个部落以盛产美女享誉草原。德·薛禅看到也速该牵的那孩子，一副冰雪聪明的模样，很是喜爱，便向也速该提到他最近的异梦。他说，他梦到白海青爪里抓着太阳和月亮，这是一个吉兆，德·薛禅因此认定这就是也速该带着孩子来定亲的暗示。德·薛禅有个十岁的女儿，名叫孛儿帖，于是，他不嫌冒昧，请也速该到他家里去看看。也速该一见到这个女孩，觉得她的容貌态度正合理想，就替铁木真求婚，双方一拍即合。
也速该把铁木真留在岳丈家，让小两口熟悉一下，骑马独自回家。也速该在路上又饥又渴，竟然接受了世仇塔塔儿人的款待。根据《蒙古秘史》的记载，塔塔儿人一眼就看出他是敌人也速该，在食物里混了毒药。也速该挣扎了三天，勉强回到自己的帐棚里，自知大限不远。临死前，他把塔塔儿人毒死他的事情说了出来，塔塔儿人做梦也没有想到，轻举妄动的后果，竟为他们招来了灭族之祸。等到铁木真长大，实力渐强之后，举兵消灭了他深恶痛绝的塔塔儿人。或许是命运捉弄吧，塔塔儿人这个名词却与成吉思汗纠结在一起，累世无法分离。托钵僧卡庇尼以及其他的欧洲访客，把塔塔儿（Tatars）与发音接近的地狱之神——塔尔塔罗斯（Tartarus）弄混了；再加上，蒙古铁骑总是如鬼似魅倏地出现，让西方人很容易联想到地狱之神，于是塔塔儿人成为蒙古人的代名词；就连中国人也在一旁凑热闹，把蒙古人称为鞑靼（Ta…ta），这个词其实也是源自塔塔儿人。
也速该一死，家道迅速中落。铁木真毕竟年幼，无力继承父亲族长之职，部落里的其他妇女也排斥诃额仑夫人。春天到了，部落中的泰亦赤兀惕氏准备移居到水草丰美的地方，刻意遗弃诃额仑一家。部落里一个长者出面劝阻，竟然还被一个想取代也速该的年轻人，在腋下刺了一枪，几乎毙命。从此之后，诃额仑夫人拖着一家老小，步入生命中最黑暗的一段时光。她究竟是怎么熬过来的，几乎已经是成吉思汗传奇中的一部分了。根据《蒙古秘史》的记载，孤儿寡母在斡难河畔过着生不如死的日子。她采集野果、挖草根，养她的孩子；孩子们也很勤奋，用火烘弯了针去钓鱼，结成了拦河网去捞小鱼。日子再苦，也磨灭不了他们对泰亦赤兀惕氏的痛恨。
诃额仑的孩子在荒野中艰难长大了，野蛮剽悍，一如他们的仇敌。铁木真和他的弟弟合撒儿，以及二妈生的弟弟住在一起，生活艰辛，为了填饱肚子，两家之间的龃龉逐渐堆积成无法化解的仇恨，终于导致成吉思汗谋杀弟弟的悲剧。别克帖儿、别勒古台一天到晚都在抢铁木真与合撒儿钓到的鱼、射到的雀鸟，两人气愤之下，决定除掉别克帖儿。当别克帖儿坐在小山上，正看着家族里仅剩的九匹马出神，铁木真和合撒儿一前一后潜身挨近。别克帖儿发现铁木真和撒合儿抽出箭要杀他，只冷静地说，现在不是自相残杀的时候，要他们饶了别勒古台，铁木真跟撒合儿没理他，两箭把他射死了。
尽管铁木真年纪还小，粗鲁无文，但是，遗弃他们而去的泰亦赤兀惕氏却注意到这头成长茁壮的小老虎。他们很怕铁木真长大后会继承他父亲的地位，于是前来捉拿铁木真，想斩草除根。别勒古台折断树木，扎成藩篱，抵御敌人的进攻，铁木真则是钻进了不儿罕山的密林中，泰亦赤兀惕人一时之间无可奈何，但是，他们挺有耐心的，就在周边看守，守了九天九夜，终于等到耐不住饥渴的铁木真自投罗网。泰亦赤兀惕人大喜过望，把他抓了起来，带回营地。
他们用枷铐住铁木真。枷是一种木制的束缚，可以扣住头部，旁边还有两个洞，锁住两只手；顶着枷的人，不要说是躺下来，就连坐着都很勉强。泰亦赤兀惕人强迫铁木真在每个营子里住一宿，让大伙看看他的狼狈模样。有一天，部落里面举行宴会，监视稍有疏漏，