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在田里作活的人都停下了手。顾老娘见是黄大娘，笑道：“黄嫂子，今儿过来，可是有什么事？是不是家里孩子给嫂子你添乱了。”
黄大娘笑了笑：“瞧你说的，我们两家谁跟谁啊。不是我有事。是你们家啊，来客人了。”
顾老娘听了，面上一愣：“来客人了，谁啊？”谁会在农忙时候走亲戚的。难道是婷儿吗？
“方才啊，一辆马车进了村，停在你们家门口了。车夫一直在叫你们家的门。我这才出去应了。是一位姑娘，说是老三媳妇的旧友，来寻她呢。”黄大娘笑道。
芙蓉怔了一下，旧友，谁会找到这边来？她还在想着，顾老娘已然回过头来：“老三媳妇，既是你的旧识，你就先回去吧。备些好酒菜，不要怠慢了客人。另外今儿是关秧门的日子，你先看着准备着。”
芙蓉应了，这才起身，去了水车边舀了水洗了脚，这才换上了自己的鞋，又给顾老爹和顾老娘说了一声，跟了黄大娘去了。
一路上她都在想到底是谁，始终没个头绪。她刚走进黄家堂屋，身后突然响起了一熟悉的声音：“芙蓉妹子！”
芙蓉蓦地转身，眼里露出惊喜的神色：“红棉姐，你怎么会来这里？”
“你们先聊着吧，我去备些茶。”黄大娘说着便要出去。芙蓉忙拦了她：“黄大娘，我带了红棉姐过去吧，也不用麻烦你了。小桃他们在哪里呢，我一并带了过去。”
黄大娘知道她们有私房话要讲，苦留不住，也只得罢了，仍是说道：“那成，我这边煎些鱼，等会儿给你们端去。我这就去叫圆圆他们。”
芙蓉抱着天衡，手上牵着圆圆，带了红棉回去顾家了。让三个孩子自己去玩去，芙蓉就忙着烧水。红棉跟着她进了厨房，目光扫了一圈，说道：“怎么这么多孩子。当初你连小少爷也是避而远之的，倒来这里当孩子头了。”
芙蓉熟练地揭开锅盖，舀了好几瓢水进去，笑着说：“那小少爷，岂是我们能摸得着的。摸得着的如今什么样，没摸着的如今又什么样。”
“你倒是个通透的。当初我就说你是个有造化的。救了小少爷，偏是求了出府。”红棉看着她熟练地洗着菜，轻轻叹了口气，“如今看来，还是摸不着的好。”
芙蓉的刀顿了顿，又继续剁了下去：“红棉姐可不是这样的性子，没得拉了我说这些有的没的。”切好了肉，她自去洗了手，端了些点心，引了红棉到自己屋里去坐。
红棉看了看周围的摆设，倒是过得去眼，估计是芙蓉的嫁妆。红棉喝了口茶，说道：“我是寻到了你家，得知你嫁人了，这才过来的。如今看来，你面色倒红润了不少。他对你如何？”
芙蓉正咬了一口桃花糕，听了红棉的话，顿时被呛住了。对她怎么样？没把她气死就好了。芙蓉吃力地将糕点咽了下去，喝了一口水顺顺气，心思早已转了一个圈，知道红棉是察言观色的好手，低下头去，露出小女儿的媚态，轻轻把玩着衣角：“还不是就那样。”
红棉见了芙蓉这样，知道她是在害羞，心里松了的同时，也闪过一丝惋惜：她怎么就能硬起心思强离了范府呢。不过红棉并不是那多言之人，只是笑说：“我今儿前来，是想邀妹妹一起发财。”
芙蓉怔了一怔：“姐姐难道也出府了？”
红棉微笑着点头，说道：“早有此念头。只是某个小丫头把烂摊子丢给我，着实让我多累了几个月，偏我还要把银子给她送上门。”
芙蓉心里震撼。自己是卖的活契，红棉可是卖的死契，恐怕这其中的困难，比自己大得多吧。不过，看红棉这样信心满满地来寻自己的模样，芙蓉也就把心揣了回去：“哪里有银子，我可是没瞧见。”
“你啊！我也不兜圈子了，你想不想做布匹生意？”红棉点了点她额头，正了颜色道。
这可是瞌睡对了枕头了，自己刚想着养蚕呢。芙蓉按捺住了心里的激动，认真问道：“怎么样的生意？”
红棉答道：“是这样的，我家有个亲戚正好是在开布庄，他家呢，以前是自己织布自家蜡染，自家就有铺子可以卖出去。只是他家如今地方也不够，人手也不够，就想把这织布的生意让出来，专做后头的生意。”
芙蓉明白了，在心里盘算了一阵。这个时候的人没有什么流水线的概念，多数的布庄都是自给自足的，从收棉花到最后卖出布，基本上全是自己动手。如此看来，这家老板心思挺活啊。
“我也问过了，去了籽的棉差不多是四五十文一斤，而一匹白布差不多在一百五十文到两百文上下。除开工钱之类的，我们还是有赚头的。”红棉见芙蓉在沉思，便将这其中的差价给芙蓉说了。
这利不算多，也不算薄了。若是量大，还是很可观的。只是，芙蓉斟酌着开了口：“这生意好是好，只是不知道，你亲戚的布庄，一天能吃进多少匹布？”
红棉笑了，芙蓉的心思果然活泛。这里面的利再大，卖不出去自然也是没有用的。红棉斟酌着说道：“这一家布庄，自是吃不多的。镇上的人口少，不过，人都是听风就是雨的。只要生意打出去了，自是不只一间布庄。”
芙蓉的心里却又转开了去：要做垄断生意，要不是垄断市场，要不是垄断原料，或者就是独家秘方。显然织布这三个特征都不具备。芙蓉突然一念而起：“若是不单单卖给布庄呢？”
红棉的眼睛一眯：“除了布庄，还能卖给谁。”
芙蓉微微一笑：“既是织布，自是不只棉花，麻布倒是更实用。不知道，这镇上可有专做红白喜事生意的人？”
红棉顿时眼前一亮：“妹妹好心思，这样也不算是抢了我亲戚的生意。我这就去问问。”说着，红棉便起身要走。
芙蓉忙拉住了她：“姐姐忙什么。横竖棉花成熟还早呢，不误这一顿饭的功夫。你先坐坐，今儿让你尝尝妹妹的手艺。”
红棉一想倒也是，便就坐了下来。芙蓉本想跟红棉提提养蚕的生意，转念一想，贪多嚼不烂，不若以后再说。
几日后，红棉又来了一趟。芙蓉看她笑语吟吟的模样，知道这事情有戏。果然，这镇上还有好几家专做红白喜事生意的。红棉也跟自己的亲戚通了气儿了，她家亲戚只提了一个要求，红棉他们的布销给他家布庄的价钱要比市价低。芙蓉听闻压了两成的利，心里盘算了一下，也是大有赚头的，便也应下了。
这两人商量完毕，正坐着喝茶，门外突然响起了顾二嫂的声音：“哎哟，三弟妹，你的客人就是我们家的客人，怎么一直在屋里坐着呢。娘叫我来喊你们过去坐坐。”
芙蓉看到顾二嫂的目光直往红棉的身上瞄，心里觉得好笑，恐怕这坐坐，也是顾二嫂撺掇的吧。红棉倒似浑然不觉似的，站了起来：“说的正是，有劳二嫂了。”
☆、豆腐持续融化中
芙蓉走回屋里，取下头上包着的帕子，擦了一把汗，正想换衣裳，隔壁房间传来了一阵咯咯的笑声。顾清尘和圆圆，他们在旁边屋干什么？芙蓉心下好奇，走了过去。
圆圆正坐一架崭新的木马上面，双手握着木马头上的木柄，两只眼睛都笑成了一弯月牙。顾清尘蹲在他旁边，给他摇着木马，另一只手摸他的头：“好不好玩啊？”
“好好玩！爹爹你好厉害！”圆圆大声地回答着，兴高采烈的语气。
顾清尘一脸宠溺，故作神秘地说：“圆圆，这个木马还可以飞哦。”
圆圆立刻睁大了眼睛，眼巴巴地看着顾清尘，充满了期待：“怎么飞？”
顾清尘张开了双手：“圆圆就这样张开双手就可以飞了。”临了，他还故意点了一下头，加重语气。
圆圆不疑有他，立刻张开了小小的胳膊。顾清尘一只手扶着他的腰，另一只手用力地摇了起来。木马晃得很厉害，圆圆的笑声咯咯地传了出来：“我飞咯！”
这几日都在忙着跟种棉花的农家交涉，芙蓉的嘴几乎都磨破了，脚底也走起了水泡。芙蓉缓缓地放下了帘子，转过身去，轻叹了一口气：顾清尘，的确比自己细心。
晚饭后，芙蓉刚洗完碗出来，顶头就被刚出房门的顾老娘喊住了。芙蓉心下疑惑，当下也不动声色地跟了顾老娘进屋去，心里却在盘算，是不是因为红棉的事情？
“老三媳妇，你坐下。”顾老娘指着一张条凳，“我有话跟你说。”
芙蓉在条凳的一边坐了，等着顾老娘开口。
顾老娘喝了一口茶，说道：“我今儿来找你，不为别的事。是这样的，前儿村头的张王氏给你大哥说了户人家，正是你们村的。我想着，这几日也没什么事，你不若回趟娘家，也帮着问问那家的闺女到底是怎么个景况。”
芙蓉倒是有些意外，不过面上却是受宠若惊地道：“多谢娘。”
顾老娘只是微微笑了一下：“这有什么谢不谢的，这件事说起来也是有我私心在里头的。我这心里头不踏实，若是专门跑一趟，倒招了人眼。你大哥这么几年，一个人也不容易。这家里要是没有个知冷知热的，哪里还像个家。”顾老娘说这话的时候，眼光在芙蓉身上停留了许久。
芙蓉知道，这是顾老娘在敲打自己这几日老往外面跑。若不是自己是将这家里的活承担了大半，恐怕今儿没有这么和颜悦色的。若是之前，芙蓉心里定不舒服的。只是下午瞧见了圆圆和顾清尘的模样，芙蓉倒是看开了。她低头答道：“娘说的是。媳妇儿以后一定注意。”
顾老娘见芙蓉服软的模样，心里就舒坦了许多：“你是个懂事勤快的，我也是知道的。后儿你就回去吧。那户人家姓丁，说是家里的第三个女儿，家穷，一直没有嫁人。”
芙蓉记下了，应了，便出来了。她知道，顾老娘找自己去只是当先头部队去的，恐怕最后还是不放心，要自己出去一趟的。这大房可是有长孙呢，哪能这么轻率。
顾二嫂正从