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“异度来啦。”刘表笑吟吟的示意他坐下，一面放下了手中的竹简，“江北那边有消息了，果然如你所料，敌军兵分两路，一路向北撤往南阳，另一路则顺汉水东下，往江夏而去了。”
“呵呵，看来孙策虽然年轻，在军中却有能人为他出谋划策啊。”蒯越捋了捋颔下的柳须，微微笑道：“襄阳一战，敌军粮草被我军焚毁将近一半，所剩不过数日余粮。而江夏军在江北窥视已久，今见敌军战败，必然会以逸待劳，趁机发难，孙策若是想要强行撤回南阳，恐怕只能是自投罗网。”
“可是，魏延的情报说，敌军大部都是往北而去，东进的只是数千偏师，异度觉得孙策真的有魄力放弃那两万多人马？”
蒯越笑道：“只怕这点也由不得他，粮草不济，人马越多反而越会让他陷入险地！即便是像现在这样只有数千人东进，也未必就能转危为安啊。不过，不管怎么说，这一次孙策进兵江夏，都算是帮了我们一个大忙。”
刘表疑惑道：“异度真的觉得就凭这几千人就能让黄祖回援江夏？”
蒯越点头道：“襄阳一战，我军虽然元气大伤，但根基仍在，黄祖的江夏军不过万余人，即使有野心，也绝不敢轻举妄动，至多不过乘机向我们勒索一点军械钱粮罢了。江夏乃是黄祖的根基所在，孙策能走出这步棋，说明他军中定有能人，手中的数千人马又都是孙坚旧部，百战精锐，造成的威胁也足以让黄祖打消掉在襄阳和我们磨蹭的念头了。”
刘表轻舒了一口气道：“若真是如此，那我们就没有什么后顾之忧了，大战之后百废待兴，也该好好休整一段时间了。”
“主公！”蒯越眼中闪过一丝精芒，拱手道：“以越之见，此时还尚未到休养生息之时！主公若想励精图治、总揽荆襄，如今便是大好时机！”
“嗯？”刘表一怔，微眯着眼睛看着蒯越，凝声道：“异度何出此言？”
蒯越洒然一笑，朗声道：“荆襄一境共有七郡，主公目前仅仅占有南郡一地，方圆数百里，户十三万，口五十二万！襄阳一战后，兵丁不过万余人，即使有数年时间休养生息，一郡之地能够养兵四五万就算是极限了。南郡处于荆州腹地，乃是东来西往、南下北上之水陆要冲，兵家必争之地！如今天下豪雄并起，主公若是想要凭借这一郡之地立足于荆襄，只怕比登天还难。所以，主公现在首先要做的，不是休养生息，而是集中全力开疆拓土，只有这样，数年之后，主公才有与天下英雄争衡的资本！”
刘表苦笑道：“我又何尝没有这个想法，不过你刚刚也提到了，眼下我们地不过数百里，兵不过万余，大战之后三军疲敝，若不是孙策东下，恐怕还得惹来黄祖的觊觎，自保尚且勉强，又何来开疆拓土的资本啊？”
“主公请看！”蒯越一面说，一面从袖中拿出一卷地图来，徐徐摊开在案几上：“南郡西邻益州，东接江夏，北靠南阳，南连武陵、长沙二郡。益州路途遥远，山川阻隔，若非兵精粮足，千里征进只能是自取败亡，越以为不可取；南阳地域广阔，户口殷实，不过却是四战之地，取之不易，守之更为不易，亦不可取；江夏地处荆襄咽喉要地，主公若欲争雄天下，则必取此地，不过黄祖在此经营多年，根基牢固，急切难图，仍然不可取！”
“异度的意思是，取荆南四郡？”
刘表接过话头，眼中微微有光芒闪动，目不转睛的盯着地图上的那几个地名：武陵、长沙、零陵、桂阳。
蒯越的话已经说得很明白了，北、东、西三面都不可取，唯一能够开拓的就只剩下荆南了！虽然和南郡相接的只有武陵、长沙二郡，但荆南四郡在地域上向来连接紧密，若是取了武陵和长沙，那么就断然没有舍弃零陵、桂阳的道理！
“不错！荆南四郡地方千里，人丁不下百万，主公若得此地，三年之内，可得精兵十万之众！越料此时北方群雄逐鹿正酣，无暇南顾，主公便可仗此强兵东收江夏，西并巴蜀，再以荆襄水师顺流而讨吴越，全据长江之险，虎视中原！待天下有变，再以大将分兵出于秦川、淮南，主公亲率大军北伐南阳、问鼎中原，大事可成矣！”
刘表看着地图，眼中透出神往之色，他当然知道蒯越所说的话是什么意思。如今汉室衰微，群雄并起已然是大势所趋，要说他身为一州刺史，完全没有自己的野心，就连他自己也不相信。但要在这个群雄并起的时代问鼎中原，却也不是随随便便就能够做到的：西凉的董卓，河北的刘虞、袁绍、公孙瓒，南阳的袁术，益州的刘焉，徐州的陶谦，哪一个是省油的灯？然而，蒯越的这番话却像是一盏路灯，一下子为他理清了思绪，照亮了前路，让他觉得眼前豁然开朗起来！
不过，也就是片刻之后，刘表脸上的兴奋就荡然无存了，取而代之的是一种极其凝重的表情，半晌，他才缓缓开口对蒯越道：
“异度所言，不为不妙，只是襄阳一战消耗颇大，如今三军疲敝，若是远征荆南，一则襄阳空虚，二则士卒劳顿，一旦前线战事不利，袁术、黄祖再兴兵来犯，又该如何是好？”
蒯越似乎早就猜透了刘表的心思，淡淡笑道：“主公放心，襄阳一战，北面的袁术损失了数万人马，剩下的残兵估计也逃不过江夏军的伏击，可谓是元气大伤，如今又面临董卓和曹操东西两面的压力，自顾尚且不暇，哪里还有心思再次南侵？东边的黄祖虽然有心窥伺襄阳，但兵力还略显不足，即使吸收了南阳兵残部，也需要时日融合整编，再加上孙策的威胁，短期之内不会打我们的主意！西边的刘焉素无大志，盘踞巴蜀不过想要割据自守，做个一方诸侯而已，不仅有汉中张鲁的威胁，内部也极其不稳，频有叛乱发生，暂时也没有实力东下，所以主公可以放开手脚，大胆的发兵南征！”
“荆南四郡中，长沙、桂阳、零陵三郡昔日因受区星、周朝、郭石匪乱影响，郡县残败，百姓离散，后虽被孙坚讨平，但元气仍未恢复，三郡兵马总共不过万余，不足为虑，而三郡太守对主公这个荆州刺史也都持观望态度。唯有武陵太守曹寅野心勃勃，近几年不断招兵买马、囤积粮草军械，手中已有精兵万余，主公若想要讨平荆南，只需击破曹寅，其余三郡只需一纸文书便会望风归附！”
刘表蹙眉道：“如你所说，曹寅手中尚有精兵万人，以我们现在的实力，却又怎么能拿得下他？”
蒯越从容道：“主公勿忧，若是在襄阳大战前，越尚且没有把握！但是现在，曹寅见我们实力大损，以为我们无力南顾，此时必然轻而无备，主公只需派一支千人精锐，伪装成商旅分批混入汉寿，趁夜一举拿下太守府，则大事可定也！”
“妙啊！”刘表眼前一亮，抚掌道：“异度以为，何人可当此重任？”
蒯越拱手道：“越遍观众将，恐非文仲业不可！”
“好！就依异度所言！”刘表略一沉吟，随即唤来一名心腹，吩咐道：“快！速速传文校尉前来，有要事相商！”
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第七十八章 反计
新野，鹊尾坡。
凌晨，当魏延和吕公的两千骑兵赶到时，江夏军正在打扫战场，放眼望去，整个山谷都已经被烧成了焦黑色，一道道余烟还在缓缓升腾，谷中到处都倒毙着南阳兵的尸体，层层叠叠，几乎垒成了小山。
经此一战，南阳兵阵亡万余人，剩下的一万五千人在陈纪、乐就的率领下缴械投降，江夏军大获全功！
一座光秃秃的山丘上，魏延和吕公并肩来到黄祖面前，齐齐拱手施礼：“末将魏延、吕公，见过黄太守！恭喜黄太守大获全胜！”
黄祖伸手虚扶了一把，笑道：“两位将军不必多礼，要不是刘荆州在襄阳城外大破敌军，黄祖又岂有机会捡到这个便宜？”
黄射也笑道：“不错，江夏军能有如此战果，说起来都是侥幸而已！两位将军都是刘荆州爱将，今日既然到此，不知可否赏脸一道巡视战场？也好让我江夏将士一睹两位将军的风采！”
魏延和吕公都微微一怔，随即拱手齐声道：“恭敬不如从命！”
其实早在昨日刚刚进入新野境内的时候，他二人便已经望见了鹊尾坡方向冲天的火光，料想必定是江夏军抢先动手了，不过二人商议之后还是决定继续率军前进，即使不能有所斩获，也可以趁此机会摸一摸江夏军的底！
他们都以为黄氏父子定会想方设法隐藏自己的实力，却不想对方非但没那么做，反而还主动带他们巡视战场，不由得都有些讶异，不知道对方心里打的是什么主意。
巡视途中，魏延和吕公悄悄交换了一记眼神，都从对方眼中看到了一丝忧虑。
从眼前的状况来看，江夏军只付出了轻微的代价便取得了巨大的战果，降服的南阳兵少说也有万余，加上江夏本部人马，差不多该有三万之众了！眼下襄阳刚刚经过大战，正是空虚之时，若是黄氏父子举兵南下，后果恐怕不堪设想！
“两位将军，观我江夏将士如何？”
就在魏延和吕公陷入沉思时，黄祖已经笑吟吟的问道。
吕公道：“威武雄壮，真乃虎狼之师也！”
“哈哈哈哈！”黄祖和黄射相视一笑，忽然逼视着吕公道：“那将军以为，我江夏将士比刘荆州麾下的精兵如何？”
“这……”
吕公一怔，不禁蹙起了眉：江夏是荆州境内的一个郡，说起来黄祖也是刘荆州的部下，这一问分明是他有意把自己摆在和刘荆州分庭抗礼的位置上，往轻了说是目中无人，往重了说便是公然的挑衅和示威了！然而此时双方关系正处在极度微妙之时，自己偏偏还不好与他翻脸，想到这里，一时竟有些语塞。
魏延听得此言却是一阵不忿，蚕眉一竖便要发作，正在此时，一骑斥候探马飞奔而来，瞬间便来到了众人跟前。
“报——”
一名江夏斥候滚鞍下马，一面剧烈的喘息着，一面禀道：“禀主公！汉水北岸发现孙策所部兵马沿江东下，约有数千�