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“当然可以。”这位保安人员从桌子旁边站起来，走去打开了房间那头的一扇门。我们跟着他进了另一个小房间，像个小密室，里面放着一排排小金属箱子，从地面一直堆至天花板。每只金属箱上都标有日文字和数码，上面都亮着一盏红色指示灯和一个发光二极管计数器，上面的数字在向前翻滚。
菲利普斯说道：“这些就是我们的录像机。它们把大楼里每台摄像机上输送过来的信号录制下来，都是8毫米高清晰度黑白录像带。”说着他举起一小盒录像带，就跟盒式录音磁带大小差不多。“每盒录像带可以录8小时的东西。我们每天晚上9点换录像带，我每天来上班的第一件事就是干这个。我把原来的带子取出，换上新的。”
“你今天晚上是不是9点钟换的带子？”
“是的，先生，跟以往一样。”
“你取下的带子怎么处理？”
“保存在这下面的磁带箱里。”说着他弯下身把几只长长扁扁的抽屉指给我们看。“录下来的东西我们要保存72小时，也就是3天。所以我们总共有9套录像带。每3天就轮着用一次。懂我的意思不？”
康纳有些迟疑。“我最好还是把它记下来。”他拿出一个小记事本和一支笔。“呃，每盒录像带可以用8个小时，你们总共有9套带子……”
“对的，对的。”
康纳写了一会儿，然后很恼火地甩了甩笔：“这个破笔，没墨水了。你这儿有废纸篓吗？”
菲利普斯指着墙拐角说：“就在那儿。”
“谢谢。”
康纳走过去把笔扔进了废纸篓。我把我的笔递给他。他接着又写起来。“你是说你们有9套录像带，菲利普斯先生……”
“是的，每套带子都用字母编上号，从A到I。我9点接班后，把带子退出，看看上面编的号，然后把编着下一个顺序号的带子放进去。比如今天晚上，我取出C号带。然后就放进了D号带，也就是现在在机子上运行的那套录像带。”
“我明白了，”康纳说道，“而后你就把C号带放进这里的一个抽屉里。”
“对了，”说着他拉开其中一个抽屉，“就是这些带子。”
“我可以看一下吗？”康纳说着很快扫视了那贴着编号标签、摆放得整整齐齐的一排录像带，接着又很快打开其它抽屉，看了看存放在里面的带子。除了字母编号不同，所有的抽屉看上去完全一样。
“我想我现在明白了，”康纳说道，“实际上你们是用9套带子轮番倒换。”
“一点不错。”
“所以每隔3天就用到一次。”
“对。”
“保安部门什么时候开始使用这一系统的？”
“这是幢新大楼，不过我们已经使用了大概两个月了吧。”
“我觉得这是一套组织安排得非常好的保安监视系统，”康纳称赞道，“谢谢你向我们所做的解释，我还想再问一两个问题。”
“可以。”
“你看这儿的这些计数器——”康纳指著录像机上的发光二极管计数器说道，“它们所显示的好像是从装上带子开始录像到现在为止的时间，对不对？现在将近11点了，你是9点钟把带子放进去的，上面这台录像机上显示的是1：55：30，接下去的一台显示的是1：55：10，等等。”
“对的。我放带子时是一个接着一个放的，当中有几秒钟的间隔。”
“噢。这几台显示的大致上都是两个小时，可是我看见这下面有一台录像机上记录的时间只有30分钟。它是不是坏了？”
“唔，”菲利普斯皱起眉头，“我想大概是的。我换带子的时候是挨个儿换的，我已经说过了。可是这些录像机都是最新技术的产品，有时候也会出些故障。也许是电源出了什么毛病造成的。可能就是这个原因。”
“是的，完全可能。”康纳说道，“你能告诉我是哪台摄像机跟这台录像机相连吗？”
“当然可以。”菲利普斯念了一下录像带的号码，然后走到外面那个有显示屏的房间里。“是46。”6号，”他说道，“是这个监视屏。”他轻轻拍了拍那台监视器的屏幕。
这台监视器连着敞开式办公室里的一台摄像机，是监视第46层整个楼面的。
“可是你们看，”菲利普斯说道，“这个系统的优越性在于，即使某一台录像机出了毛病，那层楼面上还有其它摄像机。其它几台录像机看来工作还是正常的。”
“是啊，它们的工作是正常的，”康纳说道，“顺便问一句，你能告诉我为什么第46层楼要装这么多摄像机吗？”
“我刚才没跟你解释，”菲利普斯答道，“不过你知道他们很讲求效率。按他们的说法就是，要监督办公室里工作的人。”
“那么这些摄像机主要是用于监视白天在这里上班的人，帮助他们提高工效的，是吧？”
“我听说是这样。”
“嗯，我想我要问的就这些了。”康纳说道，“哦，还有件事，上哪儿能找到特德·科尔？”
菲利普斯摇了摇头说：“不清楚。”
“你和他一起出去玩过，交往过没有？”
“去过，但是不多。他脾气很怪。”
“到他住的地方去过没有？”
“没去过，他这种人神秘得很。我想他大概是住在他母亲或什么人那儿。不过我们去过一家酒吧，叫帕洛米诺，在机场那边。他喜欢那个地方。”
康纳点点头。“最后一个问题：离这里最近的付费电话在哪儿？”
“在外面的大厅里，右边靠洗手间的地方。不过你可以使用我这里的电话。”
康纳热情地握了握他的手，说：“菲利普斯先生，我很感激你能抽时间与我们谈话。”
“这没关系。”
我把我的名片递了过去。“菲利普斯先生，如果你今后想起可能对我们的工作有帮助的事情，请给我们打个电话。”说罢我离开了那儿。
7
康纳站在大厅里那部付费电话跟前。这种新型立式电话亭里有两只送话器，一边一只，所以一条线上可以有两个人同时讲话。东京前几年就装上了这种电话亭，现在洛杉矶市内也到处可见。太平洋贝尔公司已不再是美国公用电话的主要供应商，日本厂家也打入了美国的这个市场。我见康纳正把这部电话的号码抄在笔记本上。
“你在干什么呢？”
“今晚我们有两个互不相干的问题要回答。一个是，那姑娘怎么会被人害死在一个办公楼层里的。我们还得弄清是谁打电话报的警，把这桩杀人案捅给我们。”
“你认为那个电话是从这儿打的？”
“有可能。”
他合上笔记本，然后看了看表，说：“时候不早啦，我们走吧。”
“我觉得我们正在犯一个大错误。”
“此话怎讲？”康纳问道。
“我不知道应不应该把那些录像带留在保安值班室里。要是我们走了之后有人把带子换走怎么办？”
“早给换掉了。”康纳答道。
“你怎么知道？”
“我是舍弃了一枝很好的钢笔才证实这一点的，”他说道，“好啦，走吧。”他径直朝通向停车场的楼梯口走去。我跟了过去。
“你知道吧，”康纳说道，“菲利普斯开始解释录像带如何周转使用的时候，我就怀疑带子可能已被人调换。问题是怎样证实这种怀疑。”
康纳的声音在钢筋水泥的楼梯井里回响。他两步并作一步迅速朝下走去。我紧紧跟在他后面。
“如果有人来换带子，”他继续说道，“他们怎么干才好呢？他们是要冒风险的，所以手脚就要非常快，但他们很怕弄错了露出马脚。当然，更不愿留下可能成为罪证的那些录像带。于是他们很可能会把整套带子全都调换。拿什么来换呢？当然不能用后面一套带子来换上去，因为一共只有9套带子，少一套很容易引起别人的注意。如果只剩8套带子了，那么有一个装录像带的抽屉就成了空的。所以，他们得拿一套新带子把那套带子换下来。20盒崭新的带子。这就意味着我应当检查一下垃圾桶。”
“所以你才把那只笔给扔了？”
“是啊。我不想让菲利普斯知道我在干什么。”
“结果呢？”
“桶里有许多揉得皱成团的塑料包装纸，都是新录像带上的包装纸。”
“哦。”
“我知道带子已被调换之后，接下去要弄清的问题就是他们换了哪一套。我就装糊涂，每个抽屉都看了一下。也许你注意到了C套带子，也就是菲利普斯来接班后换下的那一套，上面所贴的标签比其它几套上的要稍微白一些。这种差别很不明显，因为这个值班室开始工作才两个月。但差别还是看得出来的。”
“我懂了。”有人到保安值班室来过，拿出20盒新录像带，把它们的包装撕去，贴上新标签后放进了录像机里，换走了录有杀人作案过程的录像带。
我说道：“要我说，菲利普斯实际知道的情况比他刚才告诉我们的要多。”
“也许吧，”康纳说道，“但我们还有更重要的事要做。再说，他知道的情况也有限。报案的时间是8点30分左右，菲利普斯是8点3刻到的，所以他没有看到案发时的情况。我们可以假定他前面的那个叫科尔的保安人员看见了所发生的事。可是到8点3刻的时候，他却不见了，而值班室里却有个陌生的日本人正在关手提箱。”
“你认为他就是换带子的人？”
康纳点点头。“很有可能。事实上，如果这人就是凶手，我也不会感到吃惊。我希望能在奥斯汀小姐的寓所解开这个疑团。”他推开门，我们走进了停车场。
8
一些前来参加招待会的人正在等候停车场