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但是，罗斯福的母亲和多数亲友都反对罗斯福去作一次他们认为“毫无成功希望”的竞选。只有她的妻子对他的决定毫不怀疑。她表示，凡是丈夫愿意干的事，她都支持。当时，埃莉诺刚生了孩子，大部分心思花在孩子身上，但是强烈的社会责任感使她赞成丈夫所作的决定。罗斯福决定试一试。他给住在奥伊斯特湾的西奥多·罗斯福打了个电话。
“特德（西奥多·罗斯福的爱称）叔叔，我准备竞选纽约州参议员。”
“干得好，我的孩子！我早就说过，像你这样的人应该进入政界才是！”
“不过，我是在民主党的候选人名单上。”富兰克林补充说。
一阵闷雷般的怒吼声几乎震得电话线都在颤动。
“你这个卑鄙的兔崽子！”西奥多咆哮道，“你这个叛徒！你不想想，这不是在开我的玩笑吗？这不是故意和我作对吗？再说，你作为一个民主党人是不可能获胜的！”
富兰克林心中有数，他对获胜并没有绝对的把握；但是他的秉性就是这样，一旦决定，就力争获胜。他把竞选建立在对农民提供同情的援助和反对按党魁意志办事上面。作为政治家的休斯州长曾经是一个诚实的资产阶级改革家，他揭露过北部各城市的共和党机构按党魁意志办事的情况，那比纽约民主党操纵市政的坦慕尼厅还要臭不可闻。罗斯福充分利用这一点，他在接受提名的演讲中说：“正如诸位所知，我接受被提名是绝对独立的，我并不效忠于任何个人，我不受任何势力集团的影响。”他强调一切政府包括联邦的、州的、县的以及镇的，全部根基在于它们的地区代表性。他反对那些蛮横的党魁们贪污腐化、结党营私。
罗斯福想一鸣惊人。他一心想打破先例，有声有色地表演一番。这位初出茅芦的政治家，和前总统西奥多·罗斯福的关系是他竞选中一笔很重要的资本。他租了一辆红色的旅行车，插上许多小旗。这还是地方选举中第一次使用汽车进行竞选。罗斯福在竞选演说中面对农民听众大骂城市的两党大亨，攻击塔夫脱政府的高关税政策，使农民贱卖农产品，贵买国外进口的制成品，严重损害了农民的利益。他的讲话受到农民们的热烈欢迎。
罗斯福一天要跑好多地方，发表10多次讲话。埃莉诺对丈夫的竞选活动十分关心，她经常挤在会场里听罗斯福发表竞选演说。当她看到高个子的丈夫走上讲台时，着实为他捏一把汗，紧张得像一根扯紧的钢索。他讲得很慢，有时停顿得很长，以致使她担心下面的一句话会接不上来。尽管富兰克林·罗斯福当时还不是一位演说家，但是，他却以诚恳的力量抓住了听众。埃莉诺为他感到非常自豪。
当时自由主义的潮流正处于高涨时期。富兰克林·罗斯福尽管是初出茅庐，却是一名具有说服力的竞选家，结果他与康内尔双双中鹄。这股强大的潮流还把约翰·迪克斯推上了州长的宝座，使民主党在近20年中第一次取得了纽约州参众两院的多数票。罗斯福在3万张选票中以多于对手1140票当选为纽约州参议员。全国一半以上的州长职位由民主党人担任，包括新泽西州，当选为该州州长的是普林斯顿大学校长伍德罗·威尔逊。
运气与机会伴随着富兰克林·罗斯福到了奥尔巴尼。他甚至还没有对任何一个法案投票之前就已经成了纽约人所皆知的政治人物了。他是一个新当选的州参议员。按照路易斯·豪的说法，是“第二个罗斯福走上了30多年前西奥多·罗斯福就已赢得声誉的舞台，这是不能等闲视之的事情”。记者们匆匆忙忙地发表关于这个穿高领衣服、带金色夹鼻眼镜、热情洋溢的年轻贵族的专题报道。《纽约时报》驻奥尔巴尼一位老资格的记者W·阿克塞尔·沃思在1911年1月4日是这样描绘他的初次露面的：
“富兰克林·德·罗斯福在本届议会开幕的那天，轻松地步入参院大厅。他有一张证书证明他有资格坐在保留席的一个座位上，他来认这个座位了。他不引人注目地来到白色标记的26号桌子边，坐进了桌子后面那张有座垫的大皮椅子里。这是参院里代表哥伦比亚——帕特南——达切斯选区的代表席……从此，这张桌子和坐在这张桌子后边的人就成了公众注目的地方。”
当时，富兰克林·罗斯福首次在参议院会上露面时才29岁。他的仪表和从容不迫的举止引起了民主党党阀们的注意。纽约州总部坦慕尼厅的头头蒂姆·沙利文看着罗斯福的背影，对手下人说：“又是个罗斯福家族的人。这家伙还年轻，在他翅膀还没有硬的时候，把他搞下来是不是更保险点？”但是，罗斯福却不是一个容易对付的强者。
在资产阶级尔虞我诈的社会里，当一名州参议员并不需要多大才能，当时州参议员中大多数人是浑浑噩噩、无所事事，年薪只有1500美元，而且有一半时间要住在开销比较大的州首府，大多数人都感到经济拮据。罗斯福则既非饱食终日的平庸之辈，又不是靠薪俸为生的寒酸小吏。他在州参议院力主改革，呼吁建立一个任人唯贤、不受政党机器控制的廉洁的好政府。他的许多主张与19世纪80年代兴起的平民主义相似，但又注意不吓跑中产阶级。西奥多·罗斯福任职时提出“公平施政”的口号——保证公平无欺地发牌给每个人，人人都可以过上好日子。但是，到他退职时，穷人的境遇并未改善。富兰克林·罗斯福作为一名州参议员，无力对全国政治施加影响，但他却有力量引起全国舆论对他的注意。
罗斯福要进一步打出自己的旗帜，于是一场标新立异的造反斗争开始了。原来州议会要推选一名联邦参议员去接替昌西·迪普，他的任期到1911年3月4日就要结束了。党魁们内定了绰号叫“蓝眼睛比利”的希恩。看来中选的就是“蓝眼睛比利”了。但是，希恩是一个标准的雇佣政客，在政治上有一段令人沮丧的趋炎附势的历史。罗斯福决定不投希恩的票，哪怕自己的政治生涯未曾开始就告结束。他打算不顾核心小组对自己的成员拥有绝对约束力的这条党规，毅然采取这种立场。那些大都来自州北部的独立不倚的民主党人围绕希恩的问题形成了一个反对派；通过自然选择，他们公认富兰克林·罗斯福为领袖。在民主党议员中，只要少了20张票就足以使州议会陷入僵局，无法选出希恩。就这样，在众、参两院联席会议举行表决时，以富兰克林·罗斯福为首的造反派投了其他候选人的票，希恩因缺少20张票而落选。于是全部火气都发泄到20个“造反”分子的头上。坦慕尼厅的首领们陷入一片混乱。
党魁们对他们施加压力了。罗斯福的追随者们受到严重的威胁，并且遭到暗算。他们的私人企业受到阻挠，他们的抵押贷款被催还。罗斯福四出奔走，将他们团结在一起。处境窘迫的，他筹款接济；情绪消沉的，他就鼓气壮胆。坦慕尼厅分子千方百计地进行分裂破坏，编顺口溜对罗斯福进行讽刺挖苦：
罗斯福和他的计划怎么啦？
改革派跟着熬煎受苦。
花言巧语给他们打足了气，
却又让他们大败输掉，声誉扫地。
罗斯福怎么啦？
声名狼藉。
“造反派”虽然受到了打击，但他们终于阻止了希恩当选。它的影响所及，远远超出了纽约州的边界。这样大吵大闹了一番，使下面的事实变得家喻户晓：由州议会选出参议员的这个古老制度，往往会挫伤全体选民的意志。一个强大的运动早已掀起，它正朝着直接选举参议员的一项宪法修正案的方向发展，“反希恩战斗”在罗斯福的亲自推动下，给这个运动带来了新的动力。他成功地使州议会通过了一项敦促纽约州国会代表团投票造成这项宪法修正案的决议。1912年5月，国会把这个第十七条修正案提交给各州；1913年5月31日，它开始生效。这次罗斯福造反的一个间接的然而十分重大的后果是：它给民主党的改革分子带来了新的信任与威望，因此促成了“新自由”的预言家伍德罗·威尔逊的崛起。反希恩斗争之后，1911年秋，罗斯福去拜访新泽西州州长威尔逊。两人见面并不如想象的热烈。一个所谓理想主义的学究政客，与一个政治思想还没有完全定型的崇尚实际的政客之间，一下子确实找不到多少共同点，除了年龄相差26岁之外，更因为威尔逊不了解这个年轻人。经过一番交谈，罗斯福被博学、善辩、冷峻而又热情的老州长所吸引，罗斯福几乎完全赞同威尔逊的政治主张。事后，罗斯福高兴地说：他发现了一个“依靠理智而不是情感来使人折服的人”。
第一部分 荷兰后裔第6节 崭露头角（2）
罗斯福后来在说明为什么他支持威尔逊时，称威尔逊是“纠正美国人再也不能忍受的境况的那场运动”的先锋。他说，威尔逊“十分了解广大工人的劳动福利和社会福利问题”，在“改善各类人的生活状况”的斗争中是个靠得住的人。在关税、控制托拉斯、保护自然资源等当前重大问题上，威尔逊的立场对所有进步人士都是个鼓舞。在整顿民主党的政治，将它提到更高的道德水平方面，他是一名成功的领导人。
1856年，威尔逊生于美国弗吉尼亚的斯汤顿。他是一位著名的学者，政治经济学教授，以课堂授课和写作而著称。1902年，威尔逊被选为普林斯顿大学的校长，他致力于把学校改造成一所出类拔萃